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미국의 셰익스피어로 불리는 베스트셀러 작가인 마크 트웨인이 처음 쓴 철학 이야기. 19세기 인습과 관념을 송두리째 뒤흔든 인간에 대한 얘기를 소설이 아닌 사상과 성찰이라는 지적인 도구로 소프라테스의 대화 방식을 통해 풀어내고 있다.

총 7장에 걸쳐 인간의 진정한 가치와 인간의 동물적 본능, 내면적 공감의 차이를 거론하며 인간의 어떠한 점이 계승 축적되고, 또 어떻게 본질의 과정을 거쳤는지를 치열하게 다루고 있다. 저자는 인간은 외부의 작용으로 만들어질 뿐 내부에서 일어나는 건 아무 것도 없다고 주장한다.

“배의 침몰을 막기 위해 무거운 화물을 배 밖으로 던지듯, 나쁜 습관이란 젊었을 때부터 몸에 들여놓아야 나이가 들고 병들었을 때 요긴하게 써먹을 수 있다.”
마크 트웨인의 말처럼 그의 철학적인 독설은 젊은이들에겐 은밀한 기쁨과 우월감을 준다. -- 소설가 김영하

‘정말 인간은 개미보다 못할까(원제: What is man?)’는 마크 트웨인이 60의 나이를 바라보며 처음으로 쓴 철학 이야기이다. 미국 문학의 아버지요, 미국의 셰익스피어로 불리는 베스트셀러 작가인 마크 트웨인이 100여 년 전에 인간에 대한 얘기를 소설이 아닌 사상과 성찰이라는 지적인 도구로 소크라테스의 대화 방식을 통해 풀어내고 있다.
제1장에서 제7장에 걸쳐 인간의 진정한 가치와 인간의 동물적 본능과 내면적 공감의 차이를 거론하면서 인간의 어떠한 점이 계승 축적되고, 또 어떻게 본질의 과정을 거쳤는지를 치열하게 다루었다. 특히 인간은 외부의 작용으로 만들어질 뿐 내부에서 일어나는 건 아무 것도 없다는 마크 트웨인의 주장은 이 책을 읽는 독자에게 크나큰 화두가 될 것이다.
요즘 중고생들에게 큰 화두로 떠오른 논술에 인간에 대하여 다르게 생각하기, 다르게 질문하기 등 도움이 될 만한 요소가 많은 점이 특징이다.

번역을 시작하며
번역을 마치고

제1장 인간의 가치

제2장 인간을 움직이는 자기 만족
의무를 위한 의무는 존재하지 않는다
선과 악을 구별 못한 선교사 이야기

제3장 인간의 희생
그 예증, 뉴욕 빈민가의 재야 목사
버클리 캐슬 호의 군인들 이야기

제4장 끝없는 인간관계
솔직함과 속임의 차이
어떤 삽화, 쌍둥이 남자 형제

제5장 독립적인 존재, 마음
다시 한번 인간기계론에 대해
마음에 대해 공부를 한 며칠 뒤
생각한다는 것에 대하여

제6장 유전된 습성, 본능과 사고
자유의지, 애초부터 없었던
가치는 둘이 아닌 유일한 것이다
곤란한 문제, '나'는 도대체 누구인가?
본능이라는 무색의 힘, 주정념

제7장 절대 변하는 않는 기질

옮긴이 말
마크 트웨인, 그가 제시하는 인간의 의지와 기질, 정말 인간은 기계인가 하는 질문은 실은 오래 전부터 있었다. 데카르트와 들뢰즈에게도 이어진 지적인 탐구는 결코 낡은 우리의 문제가 아니다. 게다가 공자의 인 사상에서 제시하는 ‘관계’의 문제는 인간의 본성을 추구하는 마크 트웨인의 사상과도 닮아 있다.
인간은 외부의 작용으로 만들어질 뿐 내부에서 일어나는 건 아무 것도 없다는 마크 트웨인의 주장은 이 책을 읽는 독자에게도 커다란 화두가 될 것이다. 기독교를 사상의 배경으로 성장하고 살아온 그가 추구한 인간에 대한 불신, 그리고 신은 어디에나 편재되어 있다는 그의 사상을 뒷받침해주는 증거라고도 볼 수 있다.
이 책은 당시 병중에 있던 마크 트웨인의 부인 올리비아가 먼저 읽어보고 심한 충격을 받아 전율하면서 남편에게 제발 출판하지 말라고 했다. 그래서 1904년 그의 부인 올리비아가 죽을 때까지 이 책은 세상 밖으로 나올 수 없었다.
1906년 처음 이 책을 발간하기는 했지만 일반인은 물론 성직자들의 반향이 두려운 나머지 겨우 250부만 찍어서 몇몇 사람들만 돌려 읽었을 뿐이며, 일반 독자들은 접할 기회를 갖지 못했다. 그리고 그가 죽고 난 후 7년이 넘은 1917년에야 비로소 출판되어 일반 독자들도 그의 발칙하고도 독창적이며 독설적이기까지 한 철학에 빠져들게 되었다.
19세기 인습과 관념을 송두리째 뒤흔든 인간에 대한 얘기를 거침없이 써낸 이 책은 기독교적 가치관에 기초하여 살아가는 그 시대 사람들을 얼마나 경악케 했을지는 짐작하고도 남은 일이다. 우리는 늘 ‘인간이란 무엇인가’에 대한 자신의 언어와 사상을 갖고 싶어 한다. 이 책을 읽은 우리 모두는 마크 트웨인의 신선한 인간 전개를 통해 일탈의 경험을 할 것이 틀림없을 것이다.