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인류 정신사의 그늘 속에서 감춰지고 박해 받았지만, 오랫동안 생명력을 지속해온 '마녀'의 역사와 개념 변천을 종교적, 역사적 관점에서 조명한 책. 세계적인 종교사학자인 저자가 고대 유럽 마술의 기원으로부터 중세와 르네상스 시기의 '마녀사냥'을 거쳐 현대의 마술에 이르기까지 '마녀'에 대해 역사적으로 접근하며, 역사에서 보이는 마술과 현대의 마술을 함께 다루고 있다. 마녀에 대해서 역사적으로 접근해서 설명하고 있는 이 책은 우리가 마녀의 존재를 인정하든 인정하지 않든지 간에 마녀를 종교적,역사적 맥락에서 바라봐야 한다고 강조한다.

이 책은 인류 정신사의 그늘 속에서 감춰지고 박해 받았지만, 오랫동안 생명력을 지속해 온 '마녀'의 역사와 개념 변천을 종교적, 역사적 관점에서 조명한 책이다. 세계적인 종교사학자인 저자는 고대 유럽 마술의 기원으로부터 중세와 르네상스 시기의 '마녀사냥'을 거쳐 현대의 마술에 이르기까지 '마녀'에 대해 역사적으로 접근함으로써, 우리가 마녀의 존재를 인정하든 인정하지 않든지 간에 마녀를 종교적, 역사적 맥락에서 바라봐야 한다고 강조한다. - - 코에 사마귀가 나 있고 빗자루에 걸터앉아 심술 사납게 웃어대는 노파, 아마도 이것이 '마녀'라는 말에서 연상되는 이미지일 것이다. 사람들은 ‘오즈의 마법사’나 디즈니의 ‘백설공주’에 등장하는 이러한 마녀를 그저 이미지로 받아들일 뿐, 그 존재 자체를 믿는 이들은 별로 없다. - 그러나 마녀가 넘쳐났던 중세 뿐 아니라, 이성적이고 합리적인 현대에도 마녀에 대한 이야기는 사라지지 않고 있다. 아직도 마녀와 마술에 관한 관련 서적이 꾸준히 나오고 미국과 영국의 신문, 잡지에는 마술의 비법을 공개하고 유료로 마녀교육을 한다는 내용의 광고가 실리고 있다. - 『마녀의 문화사』는 이처럼 인류 정신사의 그늘 속에서 오랜 생명력을 지속해 온 마녀들의 역사와 개념 변천을 종교사적, 문화사적 관점에서 조명한 책이다. 마녀란 허구적인 존재도, 중세의 산물도 아니라고 말하는 지은이는 마법과 마술, 종교재판, 마녀사냥, 그리고 현대의 마술에 이르기까지 마녀와 관련된 주제들을 10장에 걸쳐 구체적으로 설명해 나간다. - - 이 책에 따르면 마녀사의 출발은 종교사와 일치한다. 고대 다신교 신앙 속에서 마녀는 악, 악마 등과 더불어 나타났고, '마녀의 술법이란 의미로 마법과 구분되는 '마술의 개념도 성립했다. 중세에 이르러 마녀는 하나의 사회체계 속에서 논쟁과 규제의 대상으로 새롭게 등장하게 되는데, 이는 근대까지 이어진 '마녀사냥'의(이때 희생된 마녀들의 숫자가 10만이 넘는다고) 형태로 구체화된다. - 그러나 현대에 들어 그동안 터부시 되었던 마녀의 존재는 오컬트(occult)붐과 고대여신숭배와 관련된 페미니즘의 영향으로 긍정적으로 받아들여지고 있다. "현대의 마녀들은 새로운 종교를 창조하고 있다"고 말하는 지은이는 우리가 마녀의 존재를 믿든 안 믿든 마녀를 종교적, 역사적 맥락에서 바라보아야 한다고 강조한다.

머리말
서문: 마녀란 무엇인가
-
마법과 역사적 마술
마법
유럽 마술의 기원
마술, 이단, 종교재판
마녀사냥의 광기
영국과 미국의 마술
마술과 사회
마술의 쇠퇴
-
현대의 마술
잔존하는 것과 부활한 것
마녀의 종교
마술의 역할
부록
주/ 참고문헌/ 도판목록

마녀에게 죄가 있는지 없는지를 시험하기 위한 몇 가지 고문법도 고안되었다. 예컨대 '수영'도 그 가운데 하나였다. 고대에 행하던 물에 의한 죄인 판별법의 잔존형태라고도 말할 수 있는 '마녀의 수영'은 피고의 손발을 묶은 뒤 깊은 물 속에 던져 넣는 것을 말한다. 물에 가라앉으면 그것은 마녀가 신의 창조물이어서 물이 받아들인 증거이므로 무죄임이 인정되어 물 밖으로 건져내었다. 그러나 만일 물 위로 떠오른다면 그것은 물이 그녀를 거부한 증거이기 때문에 유죄로 판정된다… 그뿐 아니라 바늘로 찌르기도 있었다. 사람들은 마녀의 몸에 악마의 표식인 무감각점이 있다고 생각했다. 그것은 상흔이나 멍으로 남의 눈에 보이는 일도 있지만, 보이지 않는 경우도 있기 때문에 그 부분을 발견할 때까지 끝이 뾰족한 물건으로 피고의 온몸을 찔러봐야 한다고 생각했다. (139~140쪽) 마술신앙 내지 마녀신앙은 일정한 사회적 기능을 수행하고 있었다는 것이다… 그 기능이 일상 속에서의 불행을 다른 사람의 책임으로 전가하고자 하는 무의식적인 욕구였던 경우가 훨씬 더 많다. 어떤 사람이 성기능에 장애를 느끼고 있을 경우, 그 책임을 마법사에게 돌릴 수만 있다면 그 편이 훨씬 덜 당혹스러울뿐더러, 자신이 품고 있는 스스로의 이미지를 개선하는 데도 도움이 된다. 기르고 있던 암소가 죽거나 자신이 이질로 고통을 받고 있다고 하자. 그 경우 신을 원망하기보다는 마녀를 탓하는 편이 더 현명할 것이다. 마술은 불행에 대한 책임을 추상적이고 불가해한 힘에서 벌줄 수 있는 특정 개인에게로 전가시킨다. 신이, 혹은 운명이 병을 유발한 것이라면 보복을 해볼 도리가 없다. 그러나 마녀의 책임이라면 상대를 쫓아내거나 그 힘을 저지해 볼 수 있게 된다. (192~193쪽)