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마정원 만화가의 첫 번째 만화집. 힘들고 괴롭지만 희망을 놓지 않고 사는 이웃들의 건강한 표정과 미더운 냄새를 만화 속에서 풀어보고 싶었다는 마정원 만화가는 만화 <과꽃>으로 [경향신문] 신춘문예 만화부문에 당선(2004년)되어 화단에 등단하였다. 칼라 만화 3편이 수록된 만화집 <나른한 오후>는 마정원 만화가의 참신한 상상력, 그리고 산동네를 치밀하게 묘사한 배경의 완성도, 다양한 앵글과 쇼트의 활용, 안정적인 데생과 작화, 등이 돋보인다. 소외받고 고통 받는 이웃들에 대한 따뜻하면서도 예리한 관심으로 충격적인 리얼리즘 만화의 탄생을 예고한다.

◆ 만화, 문화의 주류에 편입되다 - 80여 년의 긴 역사를 자랑하는 중앙일간지 신춘문예에서 올해는 소박하지만 기념비적인 변화가 있었다. 경향신문사가 신춘문예 역사상 최초로 만화부문을 신설해 대대적으로 신인만화작가를 공모한 것이 그것이다. 이는 단순히 응모부문이 하나 늘어났다는 의미를 넘어 현대적 문화 트렌드의 현상을 반영하는 매우 시사적인 사건으로 받아들여진다. 만화는 예전부터 문화의 하위 장르, 천격의 대중 장르로 평가절하되어 왔다. 이런 만화가 신춘문예 응모부문에 포함됐다는 것은 시, 소설, 평론, 시나리오 등과 함께 현대문화의 주류에 만화가 당당히 편입되었다는 당대적 의미를 지니는 것이다. 이번 경향신문 신춘문예 만화부문 신설에 대해 만화계는 열광적인 반응을 보였다고 한다. 만화인들이 이구동성으로 환영의 뜻을 나타냈고, 우수한 신인작가들이 이번 응모에 몰렸다. 기실, 그동안 신인만화작가들에게는 제대로 된 등용의 제도적 절차가 주어지지 않았다. 대본소 만화작가의 문하에 들어가 열악한 환경에서 주먹구구의 도제식 수업을 받다가 겨우겨우 독립하는 식이 대부분이었다. 최근에는 인터넷이 신인만화작가 등용문의 산실로 자리 잡았지만 이 역시 제도적으로 불안정한 기반에 서 있는 것은 마찬가지다. 이런 상황 등을 고려할 때 금번 신춘문예 만화부문 신설은 앞으로 우리나라 만화 발전을 촉발시킬 수 있는 제도적 장치로서 큰 의의를 지닌다고 할 수 있다. 2004 경향신문 신춘문예 초대 만화부문에서 당선의 영예를 안은 작품은 마정원 씨(25)가 응모한 [과꽃]이라는 작품이다. 이 작품은 세밀한 필치와 문학적 감성을 바탕으로 가난한 모녀 사이의 인정가화를 빼어나게 그린 수작으로 평가받았다. 샘터출판사는 이 작가의 신춘문예 당선작과 그의 다른 단편만화 두 편을 한 권의 책으로 묶어, 새로운 시대적 요청에 의해 발굴된 만화작가의 탄생을 격려하고 널리 알리고자 했으며 이 책은 바로 그 결과물이다. - - ◆ 그로테스크 리얼리즘 만화의 탄생 - 이 책에 수록된 세 편의 만화는 공히 그로테스크 리얼리즘이라고 부를 만한 세계의 분위기를 거느린다. 젊은 작가답지 않게 세계를 바라보는 눈이 예리하고 그것을 작품으로 형상화해내는 상상력 또한 치밀하고 융숭한 깊이가 있다. 이 세 작품에서 공통적으로 발견되는 특징은 도시빈민, 노동자, 노점상, 소년소녀가장 등 작품의 주인공들이 한결같이 우리 사회의 소외된 자, 마이너리티라는 데서 찾아진다. 작가 마정원은 이들의 삶이 가지고 있는 본질적인 아픔과 고통, 그리고 그런 것들을 배태하는 우리 사회 모순의 구조를 매우 적나라한 서사와 화면을 통해 고발한다. 마정원의 작가로서의 재능을 높게 평가할 수 있는 부분은 그의 작품이 가지고 있는 풍부한 문학성이다. 그의 작품은 소설작품에서나 볼 수 있는 극적인 구성과 반전, 그리고 탄탄한 스토리 구조를 지니고 있다. 특히 만화작품 특유의 과장이나 엄살, 그리고 지나친 해학을 지양하고 문학의 사실주의적 문법으로 스토리의 얼개를 단단하게 여미고 있는 점은 마정원 작품의 최대 장점이다. 그의 작품의 또 하나의 매력은 다양하면서도 참신한 실험적 기법에 있다. 이 세 작품 속에서 작가는 환청과 환시와 같은 환타지 기법 외에 액자식 구성 등을 적실히 활용하여 독자들에게 평면적으로만 다가가는 만화작품에 입체적인 해석의 여지를 부여한다.

나른한 오후
과꽃
첫 눈 내리던 날
Gallery. 우리 이웃 사람들

- 줄거리 청계천변의 허름한 아파트에 두 남매가 살고 있다. 두 남매의 아버지가 생활고를 비관하여 투신자살한 뒤 두 남매는 이웃들의 무관심 속에 방치되어 있다. 누나인 소녀는 정신이상으로 늘 어눌한 발음만 한다. 그런데 어느 날 이 아파트에서 전파상을 하던 할아버지가 등을 칼에 찔려 숨진 채 발견된다. 소년은 할아버지를 죽인 사람이 누군지 알고 있다면서 동네 형에게 그들을 밀고한다. 소년이 밀고한 범인은 바로 그 아파트의 불량소년들. 동네의 형은 소년의 말을 듣고 불량소년들이 살고 있는 아파트 호수를 찾아간다. 그리고 그 안에서 불량소년들 역시 칼에 찔린 채 숨져 있는 것을 발견한다. 그리고 그 옆에 놓여있는 캠코더 하나가 눈에 들어온다. 동네 형은 그 캠코더를 재생시켜 본다. 그 안에는 놀랄 만한 광경이 담겨 있다. 평소 정신이상인 소녀를 그 불량소년들이 희롱했던 것, 그래서 소년이 그들을 칼로 찌른 것. 또한 할아버지의 죽음 역시 이들 남매의 짓임이 드러난다. 겉으로는 온화한 미소로 두 남매를 돌보는 척했던 할아버지는 사실 소년을 반복적으로 성추행해왔던 것. 그것을 보다 못한 정신이상인 누나가 할아버지를 찌른 것. 자살과 살인, 소년성추행 등 매우 불편한 소재를 거침없는 필치로 묘사해낸 극의 반전이 매우 인상적인 작품이다.