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이 책은 문화진화론에서부터 현상학적 인류학에 이르기까지 인류학 이론들을 개별적으로 소개한 내용과 영역별 연구주제를 다룬 내용으로 이루어져 있다. 대부분의 인류학사 책들이 긴 시간적 흐름 속에 여러 이론적 시각들을 서로 교차해가며 서술했던 것과는 달리 하나의 이론이나 연구영역을 각 장별로 독립적, 완결적으로 다루고 있기 때문에 특정 이론에 대한 독자들의 쉽고 명료한 접근을 돕고 있다.

한 권으로 보는 현대 문화인류학의 주요 이론과 학설들

어떤 학문에 대해서 공부할 때 가장 먼저 읽게 되는 것이 개론서와 학사(學史)이다. 개론을 거쳐 학사에 들어가고 나면 그 학문의 각 이론들에 대해 공부하게 된다.
인류학에는 역사적으로 어떤 이론들이 있어 왔으며, 그 이론들의 주요 내용과 쟁점이 무엇인지를 이해하고 나면 그 학문의 대략적인 틀을 잡을 수 있고 자신이 관심 있는 이론을 알게 될 수도 있다. 현재 국내에 출간된 인류학 이론 관련 서적들 중 각각의 이론에 대해 설명한 책들은 있으나 인류학 이론을 전체적으로 일별할 수 있는 책은 많지 않다.
『문화인류학의 20가지 이론』(원제: 文化人類學20の理論, 2006)은 문화인류학에서 중요한 위치를 차지하고 있는 주요 이론과 현대 문화인류학에서 논의의 중심을 이루고 있는 주요 학설들을 선정하여 설명한 책이다.
앞부분에서는 문화진화론, 문화전파주의, 기능주의, 문화상대주의, 구조주의, 인식인류학, 해석인류학, 상징인류학 등 우리에게 잘 알려진 인류학 이론들을 설명한다. 각 이론들의 역사적 시작과 전개과정, 기본개념 설명, 주요 학자들과 저서 소개 등을 통해 각 이론의 핵심을 보여준다. 그리고 문화인류학이 철학, 역사학, 사회학, 언어학 등 다른 학문들과 서로 영향을 미치고 융화하며 발전해 온 과정도 설명된다. 제6장 ‘마르크스주의와 문화인류학’이 그 예이다.
뒷부분에서는 에스니시티, 환경, 의료ㆍ신체, 젠더, 개발, 탈식민, 관광, 다문화현상, 민족지, 인류학의 실천문제 등 최근 진행되어 온 연구주제들을 소개한다. 인류학은 이름 자체가 말해주듯이, 인류 문화가 있는 곳 어디에든 관심을 갖는다. 이 책에 소개된 연구영역들이 그 점을 잘 보여준다. 최근 인류학계에서 어떤 이론적 관점이 어떤 영역에서 어떻게 활용되고 있는지를 이 책을 통해 알 수 있다.
엮은이 아야베 쓰네오는 1984년 『文化人類學15の理論』(『문화를 보는 열다섯 이론』이라는 제목으로 우리나라에도 소개되었다.)이라는 책을 동일한 구성으로 펴낸 바 있다. 그동안의 학문적 변화에 맞추어 여섯 가지를 빼고 열한 가지를 새로 추가하였다. 각 장의 집필은 그 이론 또는 학설의 전공자들이 맡아 전문성을 확보했다. 그러나 저자가 스무 명인 만큼 각 장마다 집필방향, 구성, 내용의 밀도에 편차가 있는 것은 사실이다. 이를 보완하기 위해 옮긴이가 각주를 추가하였고, 각 장의 끝부분에는 내용과 관련된 ‘읽을거리’를 실어 관심 있는 이들이 독서의 범위를 넓히는 데 도움이 되도록 하였다.

머리말
옮긴이의 글

1. 문화진화론 _헨리 스튜어트
2. 문화전파주의 _페터 크네히트
3. 기능주의 _나가타 슈이치
4. 문화상대주의 _누마자키 이치로
5. 구조주의 _오다 마코토
6. 마르크스주의와 문화인류학 _오노자와 마사키
7. 인식인류학 _요시오카 마사노리
8. 상징인류학 _스즈키 마사타카
9. 해석인류학 _고이즈미 준지
10. 현상학과 인류학 _곤도 히데토시
11. 에스니시티론 _아야베 쓰네오
12. 환경인류학 _기시가미 노부히로
13. 의료신체론 _스즈키 나나미
14. 젠더론 _하야미 요코
15. 개발론 _마에가와 게이지
16. 탈식민론 _오타니 히로후미
17. 관광인류학 _야마시타 신지
18. 다문화주의론 _요네야마 리사
19. 민족지론 _구와야마 다카미
20. 실천론 _세키네 히사오

참고문헌
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20세기 중반, 인류학적 연구는 지구적 규모로 이루어져야 한다는 자각이 인류학계에서 다시 인식되면서 새로운 취지의 문화(사회)진화론이 대두하였다. 신진화론이라고도 이야기되는 화이트의 에너지소비이론과 스튜어드의 환경ㆍ기술 복합이론이다. 서비스, 살린즈, 해리스 등이 이 이론을 더욱 세련되게 다듬었는데, 그들의 이론에는 인구증가라는 공통분모가 있다. 인구증가가 기술적 진전을 촉진하였는가 아니면 기술적 진전이 인구증가를 가능하게 하였는가라는 닭과 달걀의 문제가 있기는 하지만, 이 이론들은 인구증가가 기술적 진전, 그리고 보다 포괄적인 사회통합에 의해 인류사회가 전개되어 가는 과정을 해명하였다.
-35~36쪽

이런 현상에 대응하기 위해, 문화상대주의는 결코 문화변화를 부정하지 않는다고 한 허스코비츠의 주장을 상기하고 싶다. 그리고 여기서도 문화화의 중요성을 강조하지 않을 수 없다. 예컨대 개인의 자유나 보편적 인권이라는 사고가 들어오기 이전과 이후는 문화 과정이 크게 다르다. 전통적 사회제도를 바꾸고 싶다고 생각하는 사람들의 나타난 것은 새로운 외부사상을 차용하여 부모들과는 다른 문화화 과정을 체험한 결과, 전통에 관한 판단이 변했기 때문이다. 그것은 본래의 문화상대주의적 관점에서 보면 충분히 예상할 수 있는 일이다. 이렇게 보면 ‘문화상대주의의 정치화’는 명백하게 문화상대주의를 오용하는 것임을 알 수 있다. 본래 문화상대주의는 사람들이 자기 자신의 힘으로 새로운 것을 배우고 판단을 바꾸며 자기 문화를 바꾸어 나갈 가능성을 강조하는 사상이기 때문이다.
-95쪽

맨 앞에서도 말했지만, 구조주의는 ‘언어론적 변환’과 함께 ‘근대적 주체의 해체’와 ‘진보주의적 역사관 비판’을 공유하고 있다. 이런 특징은 문화인류학의 구조주의에서 한층 더 뚜렷하다. ‘근대적 주체’는 에드워드 사이드가 비판한 오리엔탈리즘의 이원론에 의해 만들어진, 주변과의 관계에서 벗어나 제체를 높은 곳에서 조망하는 곳에 스스로를 위치시키는 초월적 주체와 동일하다. 이 점을 생각한다면 서구근대 사고에 대한 구조주의의 비판은 구조주의 붐이 사라져 버린 지금 더욱 중요하게 다가온다.
-112쪽

응용적 실천은 그 자체가 인류학의 하위 영역은 아니다. 지금 그것은 인류학적 실천 속에 녹아든 것, 바꾸어 말하자면 인류학적 실천 중의 ‘어떤 상태’를 가리키는 말로서 생각될 수 있을 것이다. 스기시마 다카시는 인류학자들의 인류학 비판이라는 1980년대 이후의 커다란 전환에 관해, “(그것은) 인류학적 실천을 변화하는 세계에 맞추며 식민지적 틀을 대상화하여 용해하기 위한 것이었다”라고 말한다. 이제부터 인류학은 응용적 실천을 용해의 결과로 생겨난 또는 생겨나고 있는 부산물의 하나로서 재인식하고, 그 ‘복권復權’도 포함하여 인류학적 실천의 전체상을 계속 생각해야 할 필요가 있다.
-407쪽