스스로 우는 북 자명고[自鳴鼓]
천 개의 해가 뜨고 천 개의 달이 지자 솥 안에서 짐승의 머리가 튀어나왔다. 소의 귀, 토끼의 눈, 낙타의 머리를 가진 이룡이었다. 고서는 말한다. [이룡은 뿔이 없으며 만물에 해를 끼친다. 이 용의 가죽을 벗겨 북을 만들면 그 북은 적군이 오는 것을 저절로 알려 주는 신령한 북이 될 것이나 결국은 그 나라를 망하게 할 것이며, 이 용의 심줄로 활을 만들면 그 활은 겨눈 것은 모두 맞히는 신궁이 될 것이나 결국은 그 주인을 잡아먹고 말 것이다.]

왕자 호동
"내가 연랑의 자명고가 되겠습니다. 낙랑을 치러 오는 적이 있다면 내가 그들을 벨 것이고, 낙랑이 치고자 하는 적이 있다면 내가 그들을 쓰러뜨릴 것입니다."
높은 무공, 아름다운 외모. 고구려의 자랑 왕자 호동. 친부를 죽인 철천지원수 사휴왕의 계략에 빠져 연인 낙랑공주를 잃고 만다. 옥연을 되살릴 수만 있다면 나라의 운명도 걸 수 있다.

공주 옥연
"한 가지만 생각하겠어요. 이 북을 찢는 걸 전하께서 원한다는 것. 내 운명은 이미 왕자 전하의 것이니, 전하를 위해 이 일을 할 것입니다."
하늘이 내린 미모와 총명을 겸비한, 낙랑에 볼 것이라곤 공주 하나뿐이라는 소문의 주인공. 호동의 단검으로 자명고를 찢고 그 단검에 차디찬 몸이 되어 호동을 맞이한다. 그녀의 운명은 이대로 끝날 것인가.

낙랑국 호위대장 재하
"고구려를 멸망시키고 호동의 간을 먹지 않는다면 나는 사내대장부가 아니다!"
옥연을 연모해 그녀를 위해서라면 못 할 것이 없는 덩치. 호동 때문에 공주가 죽었다고 오해한 후 그의 인생에 남은 것은 오직 복수뿐이다.

시녀 예초
"사람들이 이렇게 번성하는 것은 분명 전쟁 때문이 아닐 거예요. 다른 뭔가가 있는 게 틀림없어요. 저는 그걸 찾으러 왔답니다."
짓궂은 장난기가 똑똑 듣는 까만 눈동자의 처자. 호동과 옥연을 이어 준 은인이며 어딘지 모르게 신비로운 행적으로 사건의 중요한 열쇠가 된다.

황룡국 사휴왕
"황룡과 고구려가 싸울 것이니 그 강대함이 허물어지리라. 다시는 제사를 이어 가지 못하리라. 흑암이 닥쳐오리라. 흑암이 천하를 덮으리라."
고구려를 파멸시킬 목적으로 자명고를 만든다. 얄미운 호동 때문에 낙랑으로 가게 된 자명고를 되찾기 위해 또 다른 사악한 음모를 꾸민다. 천하 제패의 야욕을 이루기 위해서라면 못할 일이 무어랴.

Story
고구려 왕자 호동은 갈사국에서 열리는 북맞이[迎鼓]에 참여한다. 고구려와는 원수지간인 황룡국의 사휴왕은 스스로 울려 적군의 침입을 알려주는 북을 선보이며, 제사에 쓸 가장 좋은 제물을 사냥해 오는 나라에 선물하겠다고 제의한다.
그 북이 나라를 멸망시킬 사악한 의도로 만들어졌음을 알 리 없는 사람들은 사휴왕의 제안을 반긴다. 그러나 그 신물이 무예가 가장 뛰어난 호동왕자의 소유가 될 것은 명약관화한 일. 정작 호동은 사휴왕의 선의가 미심쩍어 북을 받지 않으려 한다. 때마침 눈부시게 아름다운 낙랑의 공주가 그 북을 원하자 호동은 선뜻 자명고를 내어준다.
그리하여 신령스러우며 저주받은 북은 낙랑으로 향한다. 얼마나 많은 피를 부를지 그 누구도 알지 못한 채.

뿔이 없으며 만물에 해를 끼친다는 이룡.
그 용의 가죽을 벗겨 만든 신령한 북.
용의 심줄로 만든 신궁.
세상의 어떤 물건도 집어넣을 수 있고, 세상의 어떤 물건도 익혀 낼 수 있는, 불을 때지 않아도 혼자 펄펄 끓는 황제의 솥.

서력기원 1세기 고구려를 무대로 마법과 환상의 세계가 펼쳐지는 소설 [자명고].
[자명고]는 역사적 사실에 독특한 상상력을 엮어, 이천 년 전, 호동왕자와 낙랑공주의 사랑 이야...기를 지금껏 한 번도 본 적 없는 신비로운 이야기로 완성해냈다.

사랑 때문에 나라의 운명을 건 북을 찢고, 아버지에게 죽임을 당한 여인.
나라의 명으로 사랑하는 여인을 잃고 누명을 쓴 채 자결해야 했던 사내.
이들의 이야기는 결코 비극으로 끝난 것이 아니었다!

이 소설은 서력기원 1세기의 고구려를 무대로 하고 있지만 결코 역사적 사실로 이루어진 역사소설은 아닙니다. 마법과 환상이 주름잡고 있는 세계지요. 사실 [삼국사기] 고구려본기의 동명성왕-유리명왕-대무신왕의 이야기는 모두 한 편의 판타지 소설처럼 보이기도 합니다.
대무신왕은 열다섯 살에 즉위했고 그가 스물아홉일 때 낙랑국을 멸망시켰습니다. 그런데 그해에 그의 아들 호동이 왕비를 희롱하다가 자결을 명받았다고 하죠. 호동은 낙랑국의 사위이기도 했습니다. 그럼 대체 대무신왕이 호동을 몇 살에 낳았다는 이야기일까요? 열다섯에 호동을 낳았다 해도 열다섯밖에 되지 않습니다. 이 점에 의문을 품게 되면서 이 이야기는 시작됩니다. 호동이 대무신왕의 형이었던 비극의 태자 해명, 그의 아들이라고 가정하면 완전히 새로운 이야기를 만들 수 있다고 생각했습니다.
그리고 해명을 죽음으로 몰고 간 황룡국을 설정하고, 둘의 애달픈 사랑을 새롭게 만들어 줄 환상의 장치들을 고안하기 시작했습니다.
(/ 작가 후기 중에서)

서장

1. 영고
2. 만남
3. 납치
4. 귀국
5. 죽음
6. 비밀
7. 전쟁
8. 동굴
9. 침입
10. 바다

종장
작가 후기