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최재완 장편소설『나긋나긋 워킹』. 소개팅에서 만난 두 남녀의 연애 이야기를 그린 작품이다. 주인공 해진과 남욱은 한 번쯤 가슴 뜨거운 사랑을 해봤고, 이별의 눈물도 흘려봤고, 소개팅에 나온 상대와 몇 마디만 나눠도 어떤 타입인가를 금세 파악할 수 있는 정도의 노련한 나이다. 살짝 꺾어진 청춘들의 밀고 당기기 연애를 흥미진진하게 묘사하였다.

"넌 내가 만난 인간 중 최악이야."라고 옛 남자친구에게 말하지 못해서 5년이 지난 지금도 자다가 벌떡 일어나 분을 삭이는 29세 여자 임해진과, 오다기리 군을 닮은 34세 소심남 윤남욱. 소개팅에서 만나게 된 그들은 서로에게 호감은 가지만, 딱히 첫 눈에 반했다고도 말할 수 없는 애매한 감정으로 인연을 맺게 되는데….

상큼과 응큼 사이를 적당히 오갈 줄 아는
살짝 꺾인 청춘들의 소개팅 이야기

나이를 먹을수록 새로운 사랑을 만날 수 있는 기회는 점점 줄어든다. 그래서 살짝 꺾인 청춘 남녀들은 결혼을 전제로 한 선이나, 시끄러운 단체미팅보다 깔끔한 소개팅 시장을 선택한다.
‘혹시나’가 ‘역시나’일 확률이 높기는 하지만,
적당히 간보고, 맛보고, 느낌이 온다 싶으면 Go!
첫눈에 반한 열렬한 사랑이나 일상 속에서 익숙해진 사랑과는 다르게 소개팅이라는 소재는 살짝 꺾인 청춘들의 안도감과 실속이 교묘하게 맞물려 있다.
<나긋나긋 워킹>의 주인공 해진과 남욱은 한 번쯤 가슴 뜨거운 사랑을 해봤고, 베갯잇을 적시며 이별의 눈물도 흘려봤고, 소개팅에 나온 상대와 몇 마디만 나눠도 어떤 타입인가를 금세 파악할 수 있는 정도의 노련한 나이다. 하지만 몇 번의 사랑과 이별을 경험했어도 새로운 사랑이 찾아오면 언제나 어렵고, 처음처럼 마음은 설레기 마련이다.

본문 中
“추태를 보여서 죄송해요. 저 사연 있는 여자 아닌데…. 잊어주세요.”
진심을 담되 최대한 가볍게, 최대한 농담처럼.
“매력 있어요, 사연 있는 여자. 잘 들어가요.”
택시 문을 닫아주는 오다기리 군.
나를 보호하듯 감싸며 견고하게 닫히는 문.

집에 도착할 때까지 오다기리 군의 말이 머릿속에 빙글빙글 맴돌았다.
매력 있어요, 사연 있는 여자.
시속 80km로 출렁출렁 한강을 건너는 내 심장.
사연 있는 여자라고 가슴에 써 붙이고 한강 다리를 뛰어서 건너고 싶었다.

두 사람의 마음에 유쾌하고 나긋나긋하게 사랑이 찾아온다. 과도한 오버가 섞이거나, 눈물콧물 짜는 신파극과 같은 사랑이 아닌 우리 주변에서 일어나고 있는 혹은 내가 빠져 있는 사랑 같은 평범한 사랑을 그리고 있다. 요즘 시대를 반영하는 이들은 별나게 튀지도 않고 그렇다고 모범답안은 더더욱 아닌 인물들이어서 더욱 실감나게 그려진다.
첫 만남부터, 서로의 마음을 확인하고 사랑을 시작하기 전까지의 과정을 그리고 있는 이 소설은 우리의 정서가 100% 반영된 한국소설이라는 장점을 빛내며, 20대 끝자락에 있는, 혹은 우울하게 30대를 시작한 청춘들에게 ‘그래도 아직은 괜찮아! 봐, 새로운 사랑이 또 오잖아!’라는 희망의 메시지를 당차고 멋지게 날려준다.

[줄거리]

“넌 내가 만난 인간 중 최악이야.” 그 놈에게 이 한마디를 못해서, 5년이 지난 지금도 자다가 벌떡 깨어 분을 삭이는 29세 임해진(♀)과 오다기리 군을 닮은 소심남 34세 윤남욱(♂)은 직장동료 오과장의 눈치 없는 행동으로 인해 파트너가 체인지 되면서 소개팅으로 만나게 된다.
소개팅 첫 날, 서로에게 호감은 갔지만 딱히 첫 눈에 반했다고도 말할 수 없는 애매한 감정으로 가게 된 1차, 2차, 3차.
3차로 가게 된 호프집에서 가볍게 시작한 맥주한 잔이 가볍지 않은 인연의 시작이 된다. 3차에서 반 정신줄을 놓은 해진은 아끼던 시계를 놓고 오게 되고, 남욱이 그 시계를 챙기면서 자연스럽게 두 번째 만남을 약속하게 된다. 애프터 아닌 애프터.

두 번째 만남에서 우연히 해진의 옛 남자친구 그 놈을 만나게 되고 남욱이 귀여운 복수를 해주면서 오랫동안 홧병(?)을 앓아온 해진의 마음을 따뜻하게 감싸준다. 그 이후 몇 번의 만남을 통해서 해진이 남욱에 대한 마음을 조금씩 열어가게 될 쯤, 남욱은 길에서 우연히 첫사랑과 재회하면서 큰 슬픔 속에 빠진다.
며칠 동안 남욱의 연락을 기다리다 짜증이 스멀스멀 올라온 해진은 술의 기운을 빌려 이판사판이라는 마음으로 문자를 보내는데...

몇 번의 사랑과 이별을 경험한 청춘들이지만 사랑의 줄다리기는 항상 어렵기만 하다. 수많은 소개팅 시장에서 꿋꿋이 살아남은 자에게만 주어지는 로맨스의 달콤함을 그들도 누릴 수 있는 걸까?

1. 때깔 좋은 개살구
2. 이팔하고도 두 배, 피곤한 청춘
3. 경기에 임하는 자세
4. 열에 하나, 제3의 그녀
5. 안드로메다로 간 2분 30초
6. 싫은 놈, 아무 놈
7. 오다기리 군을 오래 기다리죠
8. 제대로 쿨 하게
9. '쿨' 좋아하다 화병 생겨요
10. 내일부터 버리는 여자
11. 웃겼어
12. 쪽팔린 날의 아침
13. 7mg의 진심
14. 너 때문에 나 뻘짓해
15. 별점 한 개 추가의 진실
16. 충분히 운명
17. 지금 필요한 건 뭐?
18. 101, 101

나긋나긋 번외편
- 경주의 사정
- 오과장의 배려
- 남욱의 두부 그 후
- 해진의 봄날
- 100대 1의 과거

소개팅은 if에 if를 더한 운명!
세상에서 가장 아슬아슬한 다리 건너기가 시작되다

소개팅에 자주 부름 받는 안전한 선수인 나, 애프터 접수를 선수의 자존심으로 생각하는 나. 이른바 프로로서 내게는 경기에 임할 때 지켜야 할 몇 가지 수칙이 존재했다.
이 수칙이라는 게 좀 웃긴데, 어쨌든 수칙만 잘 지켜도 추가 포인트까지는 아니지만 대량 실점은 막을 수 있는 것이다.
어차피 서로가 서로를 재자고 만난 자리인데, 주선자 귀에 들어가 두고두고 회자될 감점을 만들 이유는 없지.
첫 번째 수칙, 바로 ‘비흡연자로 위장할 것’이다.
회사에선 같이 담배도 피우고 술도 마시고 잘 놀던 직장 동료들도 소개팅 자리에만 나가면 흡연자를 꺼려한다. 이상한 이중적 잣대. 뭐야, 그러니까 노는 친구로는 좋아도 장차 연애나 혹은 결혼으로 갈지도 모를 상대가 흡연자라는 건 No라는 거? 특히 남자들의 경우엔 상대방 여자가 흡연자라는 사실을 알게 되는 순간부터 대폭 감점에 들어간다니 지나가다 풀 뜯던 개가 씹던 풀 뱉고 썩소를 날릴 일이다. 자기나 잘하시든가.
난 상대방이 흡연자든 아니든 크게 상관없다.
하지만 그게 이른바 시장의 룰이라면, 지켜 주는 게 유리한 게임. 어차피 두 번 만나기 힘든 만남인데 그 정도 이미지 관리하는 건 일도 아니지.
얇실하다고? 그래도 두 번, 아니 세 번 이상 만났을 땐 거짓말하지 않는다고. 세 번 이상 만날 일이 거의 없어서 그렇지.
두 번째 수칙. 지난 연애 얘기는 절대, 네버 하지 말 것.
소개팅이란 건 어차피 1차 시기, 즉 운명 내지는 자연스러운 생활 속 만남을 통해 연결된 커플들의 그것과는 다른 것이다. 이미 필터링 되고 남은 자들의 2차 시기가 바로 소개팅일진대, 만나서 굳이 서로의 아픈 혹은 찌질한 과거를 되새김질하며 이 자리에 우리가 나와 있는 이유를 새삼 확인할 이유는 없는 것이다.
잘 안됐으니까, 깨졌으니까, 없으니까 당연히 우리가 여기에 나와 있는 거지. 있으면 왜 나왔겠어. 말하지 않아도 알아서 이해하고 들어가 주는 선수간의 배려.
마지막 원칙. 아무리 편해도, 아무리 feel이 통해도 음주는 불가.

...(계속)...