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제주 아이들의 생생한 자연 탐구 기록

『곶자왈 아이들과 머털도사』는 제주도 곶자왈 작은학교에서 실제로 아이들이 한 자연 체험 활동과 놀이를 사진과 그림, 일기 등으로 담아냈다. 독자는 별명이 머털도사인 선생님과 천진한 아이들의 생동감 넘치는 글과 사진, 일기를 통해 제주도의 아름다움을 엿볼 수 있다.

아울러 봄꽃, 곤충, 가을 곡식, 동물이 남긴 흔적, 겨울 철새들, 겨울눈 등 12가지 주제로 계절마다 그때그때 볼 수 있는 자연의 모습을 풍부한 사진으로 보여주고 있어, 자연에 대한 관심을 불러일으킨다. 자연 속에서 행복한 아이들의 모습은 독자도 전염시킬 정도로 매혹적이다.

흥미진진한 자연 이야기, 자연의 친구들
머털도사와 아이들의 생동감 넘치는 글과 더불어 제주도의 오름, 숲의 치료사인 새, 따라 해볼 수 있는 놀이, 지구온난화, 로드킬 당하는 동물들 같이 생각거리, 놀거리를 더 담았다. 또한 봄꽃, 곤충, 가을 곡식, 동물이 남긴 흔적, 겨울 철새들, 겨울눈 등 12가지 주제로 계절마다 그때그때 볼 수 있는 자연의 모습을 풍부한 사진으로 보여 주고 있어 자연에 대한 더 깊은 관심을 가진 아이들의 호기심을 채워줄 것이다.

아는 것보다 느끼는 것이 중요해
자연 교육마저 어느새 지식 교육이 되어가고 있다. 꽃의 이름, 곤충의 이름, 새와 나무의 이름을 많이 아는 것보다는 몸을 낮추어 꽃향기를 맡아보고, 조심조심 연약한 꽃잎을 만져보고, 풀밭에 누워 바람 소리를 듣고, 돌 틈에 붙어있는 사마귀 알집을 발견하고, 열매가 맛있는 나무를 찾아내 신나게 따 먹고… 그런 순간들이 아이들에게 주는 여러 감정이 얼마나 중요한지 이 책은 보여준다.
책을 펼치면 아이들의 웃음이 쏟아진다. 아이들이 쓴 시와 글과 그림과 관찰일지가 빼곡하다. 멋진 그림에 감탄하기도 하고 솔직한 아이들 글에 쿡쿡 웃음이 나기도 한다. 무엇보다 자연교육의 현장을 생생하게 담으려 애썼다. 선생님이 일방적으로 아이들에게 자연의 지식을 전해주는 방식이 아니어서 아이들이 자연 속에서 느끼고 생각하고 받아들이는 교감과 즐거움을 함께 나눌 수 있을 것이다.

자연은 제일 큰 선생님
올해 3학년이 된 지후는 작년부터 계절마다 곶자왈 작은학교에 다니기 시작했다. 마음이 약하고 새로운 것을 받아들이는 걸 어려워하는 아이였던 지후는 엄마가 집에 없으면 절대 밥도 먹지 않았다. 그랬던 지후가 언제부턴가 몰라보게 밝고 씩씩해진데다가 엄마가 안 계실 때는 동생들에게 밥을 차려 주고 설거지까지 해놓는 아이로 변했다. 아이가 자라며 스스로 성장하는 것이기도 하겠지만 지후 부모님은 곶자왈 작은학교를 다니면서부터라고 느끼고 있다. 아이의 변화를 지켜본 아빠가 환경과 평화에 관심을 갖게 된 것은 더 큰 변화였다.
자연 속에서 친구들과 더불어 잘 노는 것 자체로 큰 공부다. 도시의 시간을 떠나 자연의 시간 속에서 아이들은 생명에 대한, 타인에 대한 존중을 배우고, 아름다움을 보고 느끼고, 글로 쓰고 그림으로 그리고, 노래하고, 이 모든 것이 행복한 기억으로 어우러진다면 이보다 더 큰 배움이 있을까.

신나는 학교, 곶자왈 작은학교
제주도 제주시 조천읍 선흘리. 조용하던 선흘 마을이 주말이면 아이들 웃음소리로 떠들썩해진다. 마을길에 금을 그어놓고 사방치기 하고, 아침저녁으로 마을을 휘돌아 산책 하고, 바로 옆에 있는 선인분교 운동장에서 공을 차고, 숨바꼭질을 하는 아이들의 조잘대는 소리, 웃음소리 때문이다.
봄, 여름, 가을, 겨울, 때마다 계절학교가 열리면 작은 침낭을 맨 아이들이 버스를 타고 선흘리로 모여드는데 그때부터 마을이 다 아이들 놀이터가 된다. 대부분의 아이들은 지난번에도 왔던 그 아이들이다. 이번에는 초등학생이 되기를 기다린 동생도 같이 왔다.
아이들은 오름으로, 숲으로, 바다로 다니며 나물 캐서 부침개 부쳐 먹고, 풀꽃과 벌레에게 이름을 붙여 주고, 숲의 비밀요원이 되어 야생동물의 똥과 발자국을 찾아다니고, 겨울을 나는 나무와 곤충들을 만나기도 한다. 요리에서 설거지 제 손으로 하는 것은 기본이요, 직접 털고 고른 콩으로 메주를 만들고, 숲에 가서 나무해서 불 피워 스스로 캔 고구마를 구워먹는다.
이 모든 것이 아이들에겐 신나는 놀이다.

여는 글
_곶자왈에 오면 나는 점점 더 행복해진다
_노루랑 나무랑 얘기해 봤니?

곶자왈 봄학교
얘들아, 봄나들이 가자!
봄나물 부침개가 꿀맛이다
꽃은 참 예쁘다
풀꽃아, 내가 이름을 붙여줄게
오름의 왕국 제주도
벌레야 나오너라 친구가 되자
벌레는 어떤 생각을 할까?

곶자왈 여름학교
숲의 비밀을 찾아라
우리는 숲의 비밀 요원
숲 속 의사 큰오색딱따구리
어린이는 예술가로 태어난다
나는 시 쓰는 화가
이야, 여름방학이다!
해 뜨는 소리, 별 반짝이는 소리
우린 이렇게 놀지!

곶자왈 가을학교
지구야, 아프니?
낮에는 햇빛, 밤에는 별빛
가을꽃 만나는 느림보 산행
왜 이렇게 점점 더워질까?
지구온난화를 막아라!
똥은 뿌지직 잘도 나온다
우리가 키운 콩으로 메주를 만들었어

곶자왈 겨울학교
겨울숲의 야생동물들
하얀 눈 위에 동물 발자국
도로에서 죽는 동물들
겨울방학 추억 만들기
불장난 하고 싶어 난리났네
겨울나무의 희망, 겨울눈
나무들이 눈을 뜨고 있어!

닫는 글 마음속에 자라는 나무

계절에 만나는 자연의 친구들
봄 1 볼 게 많은 봄 2 풀꽃 친구들 3 벌레 친구들
여름 1 숲 지킴이 2 아름다운 자연 3 자연에서 주운 것들
가을 1 고마운 햇빛, 부드러운 바람 2 가을꽃 친구들 3 가을에 나는 곡식들
겨울 1 동물들이 남긴 흔적 2 겨울 철새들 3 봄을 기다리는 겨울눈

아이들이 가장 먼저 찾아낸 벌레는 지렁이와 달팽이였어. 몸을 길게 늘였다가 다시 오므리면서 기어가는 지렁이. 흰 띠가 둘러 있는 머리 쪽으로 흙을 빨아먹고, 다시 꽁무니로 찌꺼기를 내뱉는 지렁이를 아이들은 신기하게 바라보았단다.
꾸물꾸물 기어가는 달팽이에게는 더듬이가 두 쌍이 있어. 짧은 더듬이로는 먹이인 풀잎, 꽃잎 냄새를 맡거나 맛을 보지. 긴 더듬이 끝에 달려 있는 눈을 보곤 아이들이 가끔 장난을 쳤어. 손가락을 긴 더듬이에 갖다 대려고 하니까 사람들이 눈을 보호하기 위해 눈을 감듯이 더듬이가 쏙 들어갔어. 내가 오름학교 친구들에게 수수께끼를 냈단다.

지렁이가 땅 속을 잘 기어 다닐 수 있는 까닭은?
지렁이 몸속에 ‘강모’라는 게 있으니까요!
지렁이 몸을 두른 하얀 띠는?
‘환대!’ 그곳에서 지렁이의 알과 고치가 만들어 진대요.
지렁이는 눈도 없고 코도 없고 귀도 없는데 어떻게 보고 느낄까?
피부로 숨도 쉬고 피부로 맛도 느끼죠. 먹는 건 입으로 먹어요.
지렁이는 뭘 먹고 살까?
사람들이 먹다 버린 음식을 깨끗하게 먹고 살아요. 한마디로 땅 속 청소부예요.
지렁이가 싼 똥은 어떤 노릇을 할까?
지렁이 똥은 ‘분변토’라고 하는데,
똥은 흙 속에 흡수돼서 식물에게 좋은 영양분을 나눠준대요.
지렁이는 또 어떤 좋은 일들을 하니?
흙 속을 돌아다니면서 만든 구멍. 그 구멍을 통해 흐르는 공기는
미생물을 번식하게 도와주고 식물의 뿌리가 숨을 쉴 수 있도록 도와줘요.
그럼 앞으로 꼬물꼬물 지렁이를 볼 땐 어떻게 해야 할까?
느리다고 징그럽다고 나무라지 말아야겠어요.
(41~44쪽)

머털도사 말대로라면 쓸모없는 사람을 보고 ‘벌레만도 못한 인간’이라고 하는 건 이상한 것 같다. 지렁이만 해도 지렁이 똥은 땅을 기름지게 해서 식물이 잘 자랄 수 있도록 해주는데 말이다. 벌레들은 다 부지런하고 중요한 역할이 있는 것 같다. 개미도 그렇고, 벌도 그렇다. 그러니까 앞으로는 게으른 친구가 있으면 이렇게 말해야겠다. “야, 벌레처럼만 좀 해봐.”

벌레를 다 관찰하고 나서, 머털도사가 우리가 벌레가 되었다고 생각하고 사람이나 다른 동식물에게 편지를 써보자고 했다. 내가 벌레라고 생각하니 처음엔 좀 이상했는데, 글을 쓰다보니까 진짜 벌레가 된 기분이었다. 벌레는 정말 무슨 생각을 할까?

새들아, 안녕?
우리는 벌레들이야. 우리가 너희들에게 편지를 쓰는 이유는 우리를 많이 잡아먹지 말라는 거야. 왜냐하면 우리 곤충들을 많이 먹으면 우리들이 많이 없어지잖아. 그러니 하루에 곤충 반, 열매 반씩 먹어 줄래? 부탁이야. 만약 너희들이 우리를 많이 먹지 않으면 네 부탁을 들어줄게. 제발 우리들을 많이 잡아먹지 마. 그럼 안녕!
- 한라초 3학년 박소연

사람들에게
안녕하세요? 저는 민달팽이에요. 검은 오름을 올라 갈 때 왜 저를 죽인 거예요? 제 속도가 느리다고 저를 죽일 필요가 없잖아요! 다른 데로 옮겨 주면은 되잖아요. 그리고 왜 다른 민달팽이들도 나뭇가지로, 돌멩이로 스트레스를 받게 ‘쿡쿡’ 찔러요. 그래서 죽으면 무서울 거예요. 묻어주지도 않을 거잖아요.
- 대정초 4학년 이상욱
(48~50쪽)