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앞선 삶을 살았던 지식인 서재필의 삶과 내면을 그린 소설!

고유 장편소설『서재필 광야에 서다』. 제1회 디지털 작가상 역사ㆍ팩션 소설 부문 당선작으로, 서재필의 일대기를 재조명한 소설이다. 30년 가까이 언론사 기자로 재직해 온 작가는 시대를 앞서간 선배 언론인이자 조국 근대화와 독립에 일생을 건 지식인 서재필에 대한 존경의 의미로, 정치와 이념에서 탈피하여 그의 파란만장한 생애를 그리고 있다.

한국 최초의 민간 신문인 '독립신문'을 창간한 서재필. 구한말에 태어나 일제 강점기를 거쳐 광복과 한국전쟁에 이르는 시대를 살다 간 그는 시대만큼이나 모진 풍상을 겪었다. 구한말에는 최초의 근대적 혁명인 갑신정변의 일원이었고, 미국 망명 후에는 최초의 서양의사가 되었으며, 식민지 시절에는 외교 활동을 통한 독립운동을 시도하였다.

이 소설은 앞선 문화를 받아들인 지식인이었던 서재필의 생애를 그리고 있다. 역사에서 다루지 않은 서재필의 활동과 내면을 들여다보고, 동시에 굴곡 많은 우리 근현대사를 함께 돌아본다. 작가는 단편적으로 알려져 있어 흔히 오해를 받는 서재필의 일화들을 당시의 상황적 맥락 속에서 파악하며, 극단적인 논란의 중심에 있었던 서재필의 삶을 재조명한다.

정치와 이념에서 자유로운 시각으로 재조명한 서재필

최근 워싱턴에 있는 한국 총영사관 정문에는 서재필 동상이 세워졌다. 주미 대사관은 한미 관계를 상징하는 인물로 서재필을 결정하였다. 평생 조국의 근대화와 독립을 염원하며 가시밭길을 걸어간 선구자라는 점이 높이 평가되었다고 한다.
미국에서 새롭게 주목받는 서재필의 일대기를 조명한 소설 ≪서재필 광야에 서다≫가 출간되었다. 이 책은 30년 가까이 언론사 기자로 재직하며 언론의 의미와 역할에 대해 고민해 온 한 언론인이 시대를 앞서간 선배 언론인이자 조국 근대화와 독립에 일생을 건 서재필에 대한 존경의 의미로 쓰였다. 서재필은 그동안 자서전이나 인터뷰 기록 등에서 보인 돌출적인 언행 때문에 일각에서는 한때 친일, 친미 혹은 조국을 배신한 미국인 등으로 극단적인 오해를 받기도 하였다. 이 책은 서재필의 파란만장한 생애를 차분히 짚어 가며 조국이 위태로운 시절에 앞선 문화를 받아들인 한 지식인의 고뇌에 찬 삶의 기록이기도 하다.
작가는 언론이 이 땅에 정착하지도 않았던 한 세기 전에 이미 언론의 역할과 힘을 일깨운 한 선각자의 삶에 기꺼이 존경을 바친다. 제1회 디지털 작가상의 역사⋅팩션 소설 부문의 당선작이기도 한 ≪서재필 광야에 서다≫는 역사에서 면밀히 다루지 않은 서재필의 활동과 내면의 깊은 고뇌를 들여다볼 수 있으며, 그와 동시에 굴곡 많은 한국의 근현대사도 함께 돌아보는 계기가 될 것이다. 또한 이 책을 통해 극단적인 논란의 중심에 있었던 서재필의 삶을 재조명할 수 있을 것이다.
의사, 혁명가, 군인, 언론인, 연설가, 스포츠맨, 기업인…… 그리고 독립투사

한국 최초의 민간 신문인 〈독립신문〉을 창간한 서재필. 구한말 격변기에 태어나 일제 강점기를 거쳐 광복과 6⋅25 전쟁에 이르는 시대를 살다 간 그는 그가 살았던 시대만큼이나 모진 풍상을 겪어야 했다. 구한말에는 최초의 근대적 혁명인 갑신정변의 일원이었고, 미국으로 망명한 후에는 최초의 서양 의사가 되었으며, 식민지 시절에는 미국에서 외교 활동을 통한 독립운동을 시도하였다. 그의 행적에는 언제나 ‘최초의’라는 수식어가 뒤따른다. 최초의 길에 영광만 있었던 것은 아니다. 그의 삶은 스스로 개척한 것이기도 하지만 항상 조선 조정, 일본 식민지 정부, 대한민국 제1공화국까지 매 정권의 감시와 견제를 받아 내몰려진 상태에서 그가 선택할 수 있는 최선의 길이기도 했다.
단편적으로 알려져 있어 흔히 오해를 받는 서재필의 일화들은 당시 상황적 맥락에서 파악해야 한다. 백성을 계몽시키기 위해 〈독립신문〉을 창간하고 독립 협회를 만들었으나 정부와 일제의 조직적이고 야비한 방해 공작으로 지속하지 못하고 중단된 일이나, 서재필의 지지 세력이 커지는 것을 막기 위해 이승만 세력이 의도적으로 확대시킨 비누론 등은 오히려 그의 삶을 이해하는 중요한 일화이기도 하다.
상하이에 김구가 중심이 된 독립투사들이 있었다면 필라델피아에는 서재필을 중심으로 한 미주 한인 독립운동가들이 있었다. 서재필은 무력행사보다 외교적인 노력을 통해 독립운동을 진행했으며, 직접 사업체를 경영하여 번 돈으로 독립 자금을 댔다. 게다가 기업의 이윤을 기업이 속한 그 사회에 환원해야 한다는 건강한 기업 이념은 유한양행과 같은 기업에 직접 영향을 미치기도 하였다. 민의를 높이고, 경제 자주, 의료 선진화 등 조국의 문화와 의식의 발전과 기술 개발에 힘쓰면서도 정치나 이념에 휘둘리지 않았던 서재필. 이 책을 통해 왜곡되었던 그의 삶을 재조명하고, 동시에 서재필이 오늘날 한국 사회에 던지는 분명한 메시지를 읽을 수 있을 것이다.

작가의 말

돌아온 역적
재기와 혈기
문인에서 무인으로
삼일천하
아메리카에 발을 딛고
꿈을 펼치다
미완의 꿈
파고는 높아 가고
광복을 맞아