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쯔모와 함께 하는 신비로운 역사의 세계. 백제의 역사를 바탕으로, 판타지 형식을 이용해 조상의 이야기를 흥미진진하게 풀어내고 있다.

좌충우돌 25살 중학교 신참교사 백일홍(닉네임-쯔모)

백일홍 선생은 같은 반 친구를 때려 문제를 일으킨 진수에 대해 고민하면서 출근하던 중, 길가에 있는 2층 건물 미로다방에서 누군가 계속 자신을 부른다는 것을 알게 된다. 호기심에 올라가 보니 다방에는 온갖 꽃들이 피어 있고, 거기서 워머라는 초능력을 가진 인류를 만나 그들을 따라 1350년 전의 백제로 가게 된다.

쯔모와 함께하는 신비로운 역사의 세계

멸망 10일 전, 전운이 감도는 사비성에서 의자왕을 만나는 쯔모는 백제에 더 이상 가망성이 없음을 알게 된다. 돌아서 나오다가 계백이 가족들을 다 죽이고 전쟁터에 나가게 된다는 역사적 사실을 기억하고, 계백의 어린 아들 신을 그냥 죽게 내버려 둘 수 없다고 판단하여 신을 구하러간다. 그러다가 금지된 사랑에 빠진 궁녀 아라리와 왕의 근위병 거석의 밀회를 보게 된다. 자신과 얼굴이 똑같은 궁녀 아라리를 설득하여 사비성을 탈출한 후 매바위에서 만나기로 하고 헤어진다.
계백의 집에 신을 데리러 갔다가 첩자 아라리로 오인을 받고 광에 갇히는 쯔모는 신의 어머니 미소부인의 도움으로 광을 나온다. 하지만 미소부인은 계백의 뜻을 따라 죽겠다고 하고 급기야 쯔모는 곳간에 불을 질러 계백의 집안을 혼란에 빠뜨린다. 결국 아들의 죽음 앞에 마음이 약해진 미소부인을 설득, 쯔모는 신을 데리고 탈출한다.
빗발치는 화살을 피해 매바위에 도착했으나 아라리가 없다. 다시 아라리를 찾기 위해 왕의 사냥터를 찾아가고, 거기서 망나니에게 잡힌 아라리를 구해내어 다시 매바위로 오지만 이번엔 거석이 없다. 거석을 구하러 황산벌로 간 쯔모는 시체들 사이에서 거석을 발견하여 탈출하던 중 백제군의 깃발이 줄어드는 것을 보고 안타까워한다. 거석과 아라리에게 신을 맡기고 돌아오려 하자 신이 발작을 하고 쯔모는 신의 발작하는 눈빛에서 진수의 표정을 읽는다.

아이들이 역사의 후예임을 느끼다.

누리중학교로 돌아온 백일홍 선생은 수업 중 계백의 오천결사대 이야기를 하게 된다. 계백이 가족을 죽이려는 부분에서 진수가 발작을 일으키고 진수를 진정시키면서 백제에 가서 신을 구한 이야기를 들려준다. 정신을 차린 진수는 병사들에게 계속 쫒기는 꿈 이야기를 하고 백일홍은 그때 선생님이 구해주러 가겠다고 약속한다. 교실로 돌아와 수업을 하던 쯔모는 장난꾸러기 아이들이 목숨 걸고 나라를 지킨 조상들의 후예임을 새삼 깨닫고 따뜻한 눈길로 아이들을 바라보며 행복한 수업을 한다.

현직 중학교 교사의 제자 사랑이 깃든 이야기

글쓴이 손혜주는 현직 중학교 교사다. 아이들과 함께 생활하며 글쓰기 지도를 맡고 있는 저자는, 교실에서 책을 읽힐 때는 재미없다고 주눅이 들어 있다가도 운동장에서는 펄펄 날아다니는 아이들을 보면서 ‘설마 선생님이 직접 쓴 책이라면 한 번쯤 읽어보겠지.’ 하는 마음에 글을 쓰게 되었다고 한다. 독서에 흥미가 없는 제자들에게 독서의 재미를 가르쳐 주고, 더불어 아이들에게 유익한 내용이 되려면 어떻게 해야 하나 고민하다가 판타지의 형식을 이용하고, 백제의 역사를 인용하여 글의 배경으로 삼았다.

재미와 지식, 두 마리 토끼를 잡다

아이들도 책을 많이 읽는 것이 좋다는 것은 잘 알고 있다. 하지만 정작 분량이 많거나 어려운 책은 지루해서 잘 읽지 못한다. 그런 면에서 이 책은 재미와 지식 두 마리 토끼를 다 잡고 있다. 역사의 현장에 판타지적인 인물들(워머)을 개입시켜 시간을 거슬러 가는 부분들이 아이들의 호기심을 자극하고, 계백의 아들 신을 구해내어 오는 장면들이 스릴 있게 진행되어 재미도 있으며 아이들의 정의감과 영웅심을 부추길 수 있다. 특히 주인공이 역사의 현장에 직접 뛰어들게 됨으로써 역사가 단순히 교과서를 암기해야 하는 부담스러운 교과과목이나 나와 관련 없는 먼 나라의 이야기가 아니라 흥미 있는 나의 조상들의 이야기로 생각하게 될 것이다.

다양한 생각거리를 제공해주는 책

이 책은 짧은 이야기 속에 글쓴이의 많은 고민거리가 담겨 있다.

백제의 마지막을 지켰던 계백장군은 황산벌 전투에 참전하기 전 가족들을 모두 죽이고 간다. 많은 역사가들이 이 행위를 국가에 대한 충성심이라는 측면에서 긍정적으로 평가하고 있지만 글쓴이는 여기에 의문을 던진다. 부모라고 해서 자식의 생명을 마음대로 다룰 수 없고, 왕이 잘못 다스린 나라를 위해 모든 것을 다 바친다는 것도 설득력이 없다는 생각에 이 부분을 개인의 인권과 사회적 정의라는 관점에서 재조명하고 있는 것이다.

부적응아 진수에 대한 담임선생님의 사랑을 표현하고 있다. 학교교육에 대한 위기감이 높아지고 학교는 단지 지식과 학력을 사고파는 곳일 뿐이라는 인식이 팽배해지며 교사, 학생, 학부모 간의 불신의 벽이 두꺼워진 현실 속에서 제대로 된 교사와 학생의 관계가 어떠해야 하는지에 대한 글쓴이의 고민이 녹아들어 있다. 좌충우돌 25살 신참교사이지만 학생에 대한 사랑과 교육에 대한 열정만은 다른 누구에 못지않고, 또한 그것을 인정해주는 교장선생님이 있는 따뜻한 학교를 그리고 있다.

쯔모는 계속된다

손혜주 선생은 교사로서 바쁜 학교생활 와중에도 쯔모를 주인공으로 한 판타지 소설을 앞으로도 계속 쓸 예정이라고 한다. 아이들에게 이야기를 만들어 들려주는 일이 너무나 재미있기 때문이다. 선생님은 현재 2편을 집필해놓고 있으며, 3편을 쓰고 있는 상태다. 주인공 쯔모의 이름에는 어떤 의미와 사연이 있는지 질문했더니 다음과 같은 대답이었다.

“인터넷을 이용할 때 쓰는 닉네임입니다. 절대 일본어는 아닙니다. 특별한 의미가 있는 신조어입니다. 하지만 그 뜻은 쯔모 4편이 나올 때쯤 공개할까 합니다.”

여는글

1. 미로다방
2. 살아 있는 정원
3. 재스민 향기
4. 시간의 터널
5. 사비성
6. 계백의 아들 신(信)
7. 의자왕
8. 계백
9. 궁녀 아라리
10. 미소 부인
11. 산지기 노인
12. 황산벌의 병사 거석
13. 살아 있는 역사
14. 미래가 있는 교실

“전 오래 전부터 미로다방을 방문할 당신을 기다리고 있던 사람입니다. 남들은 저를 미로라고 부르지요. 당신과 좀 더 빨리 만나기 위해서 수차례 당신에게 말을 걸던 사람이지요.”
‘아니, 그럼 그동안 들렸던 말이 환청이 아니란 말인가?’
난 속으로 놀라 스스로에게 물었다.
“환청이라니요? 제가 선생님을 여기 오시라고 몇 번이나 말씀드렸잖아요?”
순간, 믿을 수가 없었다. 난 결코 입 밖으로 말을 하지 않았던 것이다. 그냥 속으로 나에게 반문을 했을 뿐인데 그녀는 내 말에 대답을 하고 있지 않은가? 손으로 볼을 꼬집었다. 따끔하니 생살이 꼬집히는 아픔이 느껴졌다.
“홋호, 선생님. 그러시지 않으셔도 됩니다. 전 선생님이 마음속으로 하시는 말씀을 다 들을 수 있답니다.”
“다, 당신은 정말 누구에요? 여기는 어디죠? 그리고 왜, 왜 날 불렀죠?”
- 19p~20p

“백제는 없어졌지만 이 땅의 후손들은 아직도 살아 있지요.”
“후손? 백제의 후손이 이 사비성의 비극을 알고 있을까요? 자신이 백제의 후예인 줄도 모르는데.”
나는 나도 모르게 소리를 질렀다. 그러자 히비스커스는 미소를 띠며 소리를 낮춰 말했다.
“그렇지 않은 사람들도 있을 거여요. 쯔모님처럼요.”
“예? 제가 백제인의 후예란 말인가요?”
나는 눈이 똥그래져서 그녀를 쳐다보았다.
“네, 그래서 여기까지 오게 된 것입니다.”
“쯔모님이 백제의 역사를 읽을 때마다 가슴 떨리고 흥분되었던 이유가 뭐라고 생각하세요? 초등학교 4학년 때 삼국유사를 읽다가 계백의 죽음 앞에서 이불을 뒤집어쓰고 통곡했던 이유가 뭔가요? 밤마다 꿈속에서 불타는 사비성을 보고 발을 동동거렸던 이유는요?”
나는 더 이상 말을 할 수가 없었다. 히비스커스의 깊은 눈동자만을 바라보며 그녀가 또 무엇인가 말해 주기만을 기다렸다. 그녀는 아무에게도 말하지 않았던 내 마음 깊숙한 곳의 아픔을 알고 있었다. 그녀가 5차원 인류라는 건 알지만 내 마음 속의 과거까지 다 알고 있다니. - 71p~72p