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여성 탐정, 스테파니 플럼의 좌충우돌 모험담

도발적이고 유쾌한 여자 현상금 사냥꾼, 스테파니 플럼이 주인공으로 등장하는 ［스테파니 플럼］ 시리즈의 두 번째 작품. 옛 고등학교 친구를 쏴 부상을 입히고 달아난 케니 만쿠소를 찾아나선 스테파니 플럼. 너무도 간단해 보이던 이 사건은 무기 부즈가 변사체로 발견되고, 또 다른 치국 장의사로부터 사라진 24개의 관을 찾아달라는 의뢰를 받으면서 예상치 못한 상황으로 접어든다. 스테파니는 숙명의 애증 관계인 조셉 모렐리와 손을 잡고 알 수 없는 사건 속으로 점점 휘말려 드는데….

이 책은 예측할 수 없는 사건과 해프닝, 기상천외한 캐릭터 그리고 걸쭉한 입담이 어우러진 작품이다. 주인공 스테파니 플럼은 여전히 뻔뻔하고 무모할 정도로 대담하며 세계 최고의 입심을 자랑하고, 주변 인물들의 개성도 빛을 발한다.

어머니는 여전히 저녁 시간을 태양처럼 신봉하며 마주르 할머니의 엉뚱함을 넘어 선 기괴함은 장례식장에서 빛을 발한다. 스테파니의 스승 레인저는 여전히 칠흑같이 검은 옷만 고수하고 스테파니와 미묘한 애증 관계를 즐기던 경찰 조 모렐리는 더욱 능글맞아졌다. CWA(영국추리작가협회) 유머 미스터리 부문 수상작.

재닛 에바노비치는 현존하는 여성 추리소설 작가 중 가장 많은 대중적 인기를 얻고 있는 작가 중 한 명이다. 로맨스 소설로 글쓰기를 시작했던 에바노비치는 출간했던 작품들이 별 반응을 얻어내지 못하자 방향을 바꿔, 도발적이고 유쾌한 여자 현상금 사냥꾼 스테파니 플럼이 등장하는 시리즈를 출간하기 시작했는데, 이 시리즈는 그녀를 최고 인기 작가의 위치에 올려놓았다.

재닛 에바노비치는 스테파니 플럼 시리즈의 첫 발자국이 되는 〈원 포 더 머니〉로 1995년 CWA 존 크리시 메모리얼 대거(영국추리작가협회의 창립자 중 한 명인 존 크리시를 기념하기 위한 상으로 신인에게 주어진다)와 딜리스 상(미국 추리소설 서점 협회에서 주관한다)을 수상하는데, 미국 작가가 영국추리작가협회의 신인상을 수상하는 드문 일이었다. 이후 시리즈의 두 번째 작품 〈사라진 24개의 관 Two for the dough〉로 CWA 유머 미스터리 상을, 세 번째 작품 〈Three to get deadly〉로 CWA 실버 대거 상을 수상했다.

시리즈의 두 번째 작품 〈사라진 24개의 관〉에서, 스테파니 플럼은 여전히 뻔뻔하고 무모할 정도로 대담하며 세계 최고의 입심을 자랑한다. 하지만 현상금 사냥꾼으로서의 실력은 그다지 늘지 않은 듯. 전편에도 출현한 기이한 동네 버그의 캐릭터들은 역시 그 본성을 잃지 않았다. 어머니는 여전히 저녁 시간을 태양처럼 신봉하며 마주르 할머니의 엉뚱함을 넘어 선 기괴함은 장례식장에서 빛을 발한다. 스테파니의 스승 레인저는 여전히 칠흑같이 검은 옷만 고수하고 스테파니와 미묘한 애증 관계를 즐기던 경찰 조 모렐리는 더욱 능글맞아졌다. 예측할 수 없는 사건과 해프닝, 기상천외한 캐릭터 그리고 걸쭉한 입담이 어우러진 〈사라진 24개의 관〉은 전편 못지않게 생기 있고 발랄하다.

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…… 나는 다시 한 번 문에 귀를 기울였다. 바깥은 고요했다. 나는 불을 끄고는 깊게 숨을 들이켜고 재빠르게 복도로 나왔다. 할 일이 끝났고 그 과정에서 아무한테도 들키지 않았다는 안도감에 숨을 내쉬었다.
로비로 돌아온 나는 망설임 없이 우편함으로 가서 케니의 우편함을 살펴보았다. 우편물이 가득 차 있었다. 케니를 찾는 데 도움이 될 수도 있는 우편물들 말이다. 불행히도 우편물에 손을 대는 것은 확실한 불법이다. 특히 우편물을 훔치는 행위는 절대 용납되지 않는다. 해선 안 돼, 나는 스스로를 타일렀다. 우편물은 신성한 것이야. 맞아, 하지만 잠깐, 나한테는 열쇠가 있잖아! 그러면 나에게도 뭔가 권리가 있는 게 아닐까? 하지만 열쇠도 훔친 것이니 이것도 흑과 백의 중간쯤에 있는 회색일 터였다. 나는 코를 쇠창살에 대고는 안을 살펴보았다. 전화 고지서. 아아, 저건 정말 도움이 될 텐데. 전화 고지서가 갖고 싶어서 손가락이 뒤틀리는 게 느껴졌다. 심한 욕망으로 어지러울 지경이었다. 일시적인 정신 착란, 나는 생각했다. 난 지금 일시적인 정신 착란 상태인 거야. 좋았어!
나는 숨을 깊이 들이쉬고, 작은 열쇠 구멍에 거칠게 열쇠를 밀어 넣고는 우편함을 열어 내 커다란 검은 가방 안에 우편물을 모조리 집어넣었다. 나는 우편함의 작은 문을 재빨리 닫고는 식은땀을 흘리며 돌아서서 제정신이 돌아와 일시적인 정신 착란이라는 내 주장이 무용지물이 되기 전에 안전한 내 차로 돌아가기 위해 서둘렀다.