한 기업을 평가하는 기준이 무엇일까? NHN은 그동안 우리가 자랑스럽게 생각했던 토종 기업 삼성이나 현대, LG와 SK 등과 다른 ‘무언가’가 있다. 그 다른 ‘무언가’를 찾아서 8년 동안 NHN을 밀착 취재한 한 기자가 있다.

1. 이 책은 NHN의 기업 경영서가 아니다!

IT 기업의 경영서를 기대하거나, NHN의 투자 가치를 판단 하고자 하는 사람이라면, 이 책을 집어들기를 감히 권하지 않는다. 이 책은 NHN의 경영 기법이나 성공 요인을 소개하는 책이 아니다. 네이버의 검색 기술을 분석하는 책은 더더욱 아니다. 그럼에도 이 책의 첫 장을 넘기게 된다면, 400page를 단숨에 읽어나갈 수 있다. 그것은 이 책이 꿈과 열정으로 가득한 ‘이해진’이라는 주인공이 ‘용기’ 하나만 가지고 ‘평등한 지식 세상’을 찾아 떠나는 모험 이야기를 저자가 ‘기자적인 근성’에 ‘작가적인 본성’을 가미하여 흥미진진하게 풀어낸 것이기 때문이다.
이 모험 이야기를 끝까지 읽고 나면, 과연 NHN이 왜 오늘날의 NHN이 될 수 있는지에 대한 해답을 너무도 자연스럽게 얻을 수 있다. 여기에 저자는 “꿈과, 열정, 용기에 더해진 이해진의 ‘큰 마음’이 있었기 때문이다”라고 말한다. 그러나 더 중요한 것은 독자들이 이 책을 읽다 보면 ‘꿈’의 가치와 ‘열정’의 중요성을 스스로 깨닫게 되고, ‘모험’을 떠날 수 있는 ‘용기’가 비로소 생긴다는 점이다.

2. 밖에서 본 네이버 VS 안에서 본 네이버

『이것이 네이버다』는 지난 8년, 날짜로는 무려 2,675일 동안 저자가 기자로서 NHN 성공 신화의 주인공인 이해진을 직접 만나고 취재한 내용을 바탕으로 쓴 책으로, 그동안 출간된 ‘네이버’ 관련 서적과는 확연히 차별화된다. 저자가 NHN을 바라보는 시선은 단순한 특종감이나 성공 비결이 아니라 꿈과 모험, 지혜와 선의, 불굴의 의지 등을 통해 이루어낸 한 시대의 모험 이야기라고 말할 수 있다.
책 곳곳에서 소개되는 저자와 이해진과의 만남에 대한 에피소드들, 저자의 글을 통해 전해지는 이해진에게서 직접 듣는 것 같은 진솔한 이야기들은 책을 읽는 이들에게도 마치 8년 동안의 네이버의 어드벤처에 함께 한 것 같은 착각을 들게 한다.
책 뒷날개에 ‘NHN에 대해서 좀더 알고 싶은 독자님께 추천하는 책’에서 이미 발간된 네이버 관련 서적들을 소개하는 것으로도 이 책에 대한 저자의 자신감을 엿볼 수 있다.

3. ‘네이버 제국의 그늘’을 말하다

공대생 향기가 가득한 청년 이해진을 만나면서부터 책을 쓰기 시작한 저자는 막바지에 이르러 네이버의 성공을 다루는 일반 단행본 출판물 가운데 처음으로 ‘네이버 제국의 그늘’이나 ‘안티 네이버 운동’을 직접적으로 다루는 ‘용기’를 보여준다. 구글의 등장으로 들어난 네이버의 문제점과 안티 네이버 운동 그리고 그 실체에 대해 파헤친 「 제국의 그늘」에는 기자다운 냉철한 시선이 담겨 있다. 특히 미디어의 일원인 기자로서 네이버 제국이 가지는 미디어로서의 막강한 영향력과 이로 인한 폐단을 날카롭게 지적하고 있으며, 안티 네이버 운동에 대해서도 양측의 의견을 균형 있게 다루고 있다.

4. 나는 NHN에서 내가 보고 싶은 모든 것을 보았다.

작가 기질을 가진 저자는 한 선배 기자에게 “작가 기질은 기자라는 직업에 맞지 않는다”는 소리를 들은 적이 있다고 한다. 보이는 것만 보아야 하는 기자에게 보고 싶은 것만 보려고 하는 작가 기질은 위험하다는 것이 그 이유다. 그러나 저자는 NHN은 보려고 하지 않아도 저절로 저자가 기업과 기업가에게 보고 싶었던 모든 것을 보여주었다고 말한다. 과연 저자가 보고 싶었던 모든 것들은 무엇일까?

5. 작지만 ‘짱짱한 책’ ...

이 책은 한 손에 쥘만큼 작은 사이즈(18.8cm*12.8cm)지만 400page가 단숨에 읽힐만큼 재미있는 요소들도 많다. 그 가운데 실제 인물들의 캐리커처를 주제로 한 일러스트를 비롯하여, 「돈을 걸고 싶은 남자」에서처럼 저자가 NHN이란 기업과 이해진의 ‘착한 카리스마’에 빠져들게 된 이야기와 오늘날 NHN을 있게 한 또 하나의 신화 한게임을 만든 김범수를 『삼국지』의 관우의 인기에 비유하여 쓴 「착한 승부사 김범수의 꿈」, 그리고 다음, 엠파스, 프리챌, 싸이월드 그리고 구글이나 야후와 같은 NHN과 관련된 국내외 포털의 알려지지 않은 이야기도 이 흥미진진하게 펼쳐진다.
독자들은 작지만 짱짱한 이 한 권의 책으로 ‘디지털 일리아스’로 표현될 수 있는 이 시대 최고의 성공 신화와 국내외 IT의 역사를 편안하고 재미있게 관람할 수 있다.

감사의 글
프롤로그 - 디지털 일리아스

1장. 꿈의 序
1. 부활의 전주곡
2. 영리한 승자
3. 백과사전과 소년 이해진

2장. 준비된 출발
1. 웹의 탄생
2. 한글과 검색
3. 준비된 출발

3장. 승자의 조건
1. 얕은 행운을 거부하다
2. 엠파스의 교훈
3. 신의 병기 이준호
4. 외로운 싸움

4장. 화려한 비상
1. 착한 승부사 김범수의 꿈
2. 화려한 비상
3. 두 개의 심장
4. 돈을 걸고 싶은 남자

5장. 현자의 돌
1. 검색의 신
2. 지식인, UCC 그리고 현자의 돌
3. 진화의 법칙
4. 세상의 모든 지식

6장. 검색 제국 네이버
1. 푸르른 틈새
2. 구글 제국의 역습
3. 제국의 그늘
4. 흥미로운 대결

7장. 새로운 시작
1. 베세토를 건설하라
2. 대륙을 넘보다
3. 승부사들
에필로그 - 나는 NHN에서 내가 보고 싶은 모든 것을 보았다.

▶ 모험 - (/ p.14)
내가 이 책에서 NHN을 다루는 기본적인 시각은 인간의 모험, 또는 모험을 떠난 인간의 이야기이다. 기자라는 직업상 이미 기사라는 형식을 통해 네이버와 한게임 또는 NHN이 이룬 것에 대해 수많은 리포트를 쓴 내가, 다시 책이라는 형식을 빌어 NHN에 대한 이야기를 쓰고자 하는 것은 NHN의 성공 비결을 과학적으로 분석하고자 함이 아니다. 내가 이 책을 통해 전달하고자 하는 것은 한 젊은이들이 왜 보장된 출세의 길, 또는 탄탄하게 닦여진 안정된 길을 버리고 아무도 가지 않은 길을 찾아 스스로 험난한 모험을 시작하게 되었는지, 그들을 그 험난한 여정으로 인도한 것은 과연 무엇이었으며, 그들이 궁극적으로 찾고자 했던 것은 무엇이었는지, 그리고 마침내 그들은 그들이 찾아 헤메던 것을 찾았는지에 대한 ‘이야기’이다. - 「프롤로그」 중에서

▶ 평등한 지식 세상 - (/ p.61)
문자를 해독하기 시작하면서 줄곧 책에 탐닉해 온 소년 이해진이 가장 좋아한 책은『브리태니커 백과사전』이었다. 모든 천재들이 그렇듯 그 역시 ‘세상의 모든 지식’에 대한 갈증이 있었던 것이다. 워낙 사물에 대한 호기심이 강했던 이해진은 틈만 나면『브리태니커 백과사전』을 읽어 거의 외우다시피 했다. 재미있는 것은 그의 관심사가 단지 백과사전을 읽은 것에 그치지 않았다는 점이다. 다독과 백과사전 덕분에 항상 우수한 성적을 유지했던 이해진이 발견한 것은 ‘백과사전 디바이드(Devide)’ 즉 지식의 격차였다. 따라서 그의 눈에 공부 잘하는 아이와 공부 못하는 아이의 경계선은 이 백과사전의 소유 여부였다. 백과사전이 있는 집 아이의 숙제와 시험 성적은 백과사전이 없는 집 아이의 그것에 비해 더 좋은 결과가 나올 수밖에 없다는 점을 간파한 것이다.
그의 ‘백과사전 에피소드’가 보여주는 지식에 대한 통찰력과 자세야말로 검색 제국으로서의 NHN의 미래를 이해하는 가장 중요한 단서이다. 소년 이해진이 백과사전이 만들어내는 차별을 보면서 지식이 평등한 세상을 꿈꿨는지는 분명하지 않았다. 그러나 그의 백과사전에 대한 착하고 현명한 통찰력은 일종의 지식 평등의 수단으로써 검색에 대한 그의 집요한 추구, 그리고 NHN이라는 기업의 운명을 결정하는 중요한 요소가 된 것은 분명해 보인다.
- 「백과사전과 소년 이해진」 중에서

▶ 용기 - (/ p.109)
자신의 제안을 ‘현실감 없는 개발자의 철없는 아이디어’로 보는 사업부 사람들을 설득하느라 애를 쓰던 이해진은, 어느 날 문득 자신이 왜 사업부 사람들을 설득하느라 애를 써야 하는지에 대한 회의가 일었다. 마침 학교 동기들과 친구들 사이에서는 이미 벤처 붐이 한창이었다. 단짝 친구인 김정주는 이미 1994년에 넥슨을 세워 벌써 성과를 내고 있었고, 다른 친구인 이재웅도 1995년 다음커뮤니케이션을 통해 새로운 세상에 대한 자신의 꿈을 열심히 실천하고 있었다. 검색엔진에 대한 욕심과 벤처의 위험에 대해 고민하던 그는 마침내 내 자신이 직접 이 일을 해야 한다는 판단을 내렸다. 모험을 꺼리는 대기업의 속성상 삼성SDS 안에서 검색엔진을 무료로 서비스를 한다는 것은 불가능하다는 생각이 들었기 때문이다. 그가 보기에 검색 서비스를 통해서 사람을 모으고, 모인 사람들을 기반으로 광고를 받는 일은 분명히 ‘되는’ 사업이었던 것이다. 그는 사업이 얼마나 힘든 일인지 직접 겪어봐야겠다고 생각했다. 그래서 그는 당시 대기업에 유행하던 사내 벤처 제도를 제안했다. 사내 벤처 제도는 사원이 새로운 기술이나 비즈니스 아이템을 가진 수익 모델을 찾을 때까지 회사에서 인적, 물리적 지원을 해주는 제도로 일부 대기업에서 새로...운 아이템을 찾기 위해 고안한 제도였다. 검색엔진이야말로 자신이 해야 할 일이라는 신념을 갖고 있던 그는 사내 벤처 제도를 만들어주지 않으면 사표를 내겠다고 회사를 협박 아닌 협박을 했고, 회사는 할 수 없이 그의 제안을 받아들였다. - 「준비된 출발」 중에서

▶ 열정 - (/ p.106,195)
결정적 장면은 반드시 극적일 필요는 없다고 본다. 흔히 남들보다 앞서가고 싶고 남들보다 빨리 성장하고 싶을 때, 자신의 환경부터 바꾸려고 한다. 마치 공부를 열심히 하겠다면서 독서실부터 바꾸는 학생들처럼. 그러다 보니 단숨에 현실을 뒤바꿀만한 결정적인 사건을 찾아다니고, 지금 하던 일을 모두 접고 유학을 떠나기도 한다. 또 난생 처음 해보는 분야에서 용감하게 창업을 한다거나, 일하던 부서를 바꿔달라는 사람들도 많이 본다. 그러나 진정한 결정적 변화는 지금 자신이 할 수 있는 최선을 찾아내는 것이라고 생각한다. 환경 때문에 자신이 하고 싶은 일을 할 수 없는 경우가 얼마나 되겠는가. 뭔가를 성취하겠다는 열정만 있다면 어떤 환경에서도 해낼 수 있다는 게 내 지론이다. 일을 잘하는 사람은 하루 종일 복사만 시켜도 남들보다 뭔가 다르게 업무를 개선시키고 창의력을 발휘한다. - 「준비된 출발」, 이해진이 말한 자신의 사회 초년 시절 이야기 중에서

사람들의 능력도 중요하지만 더 중요한 것은 열정이다. 서비스에 몰입해 사용자의 마음을 읽어내야 한다. 어떤 사람에게는 시키는 것만 잘하라고 하지만 어떤 사람에게는 무엇을 해야 할 지 스스로 알아내라고 한다. 두 사람의 차이는 ‘열정’이다. 그럼 어떻게 하면 사람들에게 열정을 불어넣을 수 있을까? 언젠가 책에서 경영자들이 가장 많이 하는 실수가 자신이 직원들을 열정 있게 만들 수 있다는 착각이란 내용을 읽은 적이 있다. 경영자는 열정이 있는 사람을 찾아 그 사람에게 맞는 일은 시킨다. 경영진이 동기를 주는 것이 아니라 스스로 열정을 가진 사람을 찾아야 한다. - 「화려한 비상」, 이해진의 연설 내용 중에서 -

▶ 큰 마음 - (/ p.311)
이 젊은이들에게는 몇 가지 공통점이 있었는데 자신의 일에 대해 많은 애정을 갖고 있을 뿐 아니라 마인드 자체가 무척 국제화되어 있다는 점이다. 나이고 많고 적음을 떠나서 스스로 일을 찾고 발전시켜 나가며, 그 일에 대해 분명히 책임을 질 줄도 안다. 또 처음부터 국내 정상이 아닌 세계 정상을 바라보며 뛰는 것을 알 수 있었다. 그리고 한 가지, 이들은 모두 성실하고 근면하며 자신에게는 무척 엄격하다는 것이다. 이 젊은이들은 상황에 따라서는 한발 물러설 줄도 아는 끈기와 지혜를 가졌다. 이렇게 미래의 엘리트라 불릴 만한 잠재력을 지닌 젊은이들이 많다는 사실에 무척 놀랍고 반가웠다. 멀지 않은 미래에 이 젊은이들은 후배들에게 훨씬 더 큰 성공을 거둘 수 있는 기틀을 마련해 줄 것이며, 자신이 이루고자 하는 결과를 자기 자신이 아닌 사회에 우선적으로 바칠 수 있는 큰 마음을 지닌 파워 엘리트의 모습을 보여줄 것으로 기대한다. - 「푸르른 틈새」, 이해진의 신문 기고 내용 중에서 -

▶ 꿈의 형식 - (/ p.411)
그 첫 번째 단서는 2001년, 모험의 계곡인 테헤란밸리의 승자로 떠오른 당시 네이버컴 대표 이해진과의 인터뷰였다. 그 인터뷰에서 내가 건져 올린 가장 싱싱한 수확물은 신문기사로 작성됐던 ‘성공의 비결’이 아닌, 기사화 되지 못한 채 내 취재 노트에 남아있던 ‘공대생의 향기’였다. 자기 자신을 위해서라면 별로 걱정할 것이 없어 보이던, 아직 대학원생 티를 벗지 못한 30대 초반의 청년이었던 그는 인터넷을 통해 새로운 유토피아를 꿈꾸고 있었다. 생산물 또는 잉여의 공평한 분배가 아니라 부의 원천이 되는 지식의 평등한 분배가 이뤄지는 그런 세상에 대한 꿈이었다. ‘부의 형식’이 아닌 ‘꿈의 형식’으로서의 기업에 대한 새로운 발견이었다. 그리고 나는 내가 그의 꿈의 관찰자이자 목격자가 되어야 한다는 것을 깨달았다.
무엇보다 그는 캄캄한 밤이 아니라 환한 대낮에 꿈을 꾸는 사람이었다. 그리고 『아라비아의 로렌스』에서 로렌스가 말했던 것처럼 낮에 꿈을 꾸는 사람은 위험하다. 그 꿈은 모두 현실이 되기 때문이다. 그리하여 그는 마침내 자기만의 방식으로 ‘네이버’라는 걸출한 지식 도구를 만들어냈고, 그 네이버를 통해 누구나 평등하게 지식에 접근할 수 있도록 했다. 그리고 지식iN으로 인터넷이 ‘선의’를 넣으면 뭐든지 만들어내는 ‘마법의 솥’이라는 것을 보여주었다. 인류 역사상 네이버처럼 인간의 지적 능력을 높이고, 정보의 공유 방식을 혁신시킨 발명품은 없었다. 또한 네이버처럼 인간의 선의를 확신한 발명품도 없었다. - 「에필로그」 중에서 -