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NBC 투데이 쇼의 리포터로 지내면서 수많은 명사들을 친구로 사귀었던 저자가, 자신의 친구들에게 멋진 후반생의 비결을 물어 그 비결을 털어놓았다. 노벨상 수상자, 전 미 대통령, 시인, 우주비행사, 방송인, 성공적인 사업가뿐만 아니라 평범한 이들까지 포함되는 저자의 친구들은 이 책에서 모든 이들이 인생의 후반기에 겪을 수 있는 두려움을 어떻게 극복하고, 그것을 어떻게 매혹적인 삶으로 바꿀 수 있는지를 담담히 들려준다.

얼마 전 황혼기의 섹스를 다룬 '죽어도 좋아' 라는 영화가 세간에 엄청난 반향을 일으킨 적이 있었다. 노인들의 섹스라니! 이 얼마나 도발적인 발사인가! 이 영화와 제대로 코드를 맞춘 사람이라면 극장 문을 나서며, '그래, 늙는 게 뭐 어때서? 두려울 거 하나 없어.' 라는 생각을 했을 것이다.

정년은 짧아지고, 수명은 길어지고 있는 것이 현실이다. 또한 이제 노인 인구의 급속한 증가는 명백해졌고, 누구나 황혼기를 맞이하게 된다. 해서, "50세를 지천명(知天命), 60세를 이순(耳順), 70세를 종심(從心)" 이라던 공자의 말씀을 들먹이지 않더라도, 사람들은 자신이 황혼기를 잘 살고 있는 것인지, 어떻게 하면 잘 살 수 있는지, 그 비결을 한번쯤 생각해보기 마련이다.

이 책의 편저자인 윌러드 스콧은, 자신의 친구이자 미국 사회의 명사인 여러 사람들에게 멋진 황혼기를 영위하는 비결을 물었다. 그래서 이 책에는 노벨상 수상자, 전직 대통령, 시인, 우주비행사, 성공적인 사업가뿐만 아니라 우리 주위의 평범한 이들까지 포함되는 스콧의 친구들이 털어놓은 '행복한 황혼'을 맞이하는 소중한 비결이 담겨있다. 한 살을 더 먹는다는 것은 유쾌하고, 어쩌면 인생 최고의 기회가 될 수도 있다는 것을 말이다. 또한 글들은 많은 이들이 인생의 후반기에 겪을 수 있는 두려움을 어떻게 극복하고, 그것을 어떻게 매혹적인 삶으로 바꿀 수 있는지도 담담하게 말하고 있다.

더글라스 맥아더는 '세월은 피부를 주름지게 만들지만 열정을 포기하는 것은 영혼을 주름지게 만든다'고 말했으며, 비달사순은 '인생 후반의 열정이 신화를 현실로 바꾸어놓을 수 있다'는 멋진 이야기를 들려준다.

그 밖에도 우리 주변의 보통 사람들과 명사들의, 나이와는 관계없이 자신의 목표와 꿈을 포기하지 않고, 끝없이 도전하는 열정적인 삶을 살고 있는 많은 이야기들이 때로는 진지하게 때로는 유쾌하게 펼쳐져 있다. 인생의 일몰을 일출만큼이나 아름답게 보는 여유와 멋을 아는 사람들의 이야기들이.

사실 황혼기의 아름다움은 용모, 부, 명예에 기인하지 않는다. 흐트러짐 없는 생활 자세와 현실을 초월하는 데서 오는 여유, 그리고 당당함이 바로 그 비결일 것이다. 또한 이 책의 필자들처럼 왕성한 호기심으로, 자신을 고립시키지 않으며, 새로운 것을 배우는 열정, 그리고 삶을 마감한다기보다는 무엇인가를 향해 끊임없이 가는 과정으로 보는 진지한 태도가 아닐까. 그리고 그 비결은 어쩌면 황혼기를 위해서는 재테크나 장수 비결보다 선행되어야 할지도 모른다.

그런 모든 것을 종합해 생각해보면 이런 생각이 들기 마련이다. 이 책에는 황혼기를 맞이하는 사람들 뿐만 아니라 젊은이들도 새겨 들을만한 '아름답게 나이 드는 법'이 담겨 있다고 말한다.

감사의 말
여는 글_오래된 바이올린일수록 소리가 더 아름답다
삶의 열정에는 마침표가 없다
후기_인생의 일몰은 일출만큼이나 영광스럽다
역자_후기 석양빛을 등에 진 채 시간 가는 줄 모르고…