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로랑 고데 장편소설. 사랑스러운 공주 사밀리아를 놓고 벌이는 전사들의 전쟁 이야기와, 비극의 소용돌이 속에서 타계한 송고르 왕의 무덤자리를 찾아나선 아들 수바 왕자의 방랑 이야기가 교차되는 한 편의 웅대한 서사시이자 성장소설이다. 매혹적인 문체로 주인공들의 드높은 용맹과 눈부신 아름다움을 그려냈다. 2002년 프랑스 고교생 선정 공쿠르 상 수상작이다.

프랑스 고교생들이 뽑는 공쿠르 상 수상작품
고교생 선정 공쿠르 상이란 1988년 프랑스의 대형 서점인 프낙(fnac)이 렌 대학 본부와 공동 제정한 문학상으로, 프랑스 각 지역 고교생들로 구성된 심사위원단이 프랑스 최고 권위의 문학상인 공쿠르 상과 같은 날짜에 수상작을 선정, 시상식을 갖는다. 심사위원으로 선정된 학생들은 두 달 간 문학 담당 교사의 지도 아래 공쿠르 상 후보작을 중심으로 십여 편의 작품들을 읽고 해당 작가들과의 만남과 토론을 거쳐 최종 수상작을 결정한다. 이 상은 프랑스 젊은이들의 문학적 취향을 보여주는 동시에 그들간의 문학적 교류를 촉진시킨다는 점에서 중요한 의미를 갖는다. 젊은이들의 자유분방하면서도 명석한 선택은 문단의 주요 관심사로서 공쿠르 상 심사위원회로부터도 그 권위를 인정받고 있다. 프랑스에서는 1000여 개가 넘는 문학상들이 10월 말～11월 사이 집중 선정되기 때문에 일반인들은 공쿠르 상 등 일부를 제외하고는 그 이름조차 모르지만, 이 가운데서 일반 고교생들이 뽑는 고교생들의 공쿠르 문학상은 일급 문학상으로 대접받고 있다. 지난해(2002년) 15회를 맞이한 고교생들의 공쿠르 문학상은 로랑 고데(Laurent Gaude)의 『송고르 왕의 죽음(La Mort du roi Tsongor)』에 돌아갔다. 13명의 고교생으로 구성된 심사위원단은 공영방송 프랑스 3TV가 생중계하고, 뤽 페리(Ferry) 교육부 장관이 참석한 가운데 　‘우리는 이 작품의 소박함과 아름다움, 보편성을 높이 인정했다’　라고 선정 이유를 밝혔다. 이 문학상의 수상작은 최소한 10만 부 이상 판매될 정도로 독자들에게 미치는 영향력이 크다.

권력의 무상함을 통절하게 그려낸 장중한 서사시
로랑 고데의 신작 『송고르 왕의 죽음』은 근원을 찾아가는 이야기로, 한 편의 장대한 서사시이자 성장 소설이다. 작가는 매혹적인 문체로 주인공들의 드높은 용맹과 눈부신 아름다움을 그려낸다. 그러나 그것이 전부는 아니다. 이야기가 전개됨에 따라 우리는 그들 안에 도사리고 있는 부끄러움의 정체를 깨닫게 된다. 부끄러움, 그것이야말로 숨겨진 진실이다. 인간의 열정, 그리고 인간 사회의 규율을 넘어서는 그 무엇, 바로 비극의 정수이다.
『송고르 왕의 죽음』은 송고르 왕의 첫번째 죽음으로 시작되어 두번째 죽음으로 끝을 맺는다. 한 여인을 놓고 벌이는 연적들 간의 전쟁 이야기와 아버지의 묏자리를 찾아 나선 아들의 방랑 이야기가 두 죽음 사이에 나란히 펼쳐진다. 다음 작품 줄거리이다.

송고르 왕은 피땀 어린 전투를 통해 일구어낸 광대한 영토를 통치하고 있다. 늘그막에 이른 그는 딸 사밀리아를 결혼시키고 아들들에게 영토를 물려준 후 편히 쉬려 한다. 그러나 그가 쌓아 올린 것들을 일시에 무너뜨리는 사건이 일어난다. 그것도 딸의 결혼식 전날. 약혼자 말고 또 다른 구혼자가 나타난 것. 두 구혼자 중 한 사람의 손을 들어주는 대신 왕은 죽음을 택한다. 이제 피 터지는 전쟁이 시작된다. 트로이 전쟁을 연상케 하는 길고 참혹한 전쟁이. 수도 마사바는 화염에 휩싸인 테베가 된다. 피가 피를 부르면서 전쟁은 원래의 목적을 잃는다. 사밀리아는 사라진다. 송고르의 자식들은 차례로 전장에서 죽어간다. 아들들 중 살아남는 것은 송고르의 부탁으로 전쟁 전 마사바를 떠난 수바뿐이다. 왕국의 방방곡곡에 비밀스럽고도 장엄한 일곱 개의 무덤을 세워달라는 것이 송고르의 유언이었던 것. 하나씩 하나씩 무덤을 세워가며 송고르의 진실을 알게 되는 수바. 그는 잿더미가 된 왕국을 다시 일으켜 세울 수 있을까.

프랑스 젊은이들을 단숨에 매혹시킨, 먼 나라로의 시간 여행(현지 서평)
피비린내 나는 전장 한가운데에서 울려퍼지는 인간사에 대한 근본적인 질문들. 비극의 숨결이 그대로 살아 있는 소설.
― <르 수아르>

권력, 사랑, 복수, 전쟁, 숙명 등 피와 눈물로 얼룩진 주제들을 열정적이면서도 절도 있는 문체로 그려낸 작품.
― <니스 마탱>

권력과 권력의 파렴치함을 낱낱이 파헤치는 셰익스피어적인 우화이자 그 무상함을 통절하게 그려낸 장중한 서사시.
― <르 몽드>
신화적인 주제들을 현대적인 형식과 언어로 포착해낸 기발하고 대담한 작품.
― <르 피가로>

인간의 비극적인 운명을 적나라하게 보여주는 한 편의 웅장한 오페라.
― <라 리브르 벨지크>

신변잡기 일색의 소설 풍조에 일침을 가하는 무게 있는 작품. 앎과 지혜를 향한 서정적 비상.
― <데에스 마가진>

저자와의 인터뷰
▶ 고교생들로부터 상을 받은 소감은?
기쁘기 그지없다. 나는 한 사람의 인생에 있어 청소년기의 문학적 체험이 매우 중요한 역할을 한다고 생각한다. 내 책이 그들에게 계속 책을 읽고픈 욕망을 불러일으키는 자극제가 되었으면 한다.

▶ 왜 고교생들이 『송고르 왕의 죽음』에 매력을 느꼈다고 생각하는지?
고교생들은 내 책을 통해 먼 곳으로 여행을 떠날 수 있었다고 한다. 전쟁 장면, 성채의 포위 공격 등… 나는 아우성과 분노의 고함소리가 들려오는 거대한 그림을 그리고자 했다. 독자를 상상의 세계로 인도하는 것, 그것은 문학의 기능 중 하나이다. (<락튀>誌)

▶이 소설 속에서 독자는 다양한 세계와 만나게 된다. 배경은 아프리카이지만 고대 그리스를 떠올리게 하는 여러 가지 요소들이 등장하는 등 의도적으로 시공간적 배경을 명시하지 않은 것인가?
그렇다. 상상의 여지를 되도록 많이 남겨두고 싶었다. 나는 다양한 세계를 염두에 두고 이 소설을 썼다. 그래서 아주 자유롭게 글을 쓸 수 있었다. 아프리카가 나를 매혹한 건 사실이다. 하지만 난 그곳에 가 본 적이 없다. 내게 있어 아프리카는 꿈의 세계, 객관적 현실과 무관한 세계이다. 사실 이 소설에는 아프리카 말고 다른 세계를 연상시키는 부분도 많다. 그리스며 메소포타미아며 나는 이 여러 세계의 융합을 등장 인물들의 이름으로 표현했다. 카타볼롱가나 방디아가라 등과 같은 이름은 아프리카식 이름이고 라사밀라그 같은 이름은 페르시아식이다. 또 사밀리아란 이름은 아랍풍이고 이렇게 이름을 통해 여러 문명의 색채를 반영하려 해 보았다.

▶ 소설의 요소요소에 그리스 비극의 흔적이 드러나는데
오래 전부터 나는 극작 분야에서 고대 그리스 비극을 가지고 작업을 해 왔다. 그것은 내 전 작품에 배어 있는 분위기나 마찬가지이다. 내가 비극에서 관심을 갖는 것은 등장인물들의 운명과 그들이 운명을 자각하는 일련의 메커니즘이다. 송고르를 예로 들어보자. 송고르는 선택이 불가능한 상황에 직면한다. 어느 한 쪽을 선택을 할 경우 어떤 일이 일어날지 환히 꿰뚫어보고 있기 때문이다. 어떤 선택을 해도 마사바에는 전쟁이 일어나게 되어 있다. 등장인물들이 자신의 운명을 예측하고 그것을 피해갈 수 없다는 걸 깨닫는 순간에 난 항상 감동을 느끼곤 한다.

▶ 당신의 작품에는 언제나 전쟁이 핵심적인 위치를 차지하고 있다. 그 까닭은?
곧잘 그런 질문을 받는데, 늘 대답하기가 힘들다. 그저 나 자신이나 일상의 이야기를 쓰는 데 별 재주가 없기 때문이다. 전쟁은 비록 끔찍하나마 그런 것들과는 차원을 달리한다. 본질을 일깨우는 것이다. 참호 속에, 혹은 포위된 도시에 갇혀 있을 때 인간은 근본적인 문제, 즉 생사나 욕망(그때도 욕망이 남아 있을까?)의 문제에 골몰하게 된다. 나는 그런 것들에 대해 쓰고 싶다. (<르 콩세이 데 리브레르> 誌)

제1장 송고르 왕의 잠 못 이루는 밤
제2장 수바의 베일
제3장 전쟁
제4장 포위된 마사바
제5장 잊혀진 여인
제6장 마지막 안식처