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중국에는 어떤 전설이 있을까? 불을 발견한 수인씨, 어로 생활을 알려준 복희씨, 용의 고기를 먹은 공갑......중국의 신화와 전설은 중국 분 아니라 동아시아 문화에 많은 영행을 미쳤다. 손오공과 함께 떠나는 중국 신화와 전설의 세계에는 웃으면서 배우고 배우면서 깨우치는 지혜가 있다.

동양을 쉽게 배우는 첫 걸음, 중국 신화와 전설
우리가 신화를 계속 연구하고 관심을 갖는 이유는 무엇일까? 신화와 전설의 이야기를 통해 역사가 기록되기 전, 선조들의 삶과 철학을 짐작할 수 있고 지금까지 이어져온 역사와 문화의 뿌리를 찾을 수 있기 때문이다. 신화는 수학공식처럼 앞뒤가 딱 맞는 이야기도 아니고 내용도 지역마다 조금씩 다르게 전해지지만, 현재의 역사나 철학을 이해하는 데 건실한 기반이 된다.

최근 불어닥친 신화 열풍으로 아이들이 그리스 로마 신들의 이름을 줄줄 외우게 되었다. 반면에 반고와 여와, 수인, 복희, 신농 등, 동양 신들의 이름은 낯설기만 하다. 세상을 보는 눈과 철학, 사고방식의 틀이 이제 막 형성되고 있는 우리 아이들에게 서구의 신화보다 중국 신화와 전설의 이야기를 들려주는 일은 더 중요하다. 왜냐하면 중국의 신화와 전설은 동양의 여러 민족의 문화와 긴밀한 관계에 있는 이야기이기 때문. 우리 문화의 토대를 알기 위해서도 그것을 알아야 한다.

서양식 사고방식을 깨주는 놀라운 이야기
신화의 원형을 찾아보면 세계 여러 나라의 신화가 놀랄 만큼 유사하다. 그래서 동양 신화와 서양 신화를 비교해 보면 놀랍고도 충격적이다. 혼돈에서 깨어나 하늘과 땅을 만들고 죽으면서 해와 달을 비롯한 이 세상의 자연을 만든 반고의 이야기는 성경에 씌인 천지창조와 비슷한 듯하면서 상당히 다르다. 진흙을 빚어 자신을 닮은 사람을 만들고 종족을 보존케 했다는 여와 이야기는 서양의 것과 같은 이야기가 아닐까 싶을 정도이지만 서양과는 다른 에피소드를 많이 가지고 있다. 그리고 부족 생활을 하던 중국을 전쟁으로 처음 통합한 황제는 서양의 신 제우스와 흡사하다. 또, 열 개였던 태양이 한꺼번에 세상에 나와 인간에게 재앙이 닥치자 하늘에서 내려와 인간을 구한다는 신궁 예는 헤라클레스와 오버랩된다.

이렇듯 서구 신화와 동양 신화가 비슷한 면이 많다고는 하지만 두 신화의 저변에 깔린 근본은 상당한 차이를 보인다. 서구의 신화가 동양의 신화에 비해 많이 알려졌지만 우리의 정신적인 구조나 정서와는 거리가 있는 것이다. 중국 신화와 전설은 이 점을 확인시켜 줌과 동시에 중국인을 비롯한 동양인의 정신적인 토양을 보여준다.

중국에는 어떤 신과 전설의 인물이 있을까?
[만화 중국 신화와 전설]은 천지를 창조한 잠꾸러기 반고 이야기부터 시작된다. 반고는 알처럼 생긴 혼돈에서 1만8천 년 동안 잠을 자다 일어나 혼돈을 깨고 나온다. 그 알에서 나온 기운으로 또다시 1만8천 년 동안 자신의 키를 늘려 하늘과 땅을 나누고 수명이 다해 죽으면서 그의 몸 하나하나가 자연의 일부로 환원됨으로써 세상이 만들어진다.

세상은 만들어졌지만 하늘에서 내려온 여신 여와가 보기엔 뭔가 부족했다. 그녀는 진흙을 빚어 자신의 모습을 닮은 인간을 만들고 남녀를 결혼시켜 아이를 낳게 했다. 이로써 인류가 번창할 수 있게 되었다. 반고와 여와가 세상과 인간을 창조한 후 삼황오제가 나타나 문명을 발달시킨다. 삼황 중 첫 번째 제왕인 수인씨는 불을 발견하여 인간이 불을 사용할 수 있게 했고, 뱀의 몸에 인간의 얼굴을 한 복희씨는 그물을 발견해 어로생활을 시작하게 했다. 소의 얼굴에 인간의 몸을 한 염제 신농씨는 농경생활을 하도록 알렸다.

이밖에도 흩어져 살던 중국 민족을 전쟁으로 처음 통일시킨 황제 이야기, 열 개였던 태양을 쏘고 인간을 괴롭히던 요괴들을 물리쳤지만 하늘나라 임금의 아들이었던 태양을 죽인 죄로 인간이 되어 살게 된 예 이야기, 예와 함께 인간이 되어 땅에 내려왔지만 혼자서만 성급히 신이 되려고 했던 항아가 달에서 두꺼비로 둔갑하게 된 이야기, 태평성대의 주인공 요와 순, 황하의 범람을 막고 하왕조를 세운 우, 용의 고기를 먹은 공갑, 하왕조를 멸망시킨 걸…… 『만화 중국 신화와 전설』에는 태초부터 하왕조까지 활약한 많은 신과 전설의 영웅들이 등장한다.

[만화 중국 신화와 전설]은……
[만화 중국 신화와 전설]은 중국 신들과 전설의 주인공들이 개성 강한 캐릭터와 개그적인 요소의 첨가로 학습만화 읽기의 재미를 더해준다. 아울러 동양적인 분위기와 현대적인 이미지를 접목시킨 경쾌한 만화체는 아이들의 눈길을 끌기에 부족함이 없다. 또한 손오공과 저팔개가 신화와 전설의 해설자로 등장함으로써 중국사에 익숙치 않은 아이들과의 거리 좁히기에 나섰다. 그동안 '중국 신화와 전설' 이야기가 전적으로 아이들을 위해 학습만화로 기획된 적이 없던 만큼, 이 책이 아이들이 중국 신화와 전설의 세계로 한 걸음 들여놓는 데 친절한 안내자가 될 것이다.

손오공과 함께 중국 신화를...5

신화의 시대 반고와 여와 ...9
천지창조를 한 반고...10
인간을 만든 여신 여와...18

전설의 시대 삼황오제 ...25
불을 처음 사용한 수인씨...26
그물을 발명한 복희씨...39
농경 생활을 시작한 신농씨...53
중국 문명의 창시자 황제...71
태평성대를 완성한 순...132
황하의 범람을 막은 우...144

전설의 나라 하왕조 ...171
술을 담근 의적...172
용의 고기를 먹은 공갑...176
하왕조를 멸망시킨 걸...186

중국 신화와 전설의 인물...206