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세계 최고 수준의 기술적 경이로움, 우리 전통 문화의 비밀을 벗긴다! 우리 문화 유산 속에 숨어 있는 과학기술의 우수성을 치밀한 고증과 과학적 근거를 통하여 재조명한 책이다. 한민족 고유의 과학기술 유산 가운데 대표적인 유물 속에 숨어 있는 공학적 요소를 발굴하여 그 현대적 의미를 조명하고, 조선 왕조의 건국 이후 우리 과학기술 발전의 토대를 이루는데 기여한 인물들을 통하여 전통적인 동아시아 과학기술의 토착화를 살펴보았다.

우리 전통 문화유산을 바라보는 공학자의 눈
세계에 자랑할 만한 우리 문화유산을 공학자의 눈으로 새롭게 조명한 책이 출간되었다. 한국출판문화상 저작상을 받은 「한국의 물시계」의 저자 남문현 교수(건국대학교 전기공학과)와 삼성종합기술원 손욱 원장이 공저한 「전통 속의 첨단 공학기술」이 그 책이다(김영사 발행). 우리 문화유산의 위대함을 완성시키는 데 크게 공헌한 공학기술 깊이 보기를 시도한 이 책은 다음과 같이 구성되어 있다.

1부 "전통 속의 공학기술"에서는 초등학생도 알 만한 문화유산들(포석정, 첨성대, 석굴암, 고려대장경, 해시계, 측우기, 봉수대 등)을 오늘날의 공학기술과 관련지어 분류하고(금속공학/건축/인쇄기술, 시계 및 시간 측정/도량형·측량·통신·무기), 이들이 세계 과학기술사에서 차지하는 위치와 기술적 성취를 21세기 공학자의 눈으로 분석하여 문화유산을 새로운 안목으로 보게 해주는 글을 실었다. 특히 공학기술에 대해 무지한 일반인도 쉽고 재미있게 읽을 수 있게 집필되었고, 다양한 도판과 복원도를 실어 이해를 도운 점이 돋보인다.

2부 "기술 문화의 형성과 발전"에서는 조선시대 과학기술 분야 최고의 엘리트들과 이들을 적극 지원한 현군들의 이야기를 실었다. 세종대왕과 이천·장영실, 소현세자와 효종, 정조와 정약용, 홍대용, 박규수, 남병철 등 우리 역사에 뚜렷한 족적을 남긴 과학기술 발전의 공로자들의 숨은 이야기들을 읽노라면 당시의 시대상과 과학기술 전래의 유기적인 관계가 자연스럽게 이해된다.

왜 첨단 공학기술인가?
이 책은 우리 나라의 과학기술이 세계 최첨단 과학기술과 어떻게 조우했는지, 또 우리 조상의 탁월한 성취가 당대에 어떻게 백성들의 삶에 기여했으며, 이웃 나라들에 영향을 끼쳤는지를 한눈에 조감할 수 있도록 구성되어 있다는 점에서 기존에 출간된 전문가 중심의 과학기술사 서적들과 구별된다. 또 미술사나 정치·왕조사 중심의 접근법에 익숙한 독자들에게 우리 전통 문화유산을 이해하는 새로운 안목을 제공하여 문화유산을 이해하는 데 균형 감각을 가질 수 있게 해준다는 점에 큰 의미를 부여할 만한 책이다. 지금은 유실되어 옛문헌을 통해서나 겨우 그 존재를 알 수 있는 과학 문물을 복원하여 가상의 모습을 보여주고, 당대에는 실제 어떻게 쓰였나를 유추해가는 학자들의 탐구의 과정을 담고 있는 점 또한 주목할 만하다. 물론 그 타당성과 진위에 대한 진지하고 깊이 있는 논쟁은 앞으로도 계속되어야 하며, 과학사를 탐구하는 학자들이 필연적으로 넘어야 할 과제가 될 것이다. 아울러 이 책은 우리 역사와 문화를 균형 있게 살펴보고자 하는 학생들은 물론 일반에게 민족적 자긍심을 느끼게 해주며, 우리 나라 과학기술사가 나아가야 할 바를 제안하고 있다.

세계 최고 수준의 기술적 경이로움의 보고
이 책에 소개된 다음과 같은 글에서 알 수 있듯이 이 책은 당대 세계 최고 수준을 구가하던 우리 과학기술의 우수성을 드러내고, 사회적 지원이 절대적으로 부족했던 시대를 살다간 과학자들과 이들을 지원한 임금들-세종, 효종, 정조……-에 대한 흥미진진한 이야기를 담고 있다.

1. 전통 속의 공학기술
.금속공학
-청동거울 / 가야의 철제 갑옷 / 성덕대왕 신종

.시계 및 시간 측정
-자동 물시계 / 양부일귀 / 일성정시의 / 혼천시계

.건축
-포석정 / 첨성대 / 다보탑과 석가탑 / 석굴암

.도량형, 측령, 통신, 무기
-조선시대의 표준자 / 측우기 / 봉수대 / 화차와 신기전

.인쇄기술
-신라의 목판 인쇄기술 / 고려대장경 / 계미자와 갑인자

2. 기술 문화의 형성과 과정
.원나라 과학기구의 수용과 결실
-조선 초기의 과학 기술 / 세종대왕 / 이천 / 장영실

.서양 중세과학기술의 조선 전래
-세계로 열린 창, 연경
-정두원과 로드리게스의 만남
-소현세자와 아담 샬의 교유
-천체 구조설의 조선 전래
-효종의 시헌력 반포
-실학자 홍대용
-서양기하학의 조선 전래
-장조와 화성 그리고 정약용
-박규수와 남병철의 과학기술 활동