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초등학교 2,3,4 학년을 위한 창작 동화. 새 집을 지으려 먼 뉴 밀포드로 길을 떠나게 된 아버지를 돕기 위해 함께 길을 떠난 사라. 아버지를 도와 드디어 예쁜 집을 짓습니다. 이제 아버지는 가족들을 데리러 다시 먼길을 떠납니다. 혼자 남겨진 사라, 과연 혼자서 잘 해낼 수 있을까요? 실화를 바탕으로 신념과 용기, 우정을 배우는 그림 동화.

아홉 살 어린 소녀가 간직한 용기와 우정

고전문학으로 자리 잡은 작품에는 대개가 하나의 공통점이 있다. 빈틈없는 구성과, 군더더기 없는 문장, 그리고 빛나는 정신이 그것이다. 컬럼비아 대학에서 정통 어린이 문학을 강의한 바 있는 앨리스 댈글리시가 1954년에 발표한 "사라는 숲이 두렵지 않아요"(원제:"사라 노블의 용기")가 미국 어린이문학에서 묵직한 자리를 차지하며 꾸준히 사랑받고 있는 것은 깔끔한 구성과 절제된 문장, 시대의 흐름에도 변하지 않는 고매한 정신을 보여주고 있기 때문이다.

밝고 차분하며, 의연하고 다감한 소녀

미국인들이 아메리카 대륙 구석구석으로 새로운 땅을 찾아 나설 무렵, 아홉 살짜리 소녀 사라 노블은 아버지를 따라 뉴밀포드로 새 보금자리를 마련하기 위한 길을 떠난다. 숲에서 밤을 보내게 된 어느 날 밤, 사라는 '용기를 잃어서는 안 된다'는 엄마의 말을 떠올리면서도 숲 속에서 들려오는 밤의 소리에 겁을 먹고 벌떡 일어나 앉을 수밖에 없다. 여정 중에 도착한 마을의 어느 집에 하룻밤 묵게 되었을 때, 사라는 자기에게로 쏟아지는 다른 아이들의 시선이 부끄러워 고개도 들지 못하고 입고 있는 망토만을 꼭 여미는 어린 소녀에 불과한 것이다.

뉴밀포드에 도착한 사라와 아버지는 그 곳의 원주민인 인디언들의 도움을 받게 되면서 인디언들과 각별한 사이가 된다. "인디언들은 사람의 머릿가죽을 벗긴다"는 말을 수도 없이 듣고 자란 사라였지만 이제 그런 두려움과 편견은 완전히 극복할 수 있었다. 그러나 사라에게 그것은 아버지가 함께 있음으로 해서 가능한 일이었다. 집이 다 완성되자, 아버지는 나머지 식구들을 뉴밀포드에 데려오기 위해 집으로 돌아가야만 했다. 그것은 사라 혼자 인디언 '키다리 존'의 집에서 인디언 식구들과 지내야 한다는 것을 의미했다. 사라는 여행길을 떠난 이래 처음으로 "무섭다"고 말하며 눈물을 흘리지만 아빠가 떠나는 다음 날 아침에는 다시 의연하고 담담한 모습을 보이려고 애쓴다.

사라가 낯선 집에서 하루하루를 보내며 어느덧 인디언 옷과 인디언 가죽신을 신은 인디언 소녀가 다 되었을 무렵, 사라의 아버지는 나머지 식구들과 함께 무사히 뉴밀포드로 돌아와 사라를 찾는다. 엄마와 아빠, 오빠와 언니와 동생들과 다시 만나게 된 사라는 그동안"용기를 잃지 마"하고 수도 없이 되뇌며 긴장했던 시간들에서 놓여나게 된 셈이다. 예전처럼 인형을 품에 안고 조잘거리는 사라를 보고 아버지가 엄마에게 "사라가 다시 어린애로 돌아온 것 같아 참 다행이오."하고 말하자, 사라는 말한다.

"난 이제 어린애가 아니에요."
숲 속의 밤을 이겨내고, 막연한 편견과 두려움의 대상이었던 인디언들과 깊은 우정을 쌓게 된 사라는 여전히 아홉 살이었지만, 더 이상 예전의 아홉 살 어린 소녀가 아닐 것이다.

이방인과 쌓는 우정

사라가 식구들을 만날 흥분에 어쩔 줄을 몰라하며 들썩들썩하자 태우고 있던 무등에서 사라를 내려주며 키다리 존은 "이제 가거라, 내 딸."이라고 말한다. 사람 사이를 가르고 있는 테두리라는 것은 사람 마음에서 비롯되는 것이 틀림없을 거라는 생각을 하게 해 주는 부분이다. 숲 속에서 밤을 보낼 때 부시럭 소리만 나도 혹시 인디언이 아닐까 마음을 졸이던 사라였지만 자기 마음속에서 '테두리'가 사라지자 짧은 시간 동안이나마 인디언과 '딸과 아버지'처럼 지낼 수 있게 된 것이다. 하룻밤 신세를 진 어느 백인 집안의 식구들에게서는 오히려 당혹감과 어색함만을 느꼈던 사라로서는 사람 사이의 교감은 인종의 문제가 아닐 것이라는 점을 어렴풋이 느꼈을 법하다.

1. 숲속의 밤
2. 마을에서
3. 언덕 너머로
4. 동굴 속에서
5. 인디언
6. 친구
7. 짧은 이별
8. 낯선 집에서
9. 밤의 공포
10. 새 집으로
11. 통나무 집의 밤
옮긴이 말 : 신념과 용기 우정에 관한 이야기