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1988년 출간된『시간의 역사』개정 수정판. 이 책은 원작보다 조금 짧지만 책의 핵심을 깊고 면밀하게 다루고 있다. 물리학이 다루는 모든 힘들에 관한 내용을 찾는 과정에서 이루어진 최근의 진보에 관한 내용을 기술하고 있다. 특히 끈 이론의 발전과 우주 배경 탐사 위성과 허블 우주 망원경에 관한 중요한 새로운 관찰들이 포함되었다.

《짧고 쉽게 쓴 시간의 역사》는 우주에 대한 생각과 우주상의 진화, 과학 이론의 본질과 우주의 진화, 시간여행, 물리학의 통일 이론 등으로 구성되었다. 또한 책 뒤편에는 아인슈타인과 갈릴레이, 뉴턴에 대한 알려지지 않은 짧은 에피소드도 다루고 있다.

1998년에 출간된 '시간의 역사'는 런던ㆍ선데이 타임스ㆍ 베스트셀러 목록에 237주간이나 올랐으며, 지구 위의 남성과 여성과 아동 750명 중 한 명이 구입한 책이다. 현대 물리학의 가장 어려운 주제들을 다룬 책으로서, 이것은 정말 대단한 성공이라고 하지 않을 수 없다. “우주는 어디에서 와서 어디로 가고 있는가?”라는 거대하고 기초적인 질문을 다루고 있는 이 책은 우리가 흔히 말하는 “우리는(인간은) 어디에서 와서 어디로 가는가?”라는 원초적인 질문과 닮아 있다. 그래서 더 많은 사람들이 흥미를 가지고 읽어보는 것인지도 모른다. 『짧고 쉽게 쓴 ‘시간의 역사’』의 핵심 또한 이러한 기초적인 질문에서 시작된다. 이 책은 우주과학과 물리학의 통일이론을 주로 다루고 있다. 일반인들이 가장 큰 관심을 가지고 있는 우주과학을 보다 읽기 쉽도록 하기 위해서 '시간의 역사'에서 다루었던 일부 전문적인 내용이 삭제되었다. 그럼에도 불구하고 원래 책의 핵심을 더 깊고 면밀하게 다룬데다 새로운 정보를 추가하고, 새로운 이론의 관찰 결과들을 삽입시켰다는 점에서 더 완전한 책이라고 할 수 있을지도 모른다. 호킹은 초끈이론, 나아가서 초끈이론이 시사하는 브레인 우주론을 다루면서 현재의 시점에서는 초끈이론이 만물의 이론, 즉 구극적 이론에 가장 가깝다고 생각한다. 양자중력이론에 대한 그의 희망도 강하게 표명되고 있다. 시간과 우주의 본질, 우주의 역사와 미래와 같은 근본적 문제를 다루는 이 책의 미덕은 최신 우주론의 설명에 그치지 않고, 물질세계를 어떻게 인식하고 이해해야 하는가 하는 저자의 철학적 관점을 심도 있게 보여주고 있다는 데 있다. 그리고 무엇보다 이 책이 독자들을 사로잡는 이유는 과학 저술가 믈로디노프의 도움으로 37개의 원색 도판까지 이용하여 우주론의 기초 이론에서 최신 이론까지 누구나 짧은 시간에 더 많이 더 정확하게 이해할 수 있도록 배려한 호킹의 학문적 노력과 지혜일 것이다.

감사의 글
서문

제1장 우주에 대한 생각
제2장 우주상의 진화
제3장 과학 이론의 본질
제4장 뉴턴의 우주
제5장 상대성이론
제6장 휘어진 공간
제7장 팽창하는 우주
제8장 빅뱅, 블랙홀, 우주의 진화
제9장 양자중력이론
제10장 웜홀과 시간여행
제11장 자연계의 힘들과 물리학의 통일이론
제12장 결론

알베르트 아인슈타인
갈릴레오 갈릴레이
아이작 뉴턴

용어 설명
역자 후기
인명 색인