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아이들에게 애정 많고 열정적인 현직 초등 교사가 현장에서 보고 느끼며 초등학생에게 꼭 해 주고 싶은 이야기를 진심을 담아 쓴 ‘공부 실용서’. 작가는 ‘역사에 남을 위대한 사람이 되지 않더라도 공부하자.’, ‘우주에 하나뿐이 스스로를 소중하게 여긴다는 의미에서 공부하자.’고 권한다. 그리고 ‘공부가 싫다는 부정적인 생각에 갇힌 건지도 몰라’라고 하면서 생각의 전환, 공부에 대한 마음 열기를 강조한다. 『슬기로운 공부 사전』에서는 공부하기 싫은 아이들의 마음 38가지를 먼저 짚어본다. 공부를 하려면 먼저 마음이 열려야 하기 때문. 그 뒤엔 그 마음에 대한 대안적인 생각을 이야기한다. 아이들에게 공부에 대해 고민해 볼 수 있는 단초를 제공하고, 부모와 함께 이야기 나누어 볼 계기를 마련해 준다. 또한 ‘공부’라는 소리만 들어도 무작정 싫은 아이들에게 세계 최강 사랑스러운 그림으로 소소한 위로를 건넨다.

▣ 모두가 서울대에 가란 말이 아니다
그런데 공부가 우리나라에서 왜 이렇게 학생들의 철천지원수가 되었을까? 교육제도의 폐해라든지, 지향하는 바가 다르다든지, 실제로 교육 과정이 획일적으로 무작정 공부를 강요하고 옭아매는 등 여러 가지 부작용이 있어 왔던 것은 사실이다. 그럼에도 불구하고 공부를 권하는 『슬기로운 공부 사전』은 최상위권을 타깃으로 하는 게 아니다. 모두가 목숨 걸고 공부해서 서울대 가라는 말이 아니다. 그저 평범한 학생으로 있는 동안은 꼭 공부를 했으면 하는 마음을 담은 것이다. 학생으로 충실한 시간을 보내자는 것이다.

▣ 꿈이 생겼는데 준비해 둔 게 아무것도 없다면?
일찍부터 진로를 정하라고 아우성들이지만 실제 10대에 진로를 정해서 그 길로 쭉 나간 사람이 얼마나 될까? 방향 정도는 정할 수 있지만(그것도 입시와 함께 바뀌는 경우가 너무 많고) 보통 진로는 20살 이후로 정해지는 경우가 대다수이고, 훨씬 뒤에도 꿈과 진로는 충분히 바뀔 수 있다. 그러니 꿈을 지금 찾든, 나중에 찾든, 학생으로 있는 동안 공부를 하자는 거다. 꿈이 생겼을 때 준비된 게 아무것도 없으면 기회가 적어지니까. 공부를 해 두면 꿈이 생겼을 때 이미 준비해 둔 재산이 두둑이 있는 것과 마찬가지이니 말이다.

▣ 공부 안 해도 괜찮다는 무책임한 말은 하지 말자
학교 공부는 살아가는 데 필요한 기본적인 인문학이 되고 상식이 된다. 공부를 하지 않고도 성공한 몇몇 극소수 사례를 들어 공부 안 해도 괜찮다는 무책임한 말은 하지 말자. 사실 작가가 진심을 다해 『슬기로운 공부 사전』을 쓴 이유는, 조금 먼저 살아 본 어른으로, 특히나 학교 현장에 있는 선생님으로, 실제로 공부가 꼭 필요하다는 것을 절감한데서 비롯되었다. 공부를 해야 한다는 게 1번, 그러기 위해서는 공부에 대한 마음이 열려야 한다는 게 2번이다.

▣ 슬슬 공부를 시작해야 할 초등 고학년 친구들이 공부에 대한 마음을 열도록
공부에 별 관심이 없는 친구, 공부를 좀 시작해 볼까 하는 친구, 공부를 딴에는 하고 있는 것 같은데 자꾸 방해 요소가 생기는 친구들. 안타깝지만 초등학교 고학년부터는 조금씩 공부를 시작하는 게 좋다. 그런 친구들과 부모들이 함께 읽고 아이들은 자신의 마음을 점검하고, 부모들은 아이의 마음을 이해하는 데 『슬기로운 공부 사전』이 큰 도움이 될 것이다. 서로 다른 생각을 나누고 서로 약간의 팁을 얻어 갈 수 있다면 그걸로 충분하다. 단 한 줄이라도, 단 한마디라도, 작가가 담은 간절함과 진심이 아이에게 가 닿으리라 기대한다.

01
공부 싫어
1. 공부하라는 말이 제일 싫어
2. 공부 안 하고 대충 살고 싶어
3. 아무것도 하기 싫어
4. 100점이 다 무슨 소용이야
5. 꿈이 없는데 어쩌라고

자신 없어
6. 나는 잘하는 게 하나도 없어
7. 머리가 나빠서 포기할래
8. 친구랑 비교하면 초라해져
9. 못하는 건 하기 싫어
10. 이미 늦은 것 같아

재미없어
11. 그냥 다 재미없어
12. 수업 시간에 배우는 내용이 지루해
13. 오로지 체육만 하고 싶어
14. 선생님 목소리만 들어도 잠이 와
15. 다 아는 내용이라 재미없어

놀고 싶어
16. 평생 놀고먹고 싶어
17. 친구들이 놀아서 나도 놀고 싶어
18.휴대폰을 못 놓겠어
19. 뭐니 뭐니 해도 게임이 제일 재미있어
20. 놀다 보면 공부할 시간이 없어

집중 안 돼
21. 책상에 앉아 있어도 자꾸 딴생각이 나
22. 선생님 말씀이 이해가 안 돼
23. 수업 시간에 자꾸 손장난을 하게 돼
24. 책만 펴면 잠이 와
25. 아무리 공부해도 머리에 남는 게 없어
26. 누가 방해하면 딱 공부하기 싫어

노력 싫어
27. 쉽게 유명해지고 싶어
28. 노력은 힘든 거니까 하기 싫어
29. 실패할 게 뻔하면 노력하기 싫어
30. 반복해서 공부하는 게 귀찮아
31. 공부가 필요 없는 직업은 없어
32. 막상 공부를 안 하면 걱정돼

불안해
33. 공부를 하면 가슴이 답답해
34. 100점이 아니면 너무 속상해
35. 좋은 점수를 받아도 불안해
36. 열심히 하고 있지만 점점 하기 싫어져
37. 학교 가기 싫어
38. 공부 안 하는 내가 싫어

02
흥미
흥미 찾기
꽤 오래 해 보기
목표
분명한 목표 세우기
목표에 가까이, 더 가까이
연습
연습, 연습, 연습만이 살 길
조금씩, 꾸준히, 구체적으로
습관
작은 습관부터 차곡차곡
작지만 꾸준한 습관 만들기
태도
계속 도전하기
실패에서 배우기
자기 관리
체력 관리하기
몸처럼 마음도 관리하기
어른들에게 아이의 공부를 응원하는 분께