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역사는 ‘날씨’ 때문에 바뀌었다?
인류의 과거를 이해하는 일은 기후학이 없이는 완전하지 못하고,
인류의 미래 과제는 기후학이 없이는 극복될 수 없을 것이다

지구온난화, 기상이변, 빈번한 자연재해 등 기후 충격이 나날의 뉴스거리가 되고 있는 오늘날 기후변화에 대한 관심은 더 이상 일부 학자들의 연구과제에 머물지 않는다. 기후와 역사 간의 관련성에 관한 연구에서 개척자라고 할 수 있는 휴버트 H. 램의 저서 ?기후와 역사?의 출간은 아직 연구성과가 두드러지지 않은 우리 학계에 값진 의미를 지닌다. 이 책은 자연과학자의 관점으로 기후와 역사 간의 상호작용을 분석하고, 미래의 기후변동과 예보에 관한 지금까지의 연구결과를 소개하고 있어 현대 세계의 문제를 해결하는 데 지침이 될 수 있다.

우리가 살고 있는 세계는 기후의 충격에 점점 더 취약해지고 있다. 이러한 기후 충격은 인간의 건강과 행복은 말할 것도 없이 농업, 산업, 정부와 국제무역에 영향을 미친다. 서구의 저명한 학자들은 기후 체제가 혼란될 경우 무서운 위험이 일어날 수 있다고 경고하고 있다. 따라서 기후를 이해하고, 기후가 현재, 역사시대, 선사시대의 인류 생활에 미친 영향을 이해하는 것은 미래를 합리적으로 준비할 수 있는 가장 좋은 방법이 될 것이다. 쇤비제(Schnwiese, 1994)가 ?기후학?에서 언급한 바와 같이 “인류의 과거를 이해하는 일은 기후학이 없이는 완전하지 못하고, 인류의 미래 과제는 기후학이 없이는 극복될 수 없을 것이다.”
1982년(초판)과 1995년(제2판)에 ?기후ㆍ역사ㆍ현대 세계(Climate, History and the Modern World)?라는 제목으로 발간된 ?기후와 역사?는 이 주제와 관련해 독보적인 업적으로 평가받고 있는 책이다. 타 분야의 학자나 일반인에게 널리 알려져 있지는 않으나 기후와 역사의 관계를 다룬 가장 훌륭한 저서로, 기후와 역사의 관련성을 연구하는 데 있어서 이정표 역할을 하였다. 이 분야의 연구가 척박한 우리 현실에 비춰볼 때 이 책의 출간은 커다란 의의를 지닌다. 기후학ㆍ지리학뿐만 아니라 역사학에서도 더없이 유용한 참고 자료가 될 것이다.
제1부 기후의 발달에서는, 먼저 현재 우리가 과거의 기후발달에 관해서 무엇을 알고 있는가 하는 점을 살피고, 과거의 기후기록을 복원하는 방법을 개관하였다. 제2부 기후와 역사에서는, 역사가 시작되던 시기부터 소빙기를 거쳐 1950년경에 이르기까지 변화무쌍한 기후와 인류의 역사가 진행되어온 무대인 환경을 고찰하였다. 제3부 현대 세계의 기후와 미래의 문제에서는, 1950년 이후의 기후, 기후 발달이 인류사에 미친 영향, 기후변동과 기후변화의 원인 및 앞으로 우리가 할 수 있는 일이 무엇인지에 관해 다루고 있다. 특히 제2판에서는 최근까지 발달한 일기예보 기술, 지구온난화, 오존층, 오염과 인구성장 등 새롭게 대두한 중요한 문제를 구체화하고, 최근의 연구 활동에 대한 결과들을 소개하였다. 난해한 내용을 일반 독자가 쉽게 이해할 수 있도록 상세한 옮긴이 주를 빼곡히 달아놓은 노력이 눈에 띈다. 그리고 원서의 정교한 색인을 번역서에 그대로 옮겨놓아 주제별로 관련 항목을 손쉽게 찾아볼 수 있다.

1. 서론
2. 기후 문제

제1부 기후의 발달
3. 기후는 어떻게 작용하는가?
4. 기후는 어떻게 변동하고 변화하는가?
5. 과거 기후의 복원

제2부 기후와 역사
6. 역사가 시작되던 시기의 기후
7. 초기 문명 시대
8. 기후 요란의 시기와 고대 세계의 몰락
9. 로마 시대와 그 이후
10. 바이킹 시대부터 중세 절정기까지
11. 중세 말에 다시 악화된 기후
12. 소빙기: 16세기와 17세기의 역사적 배경
13. 기후 회복, 1700년부터 1950년경까지

제3부 현대 세계의 기후와 미래에 대한 의문
14. 1950년 이후의 기후
15. 기후 발달이 인류의 사건들과 인류사에 미친 영향
16. 기후변동과 기후변화의 원인
17. 예보
18. 우리는 무엇을 할 수 있는가?
19. 최근의 발달과 전망