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코로나19 팬데믹의 향방은
애그리비즈니스와 생태적 농업 간의
싸움에 달려 있다

2020년 국내에 번역된 전작『팬데믹의 현재적 기원』(원제: Big Farms Make Big Flu)에서 코로나 변종의 잠재적 치명성을 예고했던 진화생물학자이자 역학자 롭 월러스가 신작 『죽은 역학자들 Dead Epidemiologists』에서 지금 우리가 향후 몇 세대의 운명이 걸린 갈림길에 서 있다며 단순한 방역이나 백신만으로는 앞으로 계속해서 닥칠 글로벌 전염병들에 맞설 수 없다며 근본적인 전환을 촉구한다.
저자는 2002년 중국 광둥의 사스, 2013년 서아프리카의 에볼라, 중국 우한의 코로나19 모두 종간 장벽을 넘어 인간에게 치명상을 가한 코로나바이러스로, 사람들은 박쥐 동굴을 이 질병의 시발점으로 생각할지 모르나, 사실 그곳은 기원 찾기의 종착점일 뿐이라 한다. 문제의 근원은 신자유주의 문명의 야생지역 파괴와 공장형 축산을 포함한 애그리비즈니스이고, 코로나19 팬데믹의 향방은 애그리비즈니스와 생태적 농업 간의 싸움에 달려 있다고 강조한다.
책은 작년 1월 자신의 코로나19 투병 경험을 시작으로 해서 7월까지 쓴 글과 인터뷰를 모은 것으로, 신종 코로나바이러스의 기원에서 수많은 이들의 죽음을 부르고야 만 애그리비즈니스의 실체, 그리고 무기력할 뿐 아니라 나쁘기까지 한 역학자들의 실태에 대한 날카로운 비판을 담았다. 놀랍게도 오늘날까지 세계가 겪었던 일을 미리 예측해 놓은 것 같이 정확하고 생생하다. 책을 읽다 보면 새로운 테이터가 쌓여 가면서 이 전염병을 조금씩 더 알게 되는 과정을 엿볼 수 있을 것이다. 저자는 역학자들이 실험실에서 바이러스만 들여다볼 뿐 병원체가 등장하는 더 큰 인과관계를 보지 않는다고 비판한다. 지난 10년 동안 그들이 코로나바이러스에 대해 알아내겠다면서도 조사해 보기 꺼렸던 것들이 무엇인지 그 핵심을 짚으며 진실에 접근한다. 맑스주의 역학자의 코로나19 팬데믹을 뚫기 위한 지도이다.

공장형 축산은 자연 상태에 존재하는 면역학적 ‘방화벽’을 걷어낸 것과 다름 없다

그런데 공장형 축산이 코로나19와 무슨 관계가 있다는 것일까? 롭 월러스가 이 책에서 내내 강조하는 것이 바이러스의 ‘이주’ 현상이다. 야생지역이 파괴된 결과 많은 야생종이 자취를 감췄지만 새로운 환경에 적응하는 동물들도 있는데 박쥐, 거위, 천산갑, 쥐 등이 그런 사례다. 이들을 숙주로 삼은 병원균이 오랜 서식지를 넘어 야생동물에게서 가축과 인간의 세상으로 넘쳐난(스필오버) 결과 종간 감염이 빈번해지고 병원체가 다양해졌다. 그 뒤에는 거대 농축산업이 있다.
저자는 유전자 단계부터 사료 선정, 생장, 운반까지 단기간 안에 이윤을 극대화한 공장형 축산을 포함한 애그리비즈니스는 자연 상태에 존재하는 면역학적 ‘방화벽’을 걷어낸 것과 다름없을 뿐만 아니라 공장형 축산에서 가축을 키우는 방식이 향후 수십억 명의 목숨을 빼앗을 병원체를 선택하는 과정이 될 것임을 경고한다.
예를 들어, 칠면조 1만 5천마리 또는 산란계 25만 마리를 몰아넣고 키운다. 이처럼 유전적으로 비슷한 동물들을 한군데 몰아넣으면 자연 상태에 존재하는 유전적 방화벽을 없애는 효과를 낸다는 것이다. 다시 말해 자연 상태에서는 병원체가 다양한 면역 체계들을 뚫어야 하는데 모든 닭이 면역 체계가 똑같으면 병원체는 그 하나만 뚫으면 된다. 게다가 그토록 많은 닭을 한군데 모아놓으면 사실상 가장 빠르게 전파되는 병원체가 선별되게 된다는 것이다. 공장형 축산이 아닌 상황에서는 어떠할까? 병원체가 너무 강력해서는 안 된다. 그랬다가는 다음 숙주를 마련하기 전에 숙주가 죽어버린다. 그래서 야생의 숲에서는 다양하고 복잡한 생물들이 있어 치명률이 일정 수준 이상 높아지기도 어렵고, 또 어쩌다 치명적인 병원체가 등장하더라도 연쇄적으로 숙주를 확보하는 데 곤란함이 있기에 숲을 벗어나기가 어렵다. 그러나 수많은 닭이나 돼지 등이 한곳에, 그것도 아주 높은 밀도로 모여 있으면 병원체 입장에서는 이런 점을 걱정할 필요가 없다. 다음 숙주가 언제나 준비돼 있기 때문이다. 결국 애그리비즈니스 농법은 자신을 방어할 자체적 수단을 상실할 뿐만 아니라 병원체가 종간 이동을 통해 동물과 사람에게 옮게 된다는 것이다.

코로나19 필드 기원설? 실험실 기원설?
“역학자들은 바이러스만 들여다볼 뿐 병원체가 등장하는 더 큰 인과관계를 보지 않는다”

지난 2년을 거치면서 코로나19의 기원에 관한 의문이 모두 해소되었을까? 저자는 사실이 아니라고 한다. 코로나19의 기원에 관한 현재 주류 과학계의 입장은 야생 박쥐를 숙주로 삼던 바이러스가 종간 장벽을 넘어 인간에게 전파됐다는 필드(야생) 기원설인데 월러스도 이 가설에 동의한다. 모든 정황을 고려했을 때 저자는 코로나19가 이미 수년 전부터 종간 장벽을 넘어 인간에게 전염됐고, 다만 우한에서 사람 간 감염이 가능하도록 변이했다는 것이다. 2002년 사스가 발생했을 때 역학자로 참여했던 저자는 당시 수집된 중국 남부와 중부의 박쥐 샘플들은 온갖 종류의 균주가 그곳에 돌고 있었고 역학자들이 알아차리기도 전에 사람들 사이에 상당히 퍼졌다고 한다. 이를 종합적으로 고려하면 코로나19는 유행할 조건이 이미 갖춰져 있었고 어쩌면 우리가 생각하는 것보다 더 일찍부터 전파되고 있었으 수도 있다고 한다. 따라서 코로나22, 24가 오고 있을 확률이 높은데 왜냐하면 종간 장벽을 넘는 비율이 얼마나 되는지에 대해서는 연구가 많이 이뤄지지 않았기 때문이라 한다. 그렇다면 어째서 주류 과학계에서 이런 내용이 간과되었을까? 롭 월러스는 자본에 포섭된 결과라고 설명한다.
코로나19의 기원으로 야생먹거리 시장을 거론하는 것은 전형적인 오리엔탈리즘의 관점이다. 저자는 애그리비즈니스가 산업적 먹거리 생산은 물론 박쥐나 사향고양이 등 야생 식량 시장까지 지원해온 바로 그 자본에 의해 병원체의 종간 접촉면이 넓혀지며 새로운 전염병의 동학을 만들어낸다고 한다. 중국, 인도, 인도네시아, 아프리카, 라틴아메리카 등 발병 지역에 초점을 맞추는 것은 역학을 만들어낸 세계의 정치, 경제적 요인들 사이의 관계를 무시하는 것으로, 절대적 지리가 아닌 ‘관계적 지리’를 고려하면 감염병의 핫스팟은 뉴욕, 런던, 홍콩 등 세계 자본의 원천 같은 곳이라 역설한다.
한편 저자는 이른바 우한의‘실험실 기원설’도 주요하게 검토한다. 중국 혐오론과 숱한 음모론의 무대로 우한을 비롯한 중국 곳곳의 연구소가 거론되는데 정작 미국이 이 연구소들의 자금줄이었음은 공공연한 비밀임을 지적한다. 저자는 코로나19에 관한 역학조사가 아직 충분치 않다고 한다. 필드 기원설이든 실험실 기원설이든 오늘날 농축산업의 실태, 야생 지역을 침범하는 문제, 공장형 생산, 더 많은 사람을 죽일 균주를 사실상 선별하는 있는 현실에 대해서는 아무도 말하려 하지 않는다고 한다.

자본을 위한 팬데믹 연구, 사람을 위한 팬데믹 연구

중국, 베트남, 뉴질랜드, 아이슬란드, 한국, 대만 등은 그나마 보건의료 시스템을 작동시키며 사람들을 보호하는 방향을 추구했지만 신자유주의 국가들은 공공재라는 개념을 완전히 포기했다고 한다. 보호하기는커녕 공공재로 자기들의 부를 늘리고 있다며 신랄하게 비판한다. 자본의, 자본에 의한, 자본을 위한 세계화라는 거대 농축산업의 현실을 직시해야지 앞으로 계속해서 닥쳐올 글로벌 전염병들에 근본적으로 대응할 수 있다는 것이다.
저자는 감염병 팬데믹에 맞서 현실적으로는 이웃끼리 도울 수 있는 모임을 조직하고, 세계의 모든 사람이 무상으로 백신과 항바이러스제를 사용할 수 있도록 요구하고, 항바이러스제와 의료품을 특허 없이 대량 생산할 수 있게 하고, 실업과 의료 급여 등 경제적 지원을 보장하는 프로그램을 실행해야 한다고 요구한다. 나아가 자본에 의한 세계화가 아닌 반자본주의 진영의 국제주의이며, 기업을 위한 가축 전염병 연구가 아닌 ‘사람을 위한 팬데믹 연구’가 가야 할 방향임을 주창한다.

코로나19 팬데믹의 진행 과정을 따라가며 생생히 밝히는
아무도 말하지 않은 감염병의 진짜 세계

롭 월러스가 이 책을 집필할 시점인 2020년 7월 당시는 백신이 출시되기 전 단계였다. 그 시점 저자는 백신의 효과에 많은 의문을 던진다. 아르트라제카는 3상 임상 실험을 일부 건너 뛰었고, 무엇보다 근본적으로 홍역 백신 같은 ‘살균면역’을 제공하는 백신이 아니라 감염되었을 때 증상이 나타나지 않도록 하는 수준의 면역력을 제공할 뿐으로 예상했다. 1년이 흐른 지금 저자의 분석은 정확하다.
지금도 병원체가 종간 장벽을 넘은 비율이 얼마나 되는지, 역사적 맥락에서 애그리비즈니스에 의한 전염병의 진화가 어떠한지 등의 근본적인 진단과 처방을 방기한 채 백신 개발로 자본의 이익을 도모하고 글로벌사우스 세계를 다시 종속하는 신자유주의 세계의 전략적 대응에서 백신이야말로 구조적 원인과 개입의 방향을 가리는 일종의 이데올로기로 작동하고 있는지 모른다고 저자는 주장한다. 또한 그는 기업과 정부뿐 아니라 ‘좌파’ 지식인과 동료 학자, 심지어 대안적인 농업을 주장해 온 운동가 등을 향해서도 날선 비판의 칼을 전방위로 휘두른다.
2020년 1월에서 7월까지 쓴 이 책은 코로나19 팬데믹이 지구 전체를 마비시켜 나가는 과정을 생생히 해설하는 가운데 단순 방역과 백신 처방 이외에는 아무도 말하지 않은 감염병의 진짜 세계를 밝히는데 특별한 의의가 있다. 아직도 다가올 ‘팬데믹 X’에 맞서기 위한 노력이 세계적인 차원에서 구체화되고 있지 않은 상황이다. 그럼에도 롭 월러스가 내놓은 근본적인 지적들은 축산이나 보건의료를 넘어 인류 모두가 처한 현실을 이해하게 해주는 열쇠가 될 수 있다.

옮긴이 서문
서문

1 신종 코로나바이러스에 대한 기록
2 “애그리비즈니스가 수백만 명을 죽음으로 몰고 갈 것”- 인터뷰
3 코로나19와 자본 회로
4 “국제주의로 세계화를 쓸어 내자”- 인터뷰
5 살육의 장
6 제곱근
7 한겨울-19
8 피를 뽑는 기계
9 거대 농업 병원균의 기원
10 사람을 위한 팬데믹 연구
11 밝은 전구
12 박쥐 동굴 속으로

미주
찾아보기

자바르다칼: 쿠바 사람들은 항바이러스제인 인터페론알파-2b를 코로나19의 치료제로 써 보자고 제안했습니다. 그들은 베네수엘라 의사들을 훈련시키고, 이탈리아에서 중국 의료진을 돕고, 다른 카리브해 여러 국가들은 입항을 거부한 상황에서도 감염자가 탄 선박을 국제 연대 차원에서 받아들였습니다. 공중보건, 역학 조사, 지구적 연대에 대한 쿠바의 관점을 어떻게 보시나요. 어떤 점을 배울 수 있을까요.
월러스: 그런 상황이 정말 전복적이지 않나요? 쿠바, 그리고 중국이 북대서양조약기구(나토 NATO) 회원국인 이탈리아에 의사를 보내고 있다고요. 세네갈에서는 4시간 안에 코로나19 테스트가 가능하지만 미국에서는 일주일 안에 결과를 받는 경우가 거의 없어요. 대만에서는 공항에서 코로나19 검사를 하고, 여행 가방을 소독해 주고, 정부가 지원하는 택시를 이용해 사람들을 목적지까지 이동하게 해 주고, 근처 어디에서 마스크를 살 수 있는지 알려주는 앱과 또 약간 오싹하기는 하지만 지역 감염과 감염자 정보를 알려주는 앱을 제공합니다. 미국에서는 미국 여권을 가진 사람들에게 국경 직원들이 손을 흔들어 줄 뿐이죠. 미국의 ‘피후견국’으로 불렸던 한국에서 첫 감염 사례가 보고된 날 미국에서도 첫 감염자가 나왔습니다. 그런데 한국의 인구 대비 감염자 수와 사망자 수는 미국 뉴욕시보다도 훨씬 적습니다. 중국에 대한 보수 진영과 진보 진영의 합의가 깨진 틈을 타 뉴욕주지사는 중국에서 산소호흡기 100대를 들여왔습니다. 미국의 위상은 실시간으로 떨어지고 있어요. 아무도 미국에 도움을 청하거나 조언을 구하지 않고 있죠.
무슨 잘못을 했는지를 떠나 쿠바는 상대적으로 빈곤한데도 공중보건 혁신에서는 최첨단을 걸어왔습니다. 대중을 중심으로 정치 철학을 재구성하는 것과 함께, 보건 서비스와 물류를 조정하고 적절한 규모의 국가 자원을 들여 대중 교육을 제공한 거죠. 쿠바는 이런 공학적인 면에서 뛰어납니다. 이것이 매번 작동하지는 않겠지만, 2,800만 명은 전혀 접근도 못 하고 2,400만 명은 부분적으로만 가입해 있는 개인 보험을 가지고 질병을 수익화하는 미국의 사업 방식과는 전혀 다릅니다. 따라서 쿠바가 제안한 특정 약품의 문제가 아닙니다. 쿠바의 제안도 좋지만, 우리가 당면한 문제는 더 광범위한 정신세계에 대한 것이에요. 세계적 질병은 세계적 대응을 필요로 합니다. 연대가 오늘날의 질서입니다. 국제주의로 세계화를 쓸어 버려야 해요. 상호 원조에 참여하지 않는 국가는 도움이 필요할 때에 자구책에만 기대야 할 것입니다. _본문 78~79

주목할 점은 에코헬스 측이 우한의 사스 바이러스 샘플 수집에만 자금을 지원한 것이 아니라는 점이다. 개념적 토대에 대한 비판으로 돌아가 보면, 이 단체는 기능획득 연구에도 돈을 댔다. 바이러스나 숙주 자체, 혹은 특정한 지역이나 야생 고기를 먹고 나무를 베어 내는 지역 주민에게만 연구의 초점을 맞추면 인과관계가 꼬인다. 환원주의는 현상이 전체로 이어지지 못하게 만들고, 여러 종에 걸친 생태와 보건의 과학적 상관관계를 무너뜨린다.
한편, 편집증적이고 나태한 미국 정부는 결국 에코헬스의 중국 사스연구 지원을 중단시켰다. 하지만 미국은 적어도 세 가지 이유에서 현재의 대유행에 대해 중국을 비난할 입장이 못 된다.
첫째 미국 기업들은 중국 내륙 지대에 직접 산업형 농장을 짓거나 개발 자금을 대면서 박쥐의 사스 바이러스가 다른 종으로 번지게 만들고 있다. 두 번째, 트럼프 정부가 병원균을 퍼뜨리고 있다고 비난한 그 실험들은 미국 국립보건원 기금의 지원을 받았다. 세 번째로 트럼프 정부가 지금 비난하는 중국의 기능획득 연구들은 2017년 자신들이 재개시킨 것들이었다. 관계의 지리학은 이렇게 자본의 회로를 넘어 확장되며, 국가들 역시 거기에 복무하고 있다.
그렇다면 여기서 솔로몬의 선택은 어떤 것일까. 미국과 중국 정부, 에코헬스와 과학자들, 음모론자들 모두 이 사태에서 빠져나갈 수 있다. 모두가 모두에게 그런 연구를 하라고 권했고, 모두가 서로에게 책임을 떠넘기며 다 같이 도망치려 하고 있기 때문이다. 그런 자만을 계속 허용한다면 코로나 팬데믹 이후에도 자기파괴적인 행위가 이어질 것이다. 더군다나 기후변화가 이미 우리 앞에 파괴적인 위험을 예비해 두고 있는 상황에서 말이다. (중략)
팬데믹의 기원을 둘러싼 ‘한겨울 2019’의 한판 승부는 끝났다. 필드와 실험실 모두 문제였다. 균주 하나가 밖으로 나왔다. 장담컨대 이 팬데믹을 일으킨 바이러스는 중국 내륙과 변경 지대에서 윈난 등지로 이어지며 점점 더 산업화하는 야생 동물 공급망을 따라서 출현했다. 중국 내 여행을 거친 뒤에 바이러스는 우한에서 트럭이나 비행기를 타고 세계로 나갔을 것이다._본문 119~121쪽