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“지금 인류는 항생제 없는 세상으로 떨어지는 벼랑 끝에 서 있다
인간은 과연 병원균과의 싸움에서 이길 수 있을까?”

2016년 9월에 네바다주의 한 여성이 미국 역사상 최초로 기존 항생제 모두에 내성이 있는 세균에 감염되어 사망했다. 그녀의 죽음은 감염병 전문의와 공중보건 전문가에게 최악의 악몽이 되었다. 어떤 세균은 우리 몸속에서 살며 소화와 면역계 건강에 도움을 주지만, 어떤 세균은 우리를 죽인다. 지난 세기, 우리는 수많은 병과 감염을 치료하기 위해 항생제에 의존했지만, 세균은 계속해서 돌연변이를 일으키며 기존 항생제에 대한 내성을 키웠다. 그 결과 우리는 곧 상상 못 할 거대 규모의 공중보건 위기에 직면할 공산이 크다.
저자 무하마드 H. 자만은 이 책을 집필하기 위해 의과학자, 미생물학자, 유전학자, 과학재단 및 국제기관 종사자 등과 수백 건의 인터뷰를 진행했다. 진솔한 인터뷰 내용과 최신 연구 결과를 바탕으로 저술한 이 책에서, 그는 항생제 개발의 역사, 전쟁과 항생제의 관계, 항생제 내성균의 출현을 살펴보면서 인간과 병원균의 끝없는 투쟁사를 들려준다. 그리고 그 치열한 순간의 주인공이었던 과학자들의 활약, 노고, 시기와 거짓을 담담하게 서술한다. 자만은 절망적이고 지난한 현재 상황에서도 희망을 이야기한다. 인간의 독창성, 항생물질을 품고 있는 미개발 천연자원, 국가·문화·직종을 아우르는 연대협력이 있는 한, 인류의 미래는 희망적이라 말한다.

전 세계 의료시스템을 붕괴시키는 조용한 전염병, 항생제 내성균

우리는 항생제라는 보호막에서 태어나 항생제의 강력한 효능을 당연시했다. 하지만 세균은 끊임없이 진화하면서 인간보다 한발 앞서왔다. 그 결과 인류는 비참한 결과를 맞이했다. 항생제가 급속히 무력화되는 현재 추세로 보면, 인간의 미래는 훨씬 나빠질 공산이 크다. 그렇게 된다면, 제왕절개수술이나 외래수술 같은 일반 수술도 난치성 감염증으로 이어지고, 언제든 1918년 스페인 독감 같은 사태가 또다시 벌어질지 모른다.
세계 보건기구(WHO)는 항생제 내성으로 생기는 ‘슈퍼버그(다제 내성균)’로 인해 매년 70만 명이 사망하고 2050년에는 전 세계 인구 중 1000만 명이 사망할 수 있다고 밝혔다. 이는 전 세계적으로 매년 암으로 사망하는 사람들의 수보다 많다. 한국 역시 세계 기준으로 보아 항생제 내성균 문제가 매우 심각하다. 최후의 항생제라 불리는 '카바페넴'에 대한 내성률이 OECD 국가 중 2위며, 카바페넴 내성균 감염증의 발병률은 매년 증가하고 있다.
지구 온난화에 대한 경고와 마찬가지로 항생제 내성균의 위험에 대한 경고도 수십 년째 나오지만, 조치는 거의 취해지지 않았다. 저자 무하마드 H. 자만은 이 책을 통해 항생제 내성 문제는 여러 대륙, 국가, 문화에 걸쳐 연계된 만큼 우리 모두에게 위험하다고 경고하며, 이 시대 최대의 공중보건 위기에 신속하게 대처하길 강력히 촉구한다.

문제의 해결책은 인간의 독창성과 글로벌 연대협력

저자는 수상 경력이 있는 의공학·국제보건학 교수이자 『뉴욕 타임스』 칼럼니스트로, 수백 건의 인터뷰를 바탕으로 이 책을 집필했다. 이 책에서 저자는 항생제 개발의 역사, 세균이 내성을 띠는 이유와 원리, 보건위기를 불러온 수많은 요인(전쟁, 탐욕, 자연재해, 세균 공포증 등)과 그 위기를 일으킨 장본인들(제약회사, 농장주, 기업가, 의사, 정부, 일반인)을 살펴본다. 그리고 과학과 진화를 개인의 선택 및 인류 전체의 행동과 관련지어 설명한다. 점점 심각해지는 일상 감염으로부터 우리의 미래를 지킬 시간이 다하고 있다. 그러나 자만은 희망을 이야기한다. 과학적 혁신, 새로운 항생제 개발 모델, 국가·문화·직종을 아우르는 협력에 대한 놀라운 이야기를 통해서 말이다. 그리고 그 바탕에는 ‘평화를 위한 헌신’과 ‘모든 곳에서 모든 사람을 보살피려는 욕구’가 있다.

용동은(연세대학교 의과대학 교수)
세균 감염에 고생해보지 않은 사람은 모른다. 얼마나 고통스러운지를. 기저질환으로 약해진 사람은 물론, 평소에 건강을 자신하던 사람도 순식간에 감염될 수 있다. 고통 속에 잠을 자지 못하고 며칠을 보내다가 항생제로 완치되면 알게 된다. 왜 항생제가 기적의 약인지를. 이 책은 긴 인류의 역사 속에 등장한 슈퍼스타 항생제와 세균 그리고 과학자들의 투쟁을 다룬다. 최근 코로나19로 잊혀진 항생제 내성이 내 가족을 매몰하기 전에, 관심의 평형점을 되찾게 도와줄 책이다.

고관수(성균관대학교 의과대학 교수)
현재 우리는 코로나19와 싸우지만, 항생제 내성 역시 심각한 문제다. 이대로 가다간 항생제 내성으로 인한 사망이 암으로 인한 사망보다 많아진다는 예상은 ‘포스트 항생제 시대’를 대비해야 한다는 우려도 낳는다. 저자는 세균과 항생제, 항생제 내성의 역사와 그 속에서 활약한 과학자들의 용기와 땀, 심지어 사기와 잘못까지도 소설만큼 흥미진진하게 펼쳐놓는다. 감염병 시대에 우리가 싸우는 대상이 무엇인지, 어떻게 싸우고, 어떻게 화해해야 하는지 이보다 더 생생하게 보여주는 책은 드물다.

스테펀 스와틀링 피터슨(유니세프 보건팀장)
우리는 아직도 폐렴과 싸운다. 해마다 어린이 80만 명이 폐렴에 걸리고도 치료를 제대로 받지 못해 목숨을 잃는다. 한편으론 인간과 동물에게 항생제가 너무 많이 쓰여 약제 내성균 감염증이 생긴다. 우리는 이 책을 통해 사람들이 인류를 위해 항생제라는 보호막을 만들고 유지하려 애쓴 과정을 알아야 한다. 약제 내성균 감염증으로부터 우리를 영원히 지켜줄 보호막은 존재하지 않기 때문이다

제러미 패러(웰컴 재단 이사장)
올해에 책을 한 권만 읽으려는 사람은 부디 이 책을 고르기 바란다. 이 책의 주제는 현대 의학으로 구현한 감염증 관리 및 치료 능력이다. 그리고 이 책은 과학으로 난제를 극복 가능하다는 희망, 정치인들이 행동에 나서기도 한다는 희망, 정책이 먹혀들기도 한다는 희망, 약제 내성균 감염증이 현대 의학의 종말을 초래하지 않을지도 모른다는 희망을 가득 안겨준다. 아주 재미있고 매력적이며 정말 잘 쓴 책이다.

프롤로그 8
01 우리가 맞닥뜨린 문제 14
02 5,000만 명 사망 21
03 딥시크릿 동굴에서 발견된 내성균 34
04 야노마미족의 미생물군유전체 43
05 종자 저장고 근처 53
06 국경과 민족주의에 신경 쓰지 않는 세균 57
07 코흐와 파스퇴르 64
08 박테리오파지의 역사적인 등장 80
09 전쟁과 설파제 89
10 곰팡이액에서 찾아낸 페니실린 99
11 눈물에서 비롯한 약 111
12 새로운 팬데믹 117
13 파란 머스탱을 탄 남자 126
14 항생물질 개발의 황금기 136
15 짝짓기 하는 세균 151
16 과학과 정치의 충돌 158
17 역학 조사관 홈스 중위 172
18 동물에서 인간에게로 179
19 노르웨이 연어 187
20 퍼스보다 시드니에 가까운 곳 197
21 계층이나 빈부와 무관한 문제 203
22 좀처럼 아물지 않는 전쟁의 상처 216
23 수인성 항생제의 위협 226
24 하수 속의 단서 232
25 광범위 약제 내성 장티푸스 239
26 항생제와 영유아 사망률 감소 245
27 비자가 필요 없는 병원균 252
28 말라붙은 신약 파이프라인 261
29 오래된 사업을 하는 새로운 방법 265
30 300년 전 아이디어 따라 하기 278
31 설탕 한 스푼 284
32 세포 내에서 벌어지는 갈등 289
33 안보인가 의료인가? 297
34 하나의 세계, 하나의 건강 303
35 과학적 발견의 조력자 309
에필로그 315
감사의 글 318
주 322
찾아보기 342

연령대, 지리적 위치, 경제 상태를 불문하고 모든 환자는 각종 난치성 감염증의 얽히고설킨 관계망 속에서 연결되어 있다. 이를 자원 문제나 빈곤 문제로 치부하긴 어렵다. 세계 최고 수준의 보건 의료 체계에서도 약제 내성 감염증을 치료하는 데 애를 먹고 있기 때문이다. 미국에서만 해마다 3만 5,000명을 훨씬 넘는 사람이 다제 내성 감염증으로 사망하는데, 그들 중 일부는 매우 평판 좋은 병원에서 그런 운명을 맞는다. 전 세계에서 약제 내성 감염증으로 죽는 사람이 유방암이나 에이즈나 당뇨 합병증으로 죽는 사람보다 많다. 미국을 비롯한 세계 곳곳에서 암 · 에이즈 사망자 수는 감소하고 있지만, 약제 내성 때문에 사망하는 사람의 수는 꾸준히 그리고 급속히 증가하고 있다.
p.12 〈프롤로그〉 중에서

2010년 8월에 월시의 연구 결과가 유명 학술지 『랜싯 전염병Lancet Infectious Diseases』에 실리면서 세계 곳곳의 신문에서 월시의 놀라운 발견을 기사로 싣기 시작했다. 논문 발표 후 이틀 만에 구글에서 NDM-1 검색 결과가 470만 건을 훌쩍 넘었다. 다음과 같은 헤드라인은 손쓸 도리 없는 내성균 감염증에 의해 대규모 발병 사태가 벌어지면 어쩌나 하는 세계인의 두려움을 부채질했다. “과학자들이 인도에서부터 확산 중인 새로운 슈퍼버그(superbug, 항생물질 내성균의 별칭)를 발견하다”, “항생제 없는 세상에서 살아갈 준비가 되었습니까?”
p.61 〈06. 국경과 민족주의에 신경 쓰지 않는 세균〉 중에서

마르크스주의는 유전학 분야의 주요 연구 결과와 맞지 않았다. 적어도 서양에서 유전학을 연구해 이해한 바와는 맞지 않았다. 유전학에서는 유익한 형질이 대대로 전해 내려온다는 점을 강조했는데, 이는 다음과 같은 뜻으로 해석될 소지가 있었다. 프롤레타리아는 부르주아보다 유전적으로 열등하기 마련이다. 부르주아는 더 바람직한 유전자를 물려받았기 때문이다. 유전학에서는 과학적 정확성이 정치적 함의보다 중요했다.
p.159 〈16. 과학과 정치의 충돌〉 중에서

그리고 마지막 문제점이 있다. 내성에 대해 지금까지 알려진 바를 모두 고려하면, 온갖 재정적 난관과 규제를 뚫고 새 항생제가 개발되더라도, 우리는 새 항생제를 이례적 상황에 대비해 따로 두었다가 엄격한 감독하에 아껴 쓰게 될 듯하다. 이는 귀중한 자원을 보전하는 데 주력하는 사람들의 입장에서 보면 기막히게 좋은 일이다. 하지만 의약품을 팔아 투자 수익을 얻고자 하는 기업들의 입장에서 보면 어처구니없는 일이다. 이윤을 추구하는 대형 제약회사에서 항생제 개발 사업의 존폐를 결정하는 일은 그리 어렵지 않다.
p.263 〈28. 말라붙은 신약 파이프 라인〉 중에서

수년 전 미국의 스튜어트 레비와 동독의 비테가 목격했던 현상-내성이 동물에게서 인간에게로 옮아가는 현상-이 이제 세계적인 규모로 일어나고 있었다. 플라스미드라는 작은 DNA 분자는 한 세균 종에서 다른 세균 종으로 이동해 비내성균을 내성균으로 전환시킨다. 내성균은 이동이 자유로워 고기와 오염된 수로를 통해 농장에서 인간에게로 쉽게 옮아간다. 인간과 동물의 건강은 여러모로 서로 연계되어 있으므로, 해결책을 마련할 때는 둘 다 고려해야 한다. 이제 우리는 동물과 인간의 건강을 따로따로 보아서는 안 된다. 원 헬스 접근법은 실행 가능한 해결책을 모색하는 최선의 방법 중 하나다.
p.308 〈34. 하나의 세계, 하나의 건강〉 중에서

인류는 개인이나 개별 국가 수준의 위험이 아니라 해마다 1,000만 명의 목숨이 위태로워질 만한 위험에 맞서고 있다. 이때 한 과학자의 뛰어난 재기를 유일한 희망으로 믿는 행위는 현명하지 못할 뿐 아니라 역사의 흐름에 반하는 일이다. 더없이 기발하고 대담한 아이디어가 있는 과학자와 혁신가들은 우리에게서 지속적으로 자금을 지원받아야 하는데, 사회과학자, 경제학자, 인도주의자, 정책 입안자, 보건계 종사자들도 마찬가지다. 이 휴먼 드라마가 행복하게 끝나려면 앞으로 우리는 등장인물 모두에게 관심을 기울여야 한다. 주인공은 사실 우리이기 때문이다.
p. 314 〈35. 과학적 발견의 조력자〉 중에서