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고요하고 평화로워 보이는 하늘에서는 어떤 일이 벌어지고 있을까?
별은 왜 작은 점으로 보이는 걸까?
어딘가에 지구 같은 행성이 또 존재하지는 않을까?

별과 하늘을 주제로 일상 속 자신의 삶에 관한 이야기를 담은 과학 에네 세이 『나는 날마다 우주여행을 한다』가 출간되었다. 초등학교 시절부터 별이 좋아 아마추어천문회를 쫓아다녔고 천문학을 전공한 뒤 천문대를 건설하여 별과 함께 인생길을 걸으며, 지구와 우주를 오가는 스페이스 라이너(Space Liner)를 목표로 현재 항공기 열두 대를 운영하는 예천천문우주센터 ㆍ 더스카이의 조재성 대표는 이 책을 통해 우주와 하늘의 아름다움과 그 속에 숨은 비밀을 일반인도 알기 쉽게 풀어놓았다. 이 같은 우주 상식과 더불어 오랫동안 하늘을 관측한 저자의 깊이 있고 재치 넘치는 수필 또한 이 책을 읽는 또 하나의 재미. 별을 보며 지내온 나날에 대한 소소한 기록, 우주여행의 꿈을 이루기 위해 노력하는 모습을 담은 글 속에서 각박한 현실이지만 꿈이 있어 행복한 한 남자의 인생 철학을 엿볼 수 있다.

‘과알못’인 당신을 위한 우주 사용 설명서
『나는 날마다 우주여행을 한다』 1장과 2장에서는 알아두면 유용한 우주에 대한 개념과 우주를 둘러싼 논쟁들을 정리했다. 특히 1장 ‘10분 만에 읽는 우주’를 통해 저자는 해, 달, 별, 행성, 혜성, 은하 등 이름은 들어 익히 알지만 정확한 뜻을 몰랐던 우주에 대한 상식을 핵심 내용만 간추려 소개한다.
저자는 이렇게 아름다운 밤하늘이 환경오염으로 빛을 잃어가고 있는 현실을 안타까워하며 우리의 고향 지구를 깨끗하게 이용하다 온전히 물려주고 가자고 말한다. 그리고 그 마음의 작은 실천으로 지구가 속한 태양계와 우주라는 넓은 세상을 소개하고, 대자연 속에서 살아가는 일상을 기록하며 자원을 아끼며 살자고 격려한다.

“나는 별만 보고 살아온 바보입니다.”
저자는 초등학교 3학년 때, 외갓집 선창에 누워 별이 쏟아질 듯 많이 떠 있는 밤하늘을 본 이후 별과 사랑에 빠졌다. 이후 그는 두 개의 돋보기를 도화지에 말아 만든 조잡한 망원경으로 달의 분화구를 보기도 하고, 용돈을 푼푼이 모아 삼단 접이식 크레이터 망원경을 살 정도로 별을 보는 것에 큰 기쁨을 느꼈다.
천문학이 자기 삶의 중심이자 종교 같았다는 그는 2001년, 경북 예천에 ‘예천천문우주센터’를 세우며 고교 시절부터 품어온 천문대 건설의 꿈을 실현한다. 책에는 천문대에서 바라본 아름답고 신비한 별의 세계, 그 아름다움을 많은 사람이 직접 보게 되길 바라며 진행하는 ‘친환경 성층권 우주여행’ 프로젝트 등 10대부터 머리에 허연 별 가루가 앉은 50대가 된 지금까지, 별을 향한 일편단심이 고스란히 녹아 있다.

우주에 새긴 꿈과 사랑
오랫동안 하늘을 관측하며 따스한 시선으로 우주를 바라본 저자는 그 마음으로 세상을 살아가기 위해 노력해왔다. 이 책에는 힘들 때 하늘을 바라보며 위로받았던 순간, 막막한 현실이지만 꿈꿔왔던 일을 하고 있기에 느끼는 행복, 별처럼 빛나는 사람들과 오손도손 살아가는 일상이 은하수처럼 펼쳐진다.
우주로 가겠다는 일념 하나로 모하비 우주 공항의 엑스코(XCOR) 사를 여러 차례 방문한 후 마크 파이브(MK5) 우주선이 제작되면 국내로 도입하여 운항하겠다는 계약과 더불어 2009년 헬기 한 대를 구매하고 항공사를 설립한 저자. 지구 대기권을 비행하는 에어 라이너(Air Liner)를 넘어 지구와 우주 공간을 오가는 스페이스 라이너(Space Liner)를 꿈꾸던 그의 포부는 2013년 엑스코 사가 부도를 맞으며 우주로 날아가버렸지만 우주에 대한 사랑은 날마다 커져가고 있음을 ‘3장 애드 애스트라’에서 확인할 수 있다.

우주에 가는 그날까지
그는 항공기 열두 대를 운행하면서 편리하고 빠른 이동 수단인 항공기가 환경오염의 주범 중 하나라는 사실에 마음이 무거웠다. 그렇게 해서 진행된 것이 ‘친환경 성층권 우주여행’ 프로젝트다. 한낮에도 고도 40킬로미터에 올라가면 발아래로는 밝고 푸르고 둥글게 휘어지는 지구가, 눈을 들면 대기의 산란 효과가 없어 깜깜한 하늘과 별이 보이는 성층권 우주여행을 위해 노력하는 그.
무공해 헬륨 기구와 산소공급 장비, 여압 장비가 설치된 캡슐 등의 시스템을 설계하며 우주를 향한 순애보를 써 내려가는 그의 글을 읽고 나면 푸른 하늘을 향해 뻗어 나가는 ‘예천 별밤지기’의 꿈을 진심으로 응원하게 될 것이다.

『나는 날마다 우주여행을 한다』 원고를 읽고 속된 말로 빵 터졌다. 처음 이 책의 추천사 부탁을 받고 문과 출신인 나에겐 생소한 천문우주과학 분야라 조금 부담스럽게 느껴진 것이 사실이었다.
후에 원고를 받고 목차에서부터 약간의 안도감이 느껴졌다. 〈10분 만에 읽는 우주〉, 〈하늘에서 따 온 도넛 드세요〉, 〈별이 쏟아지는 해변으로 가요〉, 〈효자손〉, 〈첫사랑〉 등의 과학적이지 않은 평범한 언어들이 제목으로 올라와 있어 뭐지 갸우뚱하면서 읽어보았다.
초반에 제목들 그대로 우주의 기초적인 상식을 제공하여 뒤이어지는 수필의 방향을 이해할 수 있도록 해주었다. 조재성 대표가 왜 그토록 별과 하늘을 좋아하고 또 우주여행에 대한 꿈을 이야기하는지 조금 더 이해하게 되었다.
돈키호테 같다는 느낌을 간간이 주는 평범하지만은 않은 시골 중년이 세상의 일상적인 말로 표현한, 또 생뚱맞은 듯한 글 중간중간 녹아 있는 별과 하늘과 우주여행에 대한 사랑과 갈망을 다 같이 들어보고 응원해주자.

머리말

1장 10분 만에 읽는 우주
우주, 도대체 뭐지?
우주 구조
별
행성
달(위성)
혜성과 별똥별
성운(星雲)
성단(星團)
은하

2장 좀 더 재미나는 우주
별의 생로병사
하늘에서 따 온 도넛 드세요
태양계 행성이 여덟 개가 된 이유
산산조각 난 혜성
북극성은 세 개의 별이었다
토성 고리에서 발견된 대기
외계인은 있을까?
소행성들의 마라톤
낮에 금성을 보다
별이 쏟아지는 해변으로 가요
우주의 생존 경쟁과 진화
밤하늘의 보석, 토성
지구의 맏형, 목성
외계 행성을 찾아서
달 이야기

3장 애드 애스트라
Highway to the Stars - 별행 고속도로
북두칠성이 내게 문득…
헬기 타고 우주로!
지구 최초 - 스마트폰으로 촬영한 태양계 끝 행성, 해왕성!
별은 빛나건만
창백한 푸른 점, 지구
스마트폰 카메라로 촬영한 니오와이즈 혜성
목성과 토성의 해후
구병산천문대
오늘도 맞는 아침
스타워즈
어린 왕자와 비행사
혜진과 영덕 오고 가는 길에
효자손
나무의 꿈
징하다
문득 마당에서
참 좋은 계절
별에 살며…
우주의 기가 모인다는 ‘세도나’와 ‘조슈아 트리 국립공원’
플라이 미 투 더 문
스타하우스
몽골의 밤
M42, M43
페르세우스 유성우를 보며
30년 된 별 시계
가을밤의 감사
나는 날마다 우주여행을 한다
백두 스튜디오
독도로 가는 하늘길
1990 오리온성운
첫사랑
한국아마추어천문가협회
고달픈 우주 탐험
성공(成功)과 성공(星空)
베린저 크레이터
우주여행을 위한 첫 단추를 끼다
내 마음의 블루 스크린, 하늘!
삶이 바람과 같더라
아침 칭찬
Almost there
백두산. 민족의 명산이 아니라 그냥 명산입니다.

맺음말

감기와 이른 저녁 탓에 잠이 들었다 깼다. 텔레비전을 보며 누워 있다 바람을 쐬러 마당으로 나왔다. 감사하게도 늘 반겨주는 별 하늘이건만 또 깜짝 놀란다. 맑은 공기와 별들이 어쩜 해준 것도 없는 나를 이리 반겨주는지. 참 고맙다.

오늘은 혼자 또 멀리 출장을 떠난다. 늘 꿈꾸고 가고자 하는 우주여행 길이 고달프다고 생각했는데, 요즘은 인생 여정 자체가 우주여행인 듯 힘겹게 느껴진다. 그래도 내가 갈 길이니 묵묵하게 가보련다.

저 거대한 공간에 받침대도 없이 둥둥 떠 있는 별 하나하나가 얼마나 막대하게 큰 덩치들인지, 얼마나 빠른 속도로 이 지구가 자전하며 밤과 낮을 만들어내는지 알면서도 그저 신기하고 아름다울 뿐이다.