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겨자씨만 한 불씨도 ‘희망’이 된다

청소년의 마음을 읽는 〈꿈꾸는 문학〉 시리즈의 첫 권인 『네버불링 스토리』는 청소년기에 접어든 중학생들이 혼란과 갈등 속에서 자신의 꿈을 향해 내딛는 힘찬 발걸음을 응원하고 있다.
학년 초의 중ㆍ고등학교 교실은 그야말로‘정글’이라는 보도가 있었다. 새롭게 한 반이 된 학생들이 위계질서를 정하기 위해 싸움을 벌이는 일이 잦다는 것이다. 이렇게 남학생들의 ‘서열 정하기’, 여학생 사이에서의 ‘집단 대립’이 몇 년 전부터 사회 문제화하더니 ‘왕따’가 점점 더 큰 이슈로 떠올랐다. 사회 어느 곳보다 안전해야 할 학교나 학원에서 은밀히 이루어지는 왕따는 행복할 권리를 가진 청소년들의 성장 과정에 복병처럼 나타나 신체적, 심리적으로 큰 상처를 입히는 커다란 사회 문제가 된 지 오래다.
『네버불링 스토리』는 부모의 오랜 불화로 표현언어장애를 앓는 아이와 미혼모의 딸로 태어나 인간관계 형성에 어려움을 앓는 아이가 ‘왕따’를 넘어서 좌초될 위기에 처한 자신의 꿈을 펼치기 위해 혼신을 다해 달려 나가는 과정을 그리고 있다. 주인공인 두 아이는 가정에서의 고립과 단체 생활에서의 따돌림이라는 이중적 고통을 겪고 있지만, 서로에게서 공통점을 발견하고 서로 위로하고 힘이 되어 주면서 함께 성장하고 꿈을 펼쳐 나간다.

끊임없이 갈망하라, 우직하게 나아가라
중학교 2학년 김시원은 전교 1~3등의 성적을 내는 지적 호기심이 강한 아이로 소설가가 꿈이다. 하지만 성적과는 달리 자기를 표현하는 능력이 부족한 면을 벗어나 ‘표현언어장애’를 앓는다. 그러다 보니 시원은 늘 스스로도 자신의 생각을 말하지 못하는 답답함을 안고 있다. 어릴 적부터 부모의 불화를 보며 자라면서 마음 깊이 내재한 불안감이 원인인 것으로 보인다. 하지만 부모조차 시원이 표현언어장애가 있는지 알지 못한다. 시원은 늘 자기만의 성을 쌓아 놓고 성 안에 아무도 들여놓지 않으려고 하며, 민물 게 한 쌍을 형제처럼 여기며 돌본다.
그러면서도 시원은 표현언어장애에서 벗어나기 위해 상담 선생님, 성당, 절을 찾기도 한다. 하지만 누구와도 자신에 대해 이야기할 수 없었던 시원은 자신을 괴롭히던‘장애’에 정면으로 도전하기로 한다. 도무지 할 수 없을 것 같은‘스피치’학원의 문을 두드린 것.
시원이의 반에는 친구들로부터‘왕따’를 당하는 아이 강주리가 있다. 미혼모의 딸로 태어나 어릴 때부터‘광주리’라는 놀림을 당하다 보니 아예 친구 사귈 생각을 하지 않고 집에만 틀어박혀 지낸다. 늘 혼자서 누군가와 대화하듯 중얼거리며 다니고 마치 옆에 사람이라도 있듯 행동하고, 무당처럼 예언을 툭툭 던지듯 하는 것을 보면서 아이들은 주리에게 다가가는 것조차 싫어하고 무서워한다.
주리가 결석한 날, 주리네 동네를 지나던 시원은 주리를 만나 이야기를 나누며 조금씩 서로에 대해 알아 간다. 서로를 이해하고, 손을 잡아 주는 ‘친구’가 된 시원이와 주리는 오랜 시간 자신을 가두었던 ‘장애’에서 벗어나 새로운 세상으로 나가기를 꿈꾸게 된다. 아픔을 나누고 칭찬하며, 서로를 응원한다.

■ 악몽
■ 주리라는 아이
■ 나 좀 도와줘
■ 나쁜 자식, 내가 가만두나 봐라
■ 잊어버리고만 싶은 기억
■ 보라색 등나무꽃
■ 아이엠스피치
■ 어느 모둠에도 없는 아이
■ 이번에도 주리 승
■ 이제 민물게 따윈 안 키워
■ 생일빵
■ 표현언어장애
■ 부두 인형의 저주
■ Stay hungry, stay foolish
■ Why not me
■ 원 그리고 리
■ 오뚝이 인형