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슬픔으로 얼어붙은 당신의 마음을 유쾌하게 녹여 줄 단 하나의 이야기

사랑하는 사람을 잃은 슬픔과, 현실의 벽에 부딪힌 아빠와 아들의
행복을 되찾기 위한 유쾌한 춤의 여정
내내 가슴 저릿하게 웃다가 끝내 행복한 울음이 터지고 만다

★ 2020년 영국의 가장 성공적인 데뷔 소설
★ 출간 전 12개국 판권 계약
★ 영국 〈데일리 메일〉 비평가 선정 ‘올해의 소설’
★ 〈퍼블리셔스 위클리〉, 〈커커스〉, 〈셀프 어웨이니스〉 추천
★ 라임픽처스와 TV 시리즈화 확정

출간 전부터 미국, 독일, 이탈리아 등 12개국과 판권 계약을 하며 주목 받은 제임스 굴드-본의 데뷔 소설 〈댄싱 대디〉는 출간 이후 〈퍼블리셔스 위클리〉, 〈커커스〉, 〈셀프 어웨이니스〉 등 유력 매체들의 찬사를 받았고, 최근에는 트리플 에미상을 수상한 바 있는 라임픽처스와 TV 시리즈화 계약까지 마쳤다.
영국 런던의 한 허름한 아파트, 어렵지만 단란하게 살아가던 대니의 가족에게 어느 날 갑자기 끔찍한 불행이 찾아온다. 대니의 사랑하는 아내이자 윌의 따뜻한 엄마였던 리즈를 교통사고로 잃게 된 것. 사고 이후 아들 윌은 1년 넘게 말을 하지 않고 있고, 빠듯한 생활에 악덕 집주인은 터무니없이 월세를 올리며 툭하면 협박을 한다. 엎친 데 덮친 격으로 일하던 공사장에서마저 해고를 당한 대니. 아들에게 말도 못하고 공원으로 나와 실의에 빠져 있던 대니의 눈에 거리 공연자들은 참 쉽게 돈을 버는 것만 같다. 그 모습을 본 대니는 거리의 춤추는 판다가 되기로 결심하는데……. 판다가 된 그는 아들과 함께 행복을 되찾을 수 있을까?
아빠도, 판다도, 춤도 처음이라 서툴기만 한 대니와 시크한 열한 살 윌의 좌충우돌 관계 회복기는 각자의 이유로 하루하루 고단하고 힘겨운 일상에 지친 독자들에게 따뜻한 즐거움을 선물할 것이다.

슬픔을 어떻게 극복하느냐가 우리 인생의 방향을 결정할지도...

∥ 아빠도, 판다도, 춤도 처음인 대니와 시크한 열한 살 윌의 성장기
가정에서 엄마의 존재란 대개 아내이자 엄마 그 이상인 경우가 많다. 대니의 집 역시 마찬가지다. 교통사고로 리즈가 죽고, 덩그러니 남게 된 아빠 대니와 아들 윌은 서로가 낯설고 어색하기만 하다. 아내 리즈가 있었기에 일을 핑계로 아들에게 소홀했던 대니는 아들을 어떻게 대해야 할지 몰랐고, 제대로 아빠와 놀아본 적 없는 윌은 자기에 대해 아무것도 모르는 아빠가 처음 본 사람만큼 낯설다. 소중한 사람을 잃은 슬픔과, 현실의 문제들이 겹겹이 쌓여가며 깊어진 둘 사이의 골. 이를 해결할 수 있는 유일한 방법은 ‘대화’다. 말로 하건, 몸으로 하건. 이 책은 아빠와 아들의 관계회복기이자 성장기이다. 자신의 슬픔에만 빠져 있던 둘만의 특별한 대화는 이들을 한 걸음 더 성장시킨다.

∥ 상처 입은 영혼들의 혹독한 댄스 신고식
툭하면 대니를 찾아와 횡포를 부리는 악덕 집주인 레그는 젊은 시절에 자기만큼이나 악랄한 건물주를 만나 전 재산과 다리를 잃은 뒤 똑같은 악마가 되기로 했다. 학교에서 지긋지긋하게 윌을 따라다니며 괴롭히는 마크는 아빠를 잃은 슬픔을 윌을 비롯해 학교 친구들을 때리는 것으로 풀고 있다. 반면 사랑하는 사람을 동생에게 빼앗기고 결국 둘 다를 잃게 된 크리스털은 폴댄서가 돼 춤을 추는 것으로 상처를 치유한다. 사람은 누구나 각자의 슬픔 속에서 살아간다. 그리고 이를 어떻게 극복하는지에 따라 인생의 방향이 결정된다.
거리의 춤추는 판다가 되기로 한 대니와 말을 하지 않기로 한 윌이 슬픔을 극복하고, 성장해 가는 기발한 여정을 따라 가다 보면 나의 슬픔과 아픔 또한 이겨낼 수 있으리라는 희망이 샘솟는다.

<퍼블리셔스 위클리>
“슬픔에 대처하는 법에 관한 기분 좋은 이야기다.”

<커커스>
“아빠와 아들의 사랑, 그리고 그것이 어떻게 우정으로 이어질 수 있는지에 초점을 맞춰 잘 쓰여지고 빠르게 읽히는 책.”

<셀프 어웨어니스>
“깊은 위로가 됐다. 진심이 담긴 주제와 위트, 매력적인 줄거리의 반전을 보여줬다. 재미있고, 감동적이고, 민감한 이야기를 아름답고 통찰력 있게 담았다. 불안하고 어려운 시기에 이 책이 완벽한 문학적 해결책이 될 것이다.”

댄싱 대디
에필로그
감사의 말

요즘은 벽장 안에서 혼자 조용히 있는 시간이 꽤 좋아졌다. 그래서 녀석들이 가두려 해도 굳이 반항하지 않게 됐다. 이 안에 있으면 놀리거나 비웃거나 욕하는 사람이 없었다. ‘관종’이라고 매도하는 사람도, 때리는 사람도 없었다. 여기에 가두는 인간들이 바로 윌을 때리는 인간들이니까. 윌의 기분을 이해하는 척하는 사람도 없었다. 목감에 걸려서 겨우 일주일 목소리가 안 나온 것 가지고 똑같다는 듯 말하는 사람도 없었다. 귀찮게 하는 사람이 아무도 없었다. _ 32쪽

사고 이후로 매일 생각했다. 그날 병가를 냈더라면, 아내가 차에 타기 전에 단 몇 초라도 더 붙잡고 있었더라면, 작업화를 또 현관에 벗어놔 아내가 잔소리하느라 늦게 출발할 수 있었더라면. 그랬다면 리즈가 죽지 않았을 거라고. 짜증나기만 했던 아내의 잔소리를 다시 들을 수만 있다면 오른팔이라도 기꺼이 내놓을 수 있었다. _47쪽

대니는 언제나 런던 사람들의 그런 무심함이 좋았다. 아무리 이상한 장면을 보아도 눈 하나 꿈쩍하지 않는다. 괴상망측할수록 오히려 더 무심해진다. 대니는 지금까지 그렇게 생각했다. 하지만 문이 닫히고 버스가 출발한 순간, 자신이 그동안 런던 사람들을 완전히 잘못 알고 있었는지도 모른다는 생각이 들기 시작했다. _96쪽

“그 끔찍한 늙은이는 그날 나에게 아주 값진 교훈을 가르쳐 줬지. 고통스럽지만 값진 교훈이었어. 좋든 싫든, 잘못하지 않았어도 대가를 치러야 할 때가 있다는 거. 잘못하지 않았어도 대가를 치러야 할 때가 있다는 거. 살다 보면 도저히 어쩔 수 없는 일도 생기더라고. 갑자기 여름 내내 비가 쏟아지는 것처럼 말이야. 미치고 펄쩍 뛰게 억울해도 대가를 치러야 하지. 무슨 말인지 알겠나?” _149쪽

“바보 같은 얘기해 드릴까요?” 윌이 말했다. 대니가 해 보라고 손짓했다. “제가 엄마 얘길 하고 싶은 사람이 바로 엄마라는 거예요. 엄마가 없어서 힘든 얘기를 엄마에게 털어놓고 싶어요. 항상 엄마에게 말하고 나면 기분이 좋아졌거든요.” _220~221쪽

“엄마한테는 항상 오렌지 향이 났어요. 엄마가 가장 좋아하는 핸드크림 냄새였어요. 다 쓴 통을 가지고 있는데 아직도 엄마 냄새가 나요. 냄새가 사라질까 봐 자주 열어 보진 않아요. 제 방 옷장에 들어가 앉아서 핸드크림 통을 열면 냄새가 그 안에 계속 남아 있어요. 눈을 감으면 꼭 엄마가 옆에 있는 것 같아요.” _255쪽

“네 인생은 망가졌는데 세상은 아무 일 없다는 듯이 돌아가서 화나지? 너무 억울해서 다른 사람들의 인생도 망가뜨리고 싶을 거야. 넌 너무 불행한데 남들만 행복한 건 억울하니까. 아무도 네 기분을 이해하지 못하는 것 같을 거야. 그래, 이해 못하는 사람들이 많아. 하지만 난 이해해.” 윌이 자신의 가슴을 찔렀다. “난 네 마음 이해해. 얼마나 아픈지 알아. 하지만 남들을 괴롭힌다고 아픔이 줄어드는 건 아니야. 고통은 사라지지 않아.”_325쪽