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하얀 종이 위 작은 점 하나가 반짝입니다. 손을 대고 살짝 누르자 반짝이고 환한 나비 한 마리가 날아오릅니다. 다른 점을 누르니 어여쁜 꽃이, 또 다른 점을 누르니 벌 한 마리가 펼쳐집니다. 예측할 수 없는 이미지가 피어나는 이 점은 무엇일까요?

‘톡’ 누르고 ‘후’ 불자 펼쳐지는 마법 같은 이야기
“나를 살짝 눌러 봐.” 하얀 종이 위 작은 점 하나가 말을 건넵니다. 손가락을 가볍게 툭 대고 책장을 넘기자, 이 점은 “와, 너 정말 대단하다!”라는 감탄사와 함께 영롱한 나비 한 마리가 되어 날아오릅니다. 연이어 등장하는 점들 역시 손가락을 대자 튤립, 민들레, 백합, 나팔꽃 등 아름다운 꽃이 되어 하나씩 피어오르고, 먼저 핀 나비와 벌이 그 옆에서 힘차게 날갯짓합니다. 어느새 작은 점들은 아름다운 생명체가 되어 활활 타오릅니다.
〈촛불책〉은 초를 밝히고 노래를 부르고 ‘후’ 불며 초를 끄는 생일 축하 과정을 이미지로 시각화한 그림책입니다. 봄, 여름, 가을, 겨울 생일을 맞은 모든 이를 축하하는 마음을 담아 케이크 위 환한 촛불을 사계절에 피는 다양한 꽃과 나비, 벌 등의 생명체로 형상화해 ‘탄생’의 경이로움을 마음껏 뽐내지요. 몇 번의 손길과 ‘후’ 부는 입김으로 백지 위를 가득 메우는 놀라운 마법을 펼쳐내는 이 책은, 비주얼적인 놀라움은 물론 작은 생명의 탄생을 이끈 성취감도 함께 느낄 수 있습니다.

”열어 봐, 널 위해 준비했어!”
읽고 보는 재미가 가득, 모두를 위한 선물 그림책
책을 고이 감싼 파스텔톤의 리본, 그 사이로 수줍게 축하 꽃을 내미는 다람쥐 그림의 네임텍. 선물 포장을 연상시키는 이 책은 특별한 표지만큼이나 독특한 구성 방식이 눈길을 사로잡습니다. “너의 손길에 나는 깨어났어.”, “너의 목소리는 나를 춤추게 해”처럼 한 편의 시를 읽듯 너의 탄생이 얼마나 가치 있는지 조곤조곤 전달하는 서정적인 글과 “이제 크게 후! 하고 불어 볼까?” “좋아, 한 번 더!” 와 같이 초를 켜고 끄는 행위를 이끄는 역동적인 글이 한 장면에서 동시에 어우러져 더욱 다채롭고 풍성한 메시지를 전하기 때문이지요. 전혀 다른 두 성격의 글은, 촛불이 다 켜진 생일 케이크가 등장하는 장면에서 함께 만납니다. 그리고 한마음으로 열렬히 그 사람의 생일을 축하하지요. 준비한 선물 꾸러미를 전하면서 말이에요. 차분하고 조용하게, 그러나 그 이면에 ‘짜잔!’하고 열렬하게 축하하고 싶은 마음을 모두 담은 〈촛불책〉은 내 곁에 머물며 항상 나를 응원하는 고마운 사람에게 특별하고 소중한 생일 선물이 될 거예요.

“매일매일 생일인 것처럼 축하해요.”
유쾌하고 사랑스러운 공룡 그림책으로 국내뿐만 아니라 미국, 대만, 프랑스 등 여러 해외 출판사에서 책을 출간하며 주목을 받아온 경혜원 작가가 〈촛불책〉을 통해 새로운 가능성을 선보였습니다. 그동안 재치 넘치는 반전과 단단한 이야기로 작가만의 공룡 세계를 만들어왔다면, 이번 작품에서는 케이크 위 촛불을 하나씩 밝히며 느끼는 독자들의 따뜻하고 포근한 감정에 집중해 그렸습니다. 책에는 케이크 위에서 환하게 타오르는 초의 형상과 그 주변을 감싸는 뜨거운 온도까지 짧은 순간 어느 것 하나 놓치지 않고 그래픽적으로 이미지화해 표현한 그림들이 가득합니다. 종이 위 그림을 차곡차곡 채우며 작가는 생일을 맞이한 누군가를 진심으로 축복하는 마음 안에 모두가 매일매일 생일인 것처럼 마음껏 즐기고 충분히 환대받길 바라는 바람을 함께 담았습니다. 〈촛불책〉에는 아무리 오래 켜도 녹지 않는 초가 담겨 있습니다. 작가의 바람처럼 이 책을 통해 선물하는 이와 받는 이 모두가 매일매일 생일인 것처럼 행복하길 바랍니다.

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