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거대한 숲을 지배하는 악어 시저,
시저를 통해 나의 삶을 직시하고
조화로운 사회로 한 걸음 더!

양육강식, 시저의 규칙

울창한 숲속 늪지대에 무시무시한 악어 시저가 살고 있다. 물을 마시러 온 고라니도 들소도 시저에게는 한낱 먹잇감일 뿐이다. 시저의 규칙이 곧 이 숲의 규칙인 셈이다. 하루는 시저가 어미 새를 잡아먹었는데 그날 밤 바람이 세게 불었고 다음 날 길 위에 새 둥지가 떨어져 있었다. 둥지째 먹으려던 시저는 순간, 멈칫했다. “숲속 제왕인 내가 요따위 새알을 먹을 순 없지. 알을 깨고 나오면 그때 먹어야지!”
시저는 새들이 알에서 나오면 바로 삼키겠다고 마음먹었지만 막상 새들이 태어나자 더 자라면 잡아먹기로 생각을 다시 바꾼다. 하지만 어느덧 시저는 새끼 새들에게 먹이를 주고 보호하면서 마치 어미 새처럼 보살피기 시작하는데... 새들의 운명은 어떻게 될까? 시저의 규칙, 숲의 규칙은 과연 지켜질 수 있을까?

공동운명체, 모두의 규칙
야생의 숲은 고요하고 평온해 보이지만 한 치의 동정심도 허락하지 않는 냉정한 곳이다. 거기에는 작은 새끼 새들도 목을 축이는 노루도 그리고 주위를 공포의 도가니로 만드는 악어도 함께 살고 있다. 이 모든 생명은 자연의 법칙 속에 살아간다. 때론 본능적이고 충동적으로 규칙을 어기기도 하고 새로 만들기도 하지만 그럼에도 불구하고 자연은 부단히 조화를 꾀한다. 그렇다면 우리는 어떨까?
온갖 욕망이 가득한 우리가 악어 시저보다 낫다고 할 수 있을까? 우리 사회는 모두의 조화를 추구하고 있을까? 각자의 생각과 규칙이 있는 우리는 어떤 사회적 규칙으로 공생하고 있을까? 그 사회적 규칙과 법은 모두 온당하고 공정한가? 우리는 지금 더 나은 방향으로 가고 있는 걸까? 아마 쉽게 답할 수 없을 것이다. 다만 자연 앞에 우리는, 시저 앞에 동물들처럼 한낱 작은 존재에 불과하다는 걸 잊지 말자! 영원히 살 것처럼 철저히 자기 규칙과 잇속만 내세우면 거기에 얽매여 삶이 경직될지 모른다. 중요한 건 지금도 앞으로도 우리가 함께 살아야 한다는 것이다. 나의 시간이 흐르면 우리 모두의 계절도 달라지는 법이니까. 이쯤에서 마지막 장면을 눈여겨보자. 선명한 시저와 다채로운 나무, 조화로운 숲과 세상!

그림 속, 작가의 규칙
사회적 메시지, 임팩트 있는 이미지로 가득한 이 책 속에는 작가의 의도와 규칙이 곳곳에 숨어 있다. 우선, 로마 시대 권력자 시저에서 캐릭터 모티프를 얻은 작가는 그의 어두운 성장기처럼 악어 시저의 눈 밑에 어린 시절에 생긴 상처를 그렸다. 그 상처는 상황과 심리에 따라 색이 변하는데 마지막에 어떻게 되는지 확인해 보시라. 두 번째로 주목할 건 시저가 내뱉는 말들이다. 어떤 규칙이나 원칙을 저버릴 때 우리가 흔히 하는 변명 “어쩔 수 없어!”, 또 불만족스러운 현실을 수동적으로 감내할 때 하는 “그때까지만이야!”, 그리고 “요따위로 배를 채울 순 없지.” 같은 권위의식과 허영, 무례가 똘똘 뭉친 말도 전혀 낯설지 않다. 이렇듯 작가는, 내가 남보다 우월하고 이 지구조차 나를 중심으로 돌아간다는 착각 속에 살아가는 우리의 민낯을 시저에 투영하려 했다. 여러 규칙 중 한 가지만 더 말하자면 색의 변화이다. 초반에는 시저 외에 색은 온통 검정뿐이지만 중반 이후 알과 새들이 등장하면서 색이 조금 풍부해진다. 그러다 마지막 숲속 장면에서는 하늘색, 녹색, 연두색, 갈색, 노랑까지 매우 다채롭고 조화롭다. 이러한 색의 변화는 개인을 넘어 조화로운 사회를 바라는 이 책의 메시지와 맞닿는다. 그런데 작가는 오로지 검정과 노랑, 녹별색 오직 세 가지 색으로만 그림을 그렸다고 한다. 그럼에도 이토록 풍부한 색감에 유의미한 책이라니 그저 놀라울 따름이다. 어쩌면 우리가 다채롭고 조화로운 세상을 만드는 것이 더 쉬울지 모를 일이다.

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편집자 한 마디
정확히 16개월 전, 나는 최초 스케치 더미를 보자마자 이 책을 꼭 내 손으로 만들고 싶었다. 냉정한 자연의 섭리에 어울리지 않게 동정심을 품었던 시저가 왠지 이성보다 감성이 앞서는 날 닮은 것 같아서. 이 책에는 본능, 욕심, 권력, 군림, 자만, 갈등, 고뇌, 동정, 애착, 인내, 극복, 분노, 외면, 인정, 순응 등 우리의 다양한 모습이 있다. 여러분은 시저의 어떤 모습에서 설핏 자신을 발견할까 궁금하다. 물론 나는 이 책을 만드는 동안 조금 더 변한 것 같다. 아주 미묘하게나마 예전보다 다채롭고 조화롭게.