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일도 인간관계도 인생관도 바뀌어야 하는 시기, 오십 대.
타인의 인정을 구하던 시기를 지나 이제 나 자신을 오롯이 인정해줄 시간이다.

대한민국 50대들의 자존감과 자기긍정감, 변화에 대한 용기를 북돋워줄 따뜻한 공감과 위안, 성찰의 메시지! 역사상 가장 ‘젊은’ 장년이라는 지금의 오십 대. 한때 386이던 치열한 청춘들은 어느덧 586으로 불리는 중장년이 되어 버렸다. 누구는 경제 성장의 수혜를 입어 성공한 세대라고 하지만, 실상은 직장에서 잘릴까 전전긍긍, 후배나 젊은 세대에겐 꼰대 소리 들을까 전전긍긍, 가정에서는 외톨이가 될까 전전긍긍하는 이들이 지금의 50대들이다. 앞만 보고 살아왔을 뿐 크게 잘못 산 것 같지도 않은데 누구에게도 이해받지 못하는 50대는 외롭다. 꼰대 아닌 ‘낀대’가 되어 자녀의 눈치도, 부모님의 눈치도 봐야 하는 50대는 서럽다.

이십 대 청춘을 위로하는 글은 넘쳐나도 오십 대 가장을 위로하는 글은 찾아보기 어려운 요즘, 저자가 50대가 되며 정리한 생각들과 감정, 깨달음을 담았다. 저자는 인생의 거대한 전환기에 선 50대들에게 말한다. “우리, 이만하면 잘 살아왔다”(제1장)고. 지나온 삶을 인정함으로써 스스로를 위안할 나이가 되었다고 말이다. 그리고 지금 서 있는 자리를 인정해야 한다고 말한다(제2장). 누구에게나 한때 잘나가던 시절이 있었다. 그렇기에 지금의 일견 초라해보이기도 하는 자신의 모습, 위치를 긍정하기가 쉽지 않을 수 있으나 현실을 인정하고 나이 듦을 긍정하는 것이 지금 나이에 필요한 태도라는 것이다.

마지막으로, 젊음과 늙음의 한 중간이라 할 인생의 큰 전환기에서 “다시, 어떻게 살 것인가”(제3장)를 생각하게끔 한다. 독자들과 마찬가지로 삶의 파고를 넘어온 대한민국의 평범한 오십 대인 저자가 담담하게 풀어낸 글들은, 읽는 것만으로도 마음에 위안을 주고 다양한 생각을 떠올리게 할 것이다.

머리말 _ 어느덧 오십, 이제 내 마음을 토닥일 나이

제1장 우리, 이만하면 잘 살아왔다
- 지나온 삶의 가치를 인정할 시간

어머니가 밤늦게까지 텔레비전을 켜 두신 이유 | 떠나보내고 후회하지 않으려면 | 아버지의 체온 | 이제 알아요, 당신은 최선을 다하셨다는 것을 | 딱 한 번만 과거로 돌아갈 수 있다면 | 나에게도 품어줄 고향이 있다면 | 옛날이 그리워지는 이유는 무엇일까 | 수정이에게 | 그때 그 친구는 어떻게 지내는지 | 지식이 아닌 문화의 차이 | 이제는 미룰 시간이 많지 않음을 | 붙들고 있을 소중한 기억이 있다는 것 | 아버지, 당신의 마음속 고독을 헤아립니다 | 편안함의 반대말 | 인간은 학습의 동물이 아니라 망각의 동물 아닐까 | 우리, 이 정도면 참 잘 살아왔다

제2장 지금, 내가 서 있는 자리를 받아들이기
- 현재의 내 모습을 인정할 시간

자연인, 그들은 정말 행복할까 | 업무방해죄로 경찰 부를까요 | 격(格)과 주책 사이 | 나이 든다는 것은 | 수면내시경을 하면서 떠올린 생각 | 더 나아갈 길이 있다는 것 | 결국 모든 게 내 마음에 달린 일 | 재능을 이길 방법은 노력뿐 | 재능은 나이와 상관없이 발휘될 수 있는 것 | 공짜는 무시해도 되는 것일까 | 다시, 배려와 존중을 생각하다 | 호떡장사 할머니가 준 교훈 | 변해버린 관계를 인정해야 할 때 | 천국으로 가는 계단 | 내 마음이 지치지 않기를 | 지금 내가 서 있는 자리를 받아들이기

제3장 다시, 어떻게 살아가야 할 것인가를 생각한다
- 다가오는 변화를 인정할 시간

인덕(人德)은 타고나는 게 아니라 만들어가는 것 | 다른 사람의 마음을 읽을 수 있다면 행복할까 | 편리와 바꾼 관계 | 마음의 상처와 삶의 자유 | 언어의 온도 | 무관심 사회와 행복의 관계 | 사소한 탐욕들에 던지는 경고 | 언품이 인품을 보여준다 | 미래를 내다볼 수 있다면 행복할까 | 어른이 되어야만 알 수 있는 말 | 미래에도 부끄럽지 않게 | 나이 든 꼰대와 젊은 꼰대 | 무엇이 진정한 리더를 만드는가 | 위선과 거짓 | 누군가에게 대접받고 싶다면 | 누군가를 바꾸고 싶다면 | 놓을 때를 알기 위하여 | 다시, 어떻게 살아가야 할 것인가를 생각한다

하지만 아쉽게도 오십 대 중장년층을 보듬어주는 목소리는 아직 보지 못한 것 같다. 우리 사회에서 청년 세대, 여성들 모두 한 번쯤은 주목을 받고 따뜻한 위로의 말을 들었지만 중장년층을 향해 위로의 말을 건네는 사람은 드물었다. 그러나 생각해보면 오십 대 중장년층만큼 힘든 세대도 없을 것이다. 이십 대만 아픈 게 아니다. 오십 대도 청춘만큼이나, 아니면 그들 이상으로 아프다. 그들도 마땅히 위로받아야 할 세대들이다.
- 머리말
나중에 내가 하늘로 돌아가 아버지를 만나 지난 이야기를 나누다 보면 그날의 일이 화제로 등장할지 모른다. 어쩌면 아버지는 그때 일을 기억하지 못하실 테고 그래서 내 이야기를 들으면 당황하실지도 모른다. 그러면 난 아버지의 손을 잡고 이렇게 말할 것이다.
“아버지, 괜찮아요. 다 지난 일인걸요. 아버지가 그때 최선을 다하셨다는 것을 잘 알아요. 고맙습니다, 아버지.”
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‘편함’의 반대말은 무엇일까? 불편함? ‘편함’의 반대는 ‘서러움’이 아닐까 싶다. 이슬이가 내 삶에서 차지하는 영역이 줄어들면 줄어들수록 무엇인지 모를 서러움이 느껴진다. 내 몸이 편해지면 편해질수록 이슬이와 같이 나눌 수 있는 시간이 점점 짧아지고 있다는 얘기니까. 그래서 나는 이슬이가 만들어주는 내 삶의 편한 공간들이 전혀 반갑지 않다.
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사회적으로도, 경제적으로도 난 지금 먼 길을 돌아가고 있다. 장애물을 이겨내고 꾸준히 인내심을 발휘했다면 지금쯤은 사회적으로 존경받는 위치에서 안정적으로 경제적 수입을 창출할 수 있으련만 섣부른 조바심이 먼 길을 돌아가게 만들고 만 것이다.
하지만 난 지금 내가 돌아가는 길이 후회스럽지 않다. 비록 지름길을 놔두고 에둘러 먼 길을 빙 둘러가는 어리석음에 자책할 때도 있긴 하지만 가급적이면 후회하지 않으려고 한다. 후회해봐야 달라지는 것은 없기에. 후회한다고 해서 그때로 돌아갈 수도 없을뿐더러, 지나간 과거를 붙잡고 후회하는 것만큼 어리석은 짓도 없기에.
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