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언어와 문화는 다르지만 인간에 대한 ‘정’이 깃든 저자의 시선을 따라가다 보면 어느새 독자 여러분의 마음에도 미지의 세계에 대한 동경과 정다움이 깃들 것입니다. 먼 나라가 아닌 이웃나라에 사는 사람들처럼 말이지요. 라오스, 그 나라의 날씨만큼이나 따뜻한 눈빛을 가진 사람들이 사는 나라입니다. 겨우내 얼어붙어 있던 여러분의 마음에도 라오스의 따뜻한 햇살이 스며들기를 소망합니다.

우희철 저자님은 라오스에서 무려 7년이라는 시간을 보내셨습니다. 카메라를 들고 라오스의 곳곳을 누비며 그곳의 삶과 함께한 감정과 시선이 이 책에 담겨 있습니다. 때로는 라오스의 더위에 지치기도 했고, 타국의 낯선 문화에 좀체 적응하지 못해 진땀을 빼기도 했습니다. 그러한 삶의 기록들을 빠짐없이 담았습니다. 어쩌면 그것이야말로 라오스에서의 삶을 보여줄 수 있는 ‘진짜’ 체험기라고 할 수 있겠지요.
사진 속에 담긴 라오사람들의 눈빛과 해맑은 웃음을 보면서 그들의 생활 역시 우리네 삶과 크게 다르지 않다는 것을 느낄 수 있었습니다. 인종과 국경을 뛰어넘을 수 있는 마음이라는 것은 분명 존재하는 것 같습니다.

알 수 없는 라오스, 몰라도 되는 라오스 책 출간이 너무도 반갑습니다.
라오스를 제대로 알고 이해하는 데 있어 라오스의 구석구석을 살펴나가는 저자의 세심한 관찰이 돋보입니다.
제가 우송대학교 부총장으로 재직하고 있을 때, 충청투데이 사진부장으로 계셨던 저자가 라오스를 간다고 했을 때, 기자의 경험을 살려서 라오스를 한국에 잘 알려주실 것으로 기대했는데, 7년이 지난 지금 라오스를 알리는 책자를 출간하게 되어 기쁜 마음을 금할 수 없습니다.
주한 라오스 명예영사로서 누구보다도 라오스에 애정과 기대를 갖고 있기에, 라오스를 이해하고 아는 데 있어 훌륭한 소개서를 보게 되어 흐뭇합니다.
라오스를 피상적으로 보아서는 제대로 안다고 볼 수 없다는 저자의 말에 동감합니다.
이 책은 라오스를 세세히 해부하고, 깊숙이 생활 속에서 라오스를 보고 있습니다.
라오스의 지역·문화·생활·종교·경제·정치·사회·관습·역사 등을 심층적으로 살펴보면서 생생히 사진과 함께 전달하기에 느낌도 생생하게 다가오게 됩니다.
라오스에 관심 있는 분들은 꼭 이 책을 읽어보시기를 추천합니다.
이 책을 출간하기 위하여 오랫동안 라오스를 파헤친 저자의 수고에 감사드립니다.

004 추천사
007 프롤로그

PartⅠ 알기 어려운 라오스

026 괜찮지 않아도 언제나 ‘버?냥’
030 내 편안함이 우선인 싸바이디
036 가장 많이 듣는 말 ‘버후, 버미, 버다이’
040 하염없이 손님을 기다리는 뚝뚝
044 모든 길은 페이스북을 통한다
050 채소는 가두고 가축은 풀어 키운다
054 딸 덕에 돈과 머슴이 한꺼번에
059 파스는 만병통치약
062 경적은 쓰지 않지만 양보는 없다
069 서류엔 발이 없다
072 여자인 까터이, 남자인 텀
075 비싼 물가로 허덕이는 라오스
082 작은 것을 챙기다 큰 것을 놓치다

PartⅡ 이해할 수 있는 라오스

092 젓가락이 필요 없는 찹쌀밥
096 라오스 전통 국수 카오삐약
100 잊지 못할 천상의 맛 비어라오
104 맥도날드는 없지만 KFC(?)는 있다
107 관공서 출입하려면 씬을 입어야
110 파란 머리끈은 중학생, 빨강은 고등학생
115 음력 16일이 없는 달력
120 곡소리 없는 좋은 집 ‘상가(喪家)’
125 덕쿤이 피면 더위가 찾아온다

PartⅢ 이해해야 하는 라오스

136 본명은 너무 길어서 몰라요
142 집과 땅은 우기에 골라라
146 쉽게 알 수 있는 강 지명
150 뱀을 닮은 라오어
154 바다는 없어도 소금은 나온다
160 동전이 없는 나라
165 카지노는 국경, 돈은 태국 돈으로
168 자동차 번호판은 권력이다
171 북한은 영원한 정치적 동반자
175 라오스 소수민족은 49개? 50개?
181 불운의 몽족, 이젠 부흥의 시대로

Part Ⅳ 흥겨운 라오

194 삐마이 전설과 일곱 공주
199 라오스의 신년 축게 분삐마이
204 탑돌이 하는 분?루앙
209 비를 부르는 기우제 분방화이
212 카오판싸, 억판싸 그리고 분쑤앙흐아

Part Ⅴ 불교와 생활

220 태어난 요일을 아시나요?
225 맨발의 수행 탁발
231 남자는 일생에 한 번 출가?
234 절이 가득한 도시들
239 다음 생엔 절집 개로 태어나자
243 지신을 모시는 파품
246 평안을 부르는 하얀 실팔찌 맏캔
250 한 집에 살면서 따로 밥을 먹지 마라

Part Ⅵ 가 봐야 할 곳

258 어머니의 강 메콩
264 메콩의 다리
269 메콩의 도시들
273 4,000개의 섬 씨판돈
278 폭포의 고장 볼라웬 고원
283 탐꽁로 그리고 타캑루프
286 비엔티안이 아닌 위양짠
290 젊은이들의 성지 왕위양
296 젊은이들의 성지 왕위양 블루라군
290 죽기 전에 가 보아야 할 꽝씨폭포
304 코끼리 고향 싸이냐부리
308 중국을 닮은 퐁쌀리
313 세계문화유산 루앙파방
317 앙코르왓보다 수백 년 앞선 왓푸
323 미스터리한 돌항아리

Part Ⅶ 라오스의 역사

330 비밀 전쟁 대행사 에어 아메리카
337 오바마 대통령과 UXO
342 양민학살의 현장 탐삐유 동굴
345 붉은 왕자 쑤파누웡(Souphanouvong)
348 위양짠 천도 450년
351 위양짠을 지키는 5개의 동상
357 허파깨오 정원에 있는 의문의 동상

Part Ⅷ 라오스의 경제

362 땅은 넓고 인구는 적은 라오스
368 차로 넘어 다니는 국경
372 산림부국에서 산림빈국으로
376 티크장을 아시나요?
380 냄새 고약한 화이트 골드 양파라
384 명약재 침향을 찾아서
388 빡쏭 커피
392 전기 수출로 먹고사는 나라
397 동굴은 많으나 터널은 없다
406 철도 역사는 125년 철로는 3.5km
410 거래 없는 라오스 주식시장
413 라오스의 미래는 경제특구로부터

Part Ⅸ 푸카오쿠와이 트레킹

420 라오스 트레킹 -푸카오쿠와이(Phou Khao Khouay)

432 출간후기

[프롤로그]
라오스와의 인연은 땀띠와 배앓이였다. 그리고 라오스에서의 7년은 무척 덥고 지루했다. 더위는 신경을 무디게 하고, 게으름이란 편리함으로 빠져들게 만들었다. 더위는 온몸으로 땀을 배출했지만 그리움의 눈물은 바짝 말려버렸다.
낯설었던 라오스에서 살면서 알게 된 이야기와 경험한 각종 이야기를 정리하려고 하니 망설여지는 기분은 뭘까? 살면서 좋은 감정보다는 불편하고 기분 나빴던 감정이 앞서서일까? 아니면 라오스를 이야기하는 대부분의 사람들이 좋다고 하는데 나 혼자만 아니라고 반기를 드는 것이 눈치 보여서일까? 어찌되었든 이 책에는 사람들이 알고 있는 것, 느낀 것과는 다른 점이 많이 담겼다. 라오스의 그대로의 모습을 보여주는 것이지 비판하려는 의도는 아니다. 그냥 라오스를 좀 더 심층적으로 알기를 바라는 마음에서 쓴 책이다.

사람들은 비가 많이 내리면 세상의 모든 것이 다 젖는다고 생각한다. 건기의 뜨거운 태양볕은 모든 것을 다 말려버린다고 생각한다. 그러나 자세히 보면 완전히 적시지도, 완전히 말리지도 못한다. 이 책이 바로 그렇다. 다 알지 못한다. 다 경험하지 못했다. 완벽하지도 완전하지도 않다. 오해한 것도 있을 수 있고 틀릴 수도 있다. 일부 한정된 이야기일 수도 있다. 다만 다른 사람들보다 조금 더 가까이 가보고 더 많이 젖고 더 말라 보았기 때문에 부끄러움에도 불구하고 썼다. 절대로 재미있는 책은 아니다.

“라오스는 여행자로서 바라보면 이보다 더 좋은 나라는 없을 것이다”라고 평가하지만 “라오스에 사는 사람들의 입장에서는 이보다 답답할 수 없고, 되는 것도 되지 않는 것도 없는 불투명한 나라다”라고 느낀다.
라오스를 처음 접하는 사람들이나 라오스를 아는 사람들은 ‘순수한 나라’, ‘은둔의 나라’, ‘조용한 나라’, ‘미소의 나라’, ‘힐링의 나라’, ‘비밀의 라오스’, ‘느림의 미학이 있는 나라’, ‘죽기 전에 꼭 가봐야 할 나라’ 등 각종 수식어를 붙여서 이야기한다. 이런 수식어가 따라붙는 데는 다 이유가 있다. 모두 사실이기 때문이다.
라오스는 인도차이나 반도에서 유일하게 바다가 없는 나라로 넓은 면적에 비해 인구가 적은 나라다. 불교국가로 외교, 무역, 민간교류 등 모든 면에서 한국과의 관계가 크지 않은 나라다. 한국과의 관계가 적은 만큼 교민들도 많지 않다. 다만 한국의 입장에서 보면 탈북민들의 탈출로로 중요하게 인식되던 나라였다.
라오스는 굳이 많이 알아야 할 나라가 아니다. 모른다고 큰 문제가 될 나라도 아니다. 태국과 비슷한 나라, 베트남과 정치적 동지인 나라, 캄보디아의 앙코르왓과 같은 문화를 가진 나라로 잘 알려졌다. 동남아라고 하면 대표적인 나라가 태국이다. 1989년 여행자유화가 시작되면서 30년 동안 여행의 전성기를 누리던 곳이다. 그러나 라오스는 1995년이 되어서야 수교를 했으며 2012년 12월 진에어의 직항 취항으로 한국에 알려진 나라다.
한국인에게 라오스를 결정적으로 알린 것은 ‘응답하라 1994’의 젊은 출연진들이 ‘꽃보다 청춘’이란 연예프로그램에 나온 이후다. 그래서 항간엔 라오스를 ‘꽃보다 청춘’ 프로 방영 이전과 이후로 구분한다. 그만큼 라오스를 이 프로의 영향을 받은 많은 이들이 찾았기 때문이다. 라오스를 소개하는 이 프로그램은 여전히 한국에서 방영 중이다.

난 여행을 좋아한다. 책상에 앉아 구글 지도를 통해 하는 인도어 투어In Door Tour를 좋아한다. 비용도 들지 않고 시간과 장소는 물론 날씨의 구애를 받지 않기에 언제든 떠났다가 돌아올 수 있어 좋다. 그리고 무한한 상상력으로 오히려 직접 가기 전보다 더 흥분되고 기분이 좋다.
이런 투어를 마치면 반드시 직접 가는 것을 기본으로 한다. 일을 위해서 갈 때도 있고, 맘을 다스리러 갈 때도 있다. 때로, 꼭 가야만 한다는 강박감으로 가는 경우도 있었다. 어떤 지역은 등산로를 찾기 위해 수차례를 헤맨 적도 있고 그냥 차로 지나친 곳도 있다. 아직 라오스 전역을 다 가보지 못했다. 라오스 문화를 다 경험하지도 못했다. 라오인들의 삶 속에 깊숙이 들어가 지내보지도 못했다. 물리적으로도 불가능한 일이다. 그냥 오랜 기간을 지내면서 익숙해졌다.
처음 라오스에 오게 된 건 아는 교수님과의 대화 도중 “라오스 가보고 싶은 나라”라고 추임새를 넣었던 것이 계기가 되었다. 그리고 생각지도 않게 연이어 4번을 오게 됐다. 조용한 길거리와 소박한 시내 풍경이 내 마음을 빼앗아버렸다. 개인적인 탈출구가 필요했던 때라 더욱 빨리 라오스에 반해 버렸는지 모른다.
그래서일까, 라오스를 알면서 실망과 좌절 그리고 후회라는 부정적인 단어들이 이어졌다. 세월이 지나면서 다시 한국이 그리워졌다. 그런데 몸은 이미 라오스에 익숙해졌다. 마음은 한국의 한겨울 스키장에 있는데 몸은 추위에 적응하지 못할 만큼 라오스화 되어 버린 것이다. 나 자신에 대한 정체성이 흔들리고 혼돈스러운 시기다.

마지막으로 이 글을 쓸 수 있도록 도와주신 많은 분들과 챙기지 못한 가족들에게 미안함과 고마움을 동시에 보내며 용서를 구한다.

2020년 라오스 위양짠 폰빠파오에서

[출간후기]
국경과 인종을 뛰어넘은 사람의 정,
라오사람들의 따뜻한 눈빛이
여러분의 마음에도 전해지기를 기원합니다

라오사람들이 가장 많이 하는 말이 바로 ‘버?냥Bor Pen Yang’이라고 합니다. ‘버?냥’은 우리말로 ‘괜찮다’, ‘상관없다’, ‘천만에’, ‘이해한다’라는 뜻을 지녔습니다. 라오사람들은 좀체 화를 내지 않습니다. 상대방의 불찰을 두고도 화를 내기는커녕 곧잘 ‘버?냥’이라는 말 한마디로 응수할 뿐이지요. 그들은 급하게 서두르지도 않습니다. 남들보다 뒤쳐진다고 해서 조바심을 내지도, 누군가를 재촉하지도 않습니다. 이러한 그들의 느긋한 성미는 보는 이들마저 마음을 여유롭게 만듭니다.

우희철 저자님은 이러한 라오스에서 무려 7년이라는 시간을 보내셨습니다. 카메라를 들고 라오스의 곳곳을 누비며 그곳의 삶과 함께한 감정과 시선이 이 책에 담겨 있습니다. 때로는 라오스의 더위에 지치기도 했고, 타국의 낯선 문화에 좀체 적응하지 못해 진땀을 빼기도 했습니다. 그러한 삶의 기록들을 빠짐없이 담았습니다. 어쩌면 그것이야말로 라오스에서의 삶을 보여줄 수 있는 ‘진짜’ 체험기라고 할 수 있겠지요.
저자가 그러한 불편을 감수하고라도 라오스에서의 삶을 고집했던 것은 아마도 그 나라의 사람들, 그러니까 정 때문이 아니었을까요. 사진 속에 담긴 라오사람들의 눈빛과 해맑은 웃음을 보면서 그들의 생활 역시 우리네 삶과 크게 다르지 않다는 것을 느낄 수 있었습니다. 인종과 국경을 뛰어넘을 수 있는 마음이라는 것은 분명 존재하는 것 같습니다.

언어와 문화는 다르지만 인간에 대한 ‘정’이 깃든 저자의 시선을 따라가다 보면 어느새 독자 여러분의 마음에도 미지의 세계에 대한 동경과 정다움이 깃들 것입니다. 먼 나라가 아닌 이웃나라에 사는 사람들처럼 말이지요. 라오스, 그 나라의 날씨만큼이나 따뜻한 눈빛을 가진 사람들이 사는 나라입니다. 겨우내 얼어붙어 있던 여러분의 마음에도 라오스의 따뜻한 햇살이 스며들기를 소망합니다.