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나 고등학교 안 갈 거야.”

국내 SF 장편을 꾸준히 출간하는 그래비티북스가 내놓는 열 번째 GF시리즈 『소멸사회』. 이번에 선보이는 『소멸사회』는 대략 30년 뒤인 2050년대 우리 사회의 모습을 주도면밀히 들여다보는 본격 사회파(Social) SF이다. 사회파(Social) SF는 소프트SF의 대표 장르로 과학기술이나 모험 활극이 아닌 인류 사회의 사회학적인 고찰을 한 작품을 가리킨다.(『웹소설을 위한 장르가이드-SF』 중) 『소멸사회』는 근미래를 배경으로 과학 기술과 접목하여 우리 사회의 단면을 낱낱이 이야기한다.

2043년. 급격한 기술 혁명으로 대부분의 일자리는 인공지능이 대체하고 있고 첨단 기술 회사들이 약속한 유토피아는 결국 도래하지 않았다. 대부분의 서민들은 인공지능이 대체할 가치가 없는 매우 사소한 노동집약적 업무에 종사하고 있다. 가난한 사람들은 최소한의 기본 생필품이 제공되는 복지 카드로 살아가며 잡일을 통해 복지 카드로 살 수 없는 물건을 구매한다.
중학교 친구인 수영과 민수는 그들의 장래와 고등학교 진학에 관해 학교 근처 카페에서 이야기를 나눈다. 수영과 민수가 다니는 중학교는 서울의 외곽에 위치한 자그마한 학교로 학생 수가 채 100명도 되지 않는다. 어느 날, 그들의 학급에 ‘노랑’이란 친구가 전학을 온다. 잘 부탁한다는 첫 소개부터 강렬한 인상을 남긴 노랑은 여느 아이들과는 달리 깔끔한 외모에 고급품을 잘 차려 입는데다 나무랄 데 없이 순진한 면을 가지고 있다. 수영과 노랑은 그럭저럭 친한 친구가 되지만 민수는 왠지 모르게 그런 노랑이 어색하기만 하다.

작가 심너울은 환상문학 웹진 ‘거울’ 및 스토리 프로덕션 ‘안전가옥’에서 활동하며 독자들로부터 호평과 찬사를 받고 있는 신인 작가이다. 단편소설 「정적」이 서교예술실험센터 2018 공간교류사업 ‘같이, 가치’에 선정되었으며, 「아이스크림-시가, 상담 후 판매」는 황금가지 제3회 테이스티 문학상:디저트 우수작으로 선정되었다. 최근에는 작가의 단편 「세상을 끝내는 데 필요한 점프의 횟수」가 2019아시아 필름마켓 북투필름- E-IP공식 선정작으로 뽑히는 등 실력을 인정받고 작가로서의 탄탄한 행보를 보이고 있다.
특히 이번 『소멸사회』에서는 무겁게만 느껴지는 사회문제를 과학 기술과 접목해 유머스러우면서도 솔직 담백하게 풀어내 작가 심너울 만의 매력을 가감없이 발휘했다.

2050년대. 한국 사회의 심연을 꿰뚫어 보는 Social SF 『소멸사회』

자금으로부터 대략 30년이 지났다. 2050년대 한국.
급격한 첨단 산업의 발전으로 사람들은 AI와 교감을 나누지만
오히려 불안과 우울만 증폭된다.
지금으로부터 30년 전이었던 1990년대. 당시 신세대라 불렸던 세대들은 어느덧 중장년층이 되어 1990년대의 낭만을 되새기며 향수에 젖곤 한다. 세기의 변화를 앞두고 낭만이 풍부했던 그때도 지금과 마찬가지로 당시의 청년들은 상상했을 것이다. 2000년 이후 30년 뒤의 지금의 모습을.
2020년을 앞둔 지금. 우리의 모습은 30년 전과 비교해 보면 꽤 달라졌다. 너무도 당연하게 스마트폰으로 인터넷을 하고, 영상 통화를 주고받으며, 무선이어폰으로 음악을 듣는다. 공기도 사 마셔야 하는 시대가 올 거라는 예언이 무색하게 집안과 공공시설 곳곳엔 공기청정기가 놓여 있고 이제는 AI스피커에게 명령을 수행하는 것조차 어색하지가 않다. 급격한 기술의 진보는 사회, 과학적으로 다양한 패러다임의 변화를 낳았다. 그렇지만 우린 이러한 변화가 예전부터 존재했다는 듯 아무렇지 않게 받아들이고 생활하고 있다. 그럼 지금으로부터 30년 뒤인 2050년대. 그때의 우리 사회의 모습은 또 어떻게 달라져 있을까? 『소멸사회』는 지금의 2020년생들이 사회생활에 첫 발을 내딛을 2050년대를 배경으로, 기술의 진보가 야기한 이중적인 모습을 우리 사회에 대입해 들여다본다.

“잘 들어 주는 AI를 만들 거야.
마지막으로 노인과 이야기하면서 다시금 느꼈어.
복잡하게 말하지 않아도 괜찮다고. 너희들, 일라이자라고 들어 봤니?”
2043년. 급격한 기술 혁명으로 대부분의 일자리는 인공지능이 대체하고 있고 첨단 기술 회사들이 약속한 유토피아는 결국 도래하지 않았다. 대부분의 서민들은 인공지능이 대체할 가치가 없는 매우 사소한 노동집약적 업무에 종사하고 있다. 가난한 사람들은 최소한의 기본 생필품이 제공되는 복지 카드로 살아가며 잡일을 통해 복지 카드로 살 수 없는 물건을 구매한다.
중학교 친구인 수영과 민수는 그들의 장래와 고등학교 진학에 관해 학교 근처 카페에서 이야기를 나눈다. 수영과 민수가 다니는 중학교는 서울의 외곽에 위치한 자그마한 학교로 학생 수가 채 100명도 되지 않는다. 어느 날, 그들의 학급에 ‘노랑’이란 친구가 전학을 온다. 잘 부탁한다는 첫 소개부터 강렬한 인상을 남긴 노랑은 여느 아이들과는 달리 깔끔한 외모에 고급품을 잘 차려 입는데다 나무랄 데 없이 순진한 면을 가지고 있다. 수영과 노랑은 그럭저럭 친한 친구가 되지만 민수는 왠지 모르게 그런 노랑이 어색하기만 하다.
그로부터 12년 뒤 2055년. 민수는 사설 로봇 수리점에서 애완로봇을 고치는 수리 기사가 되었고, 수영은 국내 3대 종합지 ‘매일헤럴드’ 기자가 되어 입사 2년차 만에 기본소득세대 기사를 써서 자신의 실력을 입증 받는다. 한편 양로원에서 오랫동안 봉사활동을 해오던 노랑은, 말을 잘 들어주는 AI를 만들겠다고 다짐하고는 정부가 지원하는 창업 지원 프로그램의 도움을 받아 회사 ‘에버마인드’를 설립한다. 에버마인드를 꾸려나가는 데에 컴퓨터를 전문적으로 다룰 줄 아는 사람이 필요했던 노랑은 민수에게 함께 에버마인드에서 일해 보지 않겠냐는 제안을 한다. 때마침 백수였던 민수는 고민을 거듭한 끝에 노랑의 제안을 받아들인다. 노랑과 함께 일을 하게 된 민수. 하지만 노랑에 대해 알게 될 수록 뭔가 노랑의 존재가 심상치 않다.

노랑은 자기가 정리한 생각을 말했다.
우선, 사람들에게 온라인으로 무료로 대화할 수 있는 인공지능 서비스를 만든다. 여기까지는 상당히 흔하다 못해 널려 있는 물건이었다. 노랑의 생각은 그 다음부터 중요했다.
그 대화 AI는 말하기보다는 들어주는 역할을 하고, 이야기를 들어주면서 꾸준히 현재 사용자의 심리 상태를 평가한다. 만약 평가한 상태가 영 나쁘다면 AI는 회사에 등록한 상담사들 중 어울리는 사람을 추천하도록 한다.
-본문 중-

민수는 서울 사람들 사이에 서서 자신도 또 하나의 색다른 별이 되어 빛나고 싶었다. 많은 것을 바라는 것도 아니었다. 지옥 같은 대중교통을 견디면서 출퇴근하고, 적당한 회사에서 아무도 알아주지 않는 일로 입에 풀칠을 하고, 개미굴 보다 살짝 나은 오피스텔에 지친 몸을 뉘고, 일주일에 한두 번은 서울에서만 할 수 있는 괜찮은 문화 활동을 즐기는 삶, 민수는 그것을 얻는 데 실패했다. -본문 중-

2050년대에도 ‘금수저’와 ‘흙수저’는 존재할까?
현 사회를 반추해보는 거울과도 같은 작품 『소멸사회』
『소멸사회』에 등장하는 민수와 수영 그리고 노랑이 살아가는 이야기는 현 시점에서 우리가 바라보고 느끼는 현실과 크게 차이가 없다. 생계가 어려워 고등학교 진학을 주저하는 민수. 비록 사는 곳도, 가정 형편도 넉넉하지 않지만 길고양이 밥을 챙겨주는 따뜻한 민수의 마음씨만큼은 누구 못지않게 넉넉하다. 서울 중산층 출신으로 경제적으로 안정적인 수영. 어렵다고 하는 3대 언론사 주요 공채를 한 번에 통과할 만큼 유능하고 성실한 수영이다. 하지만 그런 수영도 막상 기자로 사회에 첫발을 내딛고 일을 하면서 자신의 강한 신념만으로 살아가기에는 세상이 그리 만만치가 않다는 걸 깨닫는다. 아주 부유한 가정에서 태어난 노랑. 노랑의 때 묻지 않은 순수함은 여유로운 가정 분위기 덕분이다. 고등학교 때부터 요양원에서 꾸준히 봉사활동도 하고 그러면서 자신이 하고자 하는 바를 정확히 파악해 스타트업을 시작하는 노랑. 언뜻 보면 노랑은 평범한 우리들의 시샘을 살 만도 하지만 노랑의 말과 행동은 차마 미워할 수가 없다. 이렇듯 민수와 수영, 노랑이 겪는 각자의 삶을 통해 지금의 자신과 우리 주변 사람들을 떠올려 볼 수 있다. 또한 이야기 곳곳에는 2050년대에서 지금 2019년을 회상하는 장면이 등장해 읽다 보면 어느덧 자신도 모르게 아! 2050년대에는 지금을 이렇게 기억하겠구나! 하고 미소 짓게될 것이다.

1. 2043

2. 2055

3. 2056

작가의 말

P.25 하수영은 노랑에게 전화해 오늘 있었던 일을 전부 털어놓았다. 민수가 갑자기 고등학교를 안 간다고 말한 것부터, 그리고 이해할 수 어뵤는 말을 몇 마디 한 뒤 사라진 것까지. 이런 이야기를해도 되나 싶은 죄책감도 들었지만 당장 누구한테라도 황망한 마음을 진정받고 싶은 마음이 더 컸다.

p.47 새로 구할 만한 일이 뭐가 있을까. 어린 시절부터 계속 인공지능 기술을 공부했고, 또 최근 6년 동안은 오스쿠스 기계들을 수리하는 일도 했다. 민수도 자신의 능력이 꿀린다고 생각한 적은 없었다. 그러니 비집고 들어갈 만한 일자리가 없었다.
그냥 기술이 과도하게 발달한 때문이었다. 민수가 중학교 1학년이던 2043년에도, 아닌 거기서 10년을 거스른 2033년에도 여러 첨단 기술과 발달한 인공지능 때문에 사람이 필요없어진다는 말이 많았다. 그런 종류의 기술은 어찌나 빨리 발달하는지. 2055년쯤 되자 부가가치가 최소한도 발생하지 않는 가장 낮은 자리 혹은 최고 엘리트들이 필요한 곳을 빼고는 남은 게 아무것도 없었던 것이다.

p.92 노랑은 자기가 정리한 생각을 말했다.
우선, 사람들에게 온라인으로 무료로 대화할 수 있는 인공지능 서비스를 만든다. 여기까지는 상당히 흔하다 못해 널려있는 물건이었다. 노랑의 생각은 그 다음부터 중요했다. 그 대화 AI는 말하기보다는 들어주는 역할을 하고, 이야기를 들어주면서 꾸준히 현재 사용자의 심리 상태를 평가한다. 만약 평가한 상태가 영 나쁘다면 AI는 회사에 등록한 상담사들 중 어울리는 사람을 추천하도록 한다.
“듣기로는 괜찮은데…상담 엄청 비싸잖아? 사람들이야 상담 안 받고 싶어서 안 받을까. 정신과에 비하면 턱없이 비싸서 그런 거지.”

p.95 밤의 한강은 서울의 수많은 광선을 반사하며 조용히 출렁거렸다. 자정이 넘었는데도 공원에는 아직 사람들이 꽤 있었다. 도란도란 이야기를 나누는 연인들도 있고, 강의 어둠에 정신을 뺏긴 사람들도 있고, 역시 술을 마시고 있는 사람들도 있고, 민수의 눈이 어둠에 적응하자 한강 표면 위를 날아다니는 수질 정화용 드론 무리들이 드러났다.

P.109 로봇은 갓난아기보다 좀 더 큰 크기로, 4등신의 사람처럼 생겼다. 절삭된 알루미늄으로 외관이 깔끔하게 마감되어 있었다. 그것의 얼굴이라고 할 수 있는 부위에는 눈, 코, 입 대신 평평한 액정이 있었다. 민수는 로봇의 매끄러운 표면과 섬세한 관절부위를 쓰다듬고는 말했다.
“여기다가도 주리를 담아야겠다.”
“응?”
민수는 자기 휴대폰을 노랑에게 보여주었다.
“지금 이 휴대폰만 주리가 센서로 쓰거든. 주리 자체는 저기 오스쿠스 데이터 센터에 있지만. 근데 이 애완용 로봇에다가 넣어두면 걸어다닐 수도 있고, 사람 같아서 보고 얘기할 때도 훨씬 편하겠네. 휴대폰에도 넣어두긴 하겠지만. 또…”

P.119 “이번에 쓴 기사, 그냥 광고용으로 쓴 거 치고는 충실하게 잘 썼던데. 그러니까 사람들이 보지. 자기가 좋아하는 걸 하니까 잘 뽑아낸 거 아냐.”
“인공지능이 쓴 거라…”
“아니야. 다른 게 있어.”
“무엇이 다른 겁니까…?”
“세대 간의 차이에 대한 정확한 표현이라고 할까.”
수영은 고개를 끄덕였다.
“그래서 짧은 기사지만 사람들이 동감을 많이 한 거고, 원래 자네 세대는 인터넷 기사 아예 안 읽지 않나? 그런데 자네가 쓴 게 아무래도 여러 세대에게 깊은 인상을 남겼나 봐. 보니까 이십 대에서 육십 대까지 전부 고루고루 읽더군. 훌륭해. 모든 언로사들이 어떻게 젊은 세대들에게 접근할까 고민하는데 수영씨가 답을 찾은 거야.”