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한 인간으로서, 여성으로서, 아내로서, 어머니로서, 경영인으로서, 그리고 선구자로서 세 여성(헬레나 루빈스타인, 엘리자베스 아덴, 에스티 로더)의 삶과 사랑을, 고통과 슬픔을 과장 없이 담담하고 객관적인 시각에서 보여준다. '아름다움의 트로이카'라고 할 수 있는 이 세 여성의 어린 시절부터 성공 이후까지 삶을 망라하여, 전반적인 사회상의 소개화 함께 연대기적으로 서술하고 있다.

꿈과 시대정신이 기업으로 거듭나고, 세계적인 제국으로 성장하다 　20세기 이후, 뷰티산업은 언제나 현재진행형이었다. 유사 이래 아름다움은 늘 인간의 근원적인 욕망을 자극하는 화두였다. 20세기에 들어오면서, 여성의 사회 참여가 점차 늘어나고, 아름다운 몸이 여성의 삶을 부와 권력에 가깝게 끌어주는 강력한 수단이 될 수 있다는 사실을 인식하게 되었다. 그후 아름다움의 산업은 오로지 성장이라는 외길만 달려왔다. 　오로지 이것뿐일까? 오늘날 생필품인 듯 누구나 사용하고, 소위 명품이라는 고급 브랜드가 많은 여성의 소망이자, 사회경제적 신분을 나타내는 대표 아이콘이 된 화장품. 이렇듯 화장품과 뷰티산업이 인간의 생활에 깊숙이 들어오기까지 천재적 능력을 발휘한 뛰어난 인물이 있지 않았을까? 　 헬레나 루빈스타인(1870~1965), 엘리자베스 아덴(1878~1966), 에스티 로더(1907~2004)! 　이 여성들이 바로 그 인물들이다. 1950년대까지 진정한 남자 경쟁자는 ‘레블론’의 창업자 찰스 렙슨밖에 없었는데, 그는 어느 순간도 이 3명의 여성만큼 의미를 갖지 못했다. 소박하게 출발했지만 굳건했던 그녀들의 꿈과 서로 자존심을 건 냉정한 라이벌의식은 결국 세계적인 기업으로 거듭나고, 마침내 전세계를 석권하는 제국으로 발전하였다. 　열정, 능력, 용기, 인내, 실행력, 결단력, 상상력, 시대 읽기, 자신에 대한 믿음 등은 목표달성에 꼭 필요한 덕목들이다. 이들은 이 미덕을 두루 지닌 대표적인 여성들로, 태어난 차례로 ‘아름다움의 제국’ 여왕자리에 등극하였다. 또 그녀들은 각기 자신만의 아름다움을 지닌 매력적인 여성들이었다. 　루빈스타인, 아덴, 로더의 부상과 함께 사회적인 변화, 여성운동 또한 병행되었다. 따라서 뷰티산업의 역사, 즉 여성의 성공사는 여성운동의 입장에서도 매우 중요하다. 20세기 초반만 해도 화장은 결코 일반적인 일이 아니었다. 사회적 신분이 아주 높거나 낮은 여자들만 화장했다. 그후에도 뷰티살롱, 몸가꾸기 등은 부유한 여성, 직장여성, 취직을 원하는 여성에게나 해당되었다. 　하지만 이 과정에서 이 개척자들이 널리 확산시킨 ‘아름다움의 민주화’는 타율적인 여성상을 점차 자율적인 여성상으로 변화시키는데 한몫했다. 이제 아름다움, 건강, 피부관리, 날씬함 같은 개념에 남자들까지 관심을 기울이게 되었다. 　이들은 체계적인 전문지식과 자본이 없거나 부족한 상태(창업자금으로 소자본을 빌리거나, 미용실 한켠에 조그만 특판대를 설치하며 시작)에서 꿈과 열정, 자신에 대한 믿음 하나로 거대한 제국을 향한 첫발을 내디뎠다. 꽃다운 20대의 나이에 용감하게 시작했으니, 그 나이의 여성이 거느릴 수 있는 환경으로 자연스럽게 가내수공업적인 수준일 수밖에 없었는데, 이것은 당시 화장품과 뷰티업계의 전형적인 모습이었다. 　책은 헬레나, 엘리자베스, 에스티 등 세 ‘아름다움의 여왕’ 삶뿐 아니라, 10년 단위로 아름다움에 관한 당시의 유행, 미의식, 사회상을 정리하고 있어, 간략한 ‘아름다움의 역사’로도 읽을 수 있다.

프롤로그

1장 19세기 말~20세기 초
아름다움을 향하여 세찬 파도가 밀려오다

2장 1910년 ~ 1920년
향수가 사랑의 욕구를 자극하다

3장 1920년 ~1930년
쇼트커트를 하고, 짧은 스커트를 입다

4장 1930년 ~ 1940년
메이크업이 대중화되다

5장 1940년 ~ 1950년
여성의 사회활동이 보편화되다

6장 1950년 ~ 1960년
모든 여성을 아름답게!

7장 1960년 ~ 1970년
미니스커트와 화려한 색에 도취되다

옮긴이의 글