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고구려의 잃어버린 역사 복원과 역사 쉽게 읽기가 가능하도록 기술한 책이다. 특히 고구려는 고려 중기 이후에 쓴 김부식의 《삼국사기》와 중국의 몇몇 역사서에 나타난 간략한 이민족 역사 서술 방법론의 시각에서 쓴 단편적인 기록밖에 없다.
고구려의 역사 기록은 중국과 일본에 의해 말살되었다고 본다. 그 시기는 나당연합군에 의해 고구려가 멸망할 당시 고구려 역사 전체가 사라졌으며, 그나마 고서에 의해 단편적으로 전해지던 고구려 역사 기록까지도 일제강점기에 조선역사편수회의 조직에 의해 말살되고 말았다.
이제 고구려 역사의 복원은 《삼국사기》의 편향된 기록과 중국의 역사서, 고구려 고분벽화, 고구려 시대의 유물 등을 통해 복원하지 않으면 안 된다. 또 하나 신화로 전해오는 이야기 중에서 역사로 편입할 수 있는 부분을 복원하는 것이 필요하다. 이러한 여러 가지 방법론을 동원하여 고구려 역사를 복원하지 않으면 안 된다.
더구나 최근 중국의 동북공정 전략은 그들의 입장에서 볼 때 이민족의 역사로 취급하던 고구려의 역사를 자국의 역사로 편입시키려는 노골적인 의도를 드러내고 있다. 이 시점에서 고구려 역사의 복원은 절실할 수밖에 없다. 다만 역사적 상상력의 힘을 빌리지 않고는 복원할 방법이 없다는 것이 한계점이다.
그러나 문학적 상상력과 역사적 상상력에는 차이가 있다고 본다. 어디까지나 역사의 근거 자료를 토대로 해야만 진실에 근접한 고구려 역사의 복원이 가능하다는 점에서, 최대한 역사 기록에 바탕을 둔 상상력의 도움이 필요하다고 여겨진다. 이 책은 어디까지나 역사적 상상력에 의한 고구려 역사의 복원에 그 목적을 두고 있다.

제1부 주몽신화와 고구려의 건국
주몽신화 속의 역사 읽기
두 세력의 만남과 고구려 건국

제2부 건국 초기, 국가의 기틀을 다지다
제1대 추모왕(주몽, 동명성왕)
제2대 유리명왕(유리왕)
제3대 대무신왕(대주류왕)
제4대 민중왕
제5대 모본왕
제6대 태조대왕

제3부 반역과 혁명, 시련 속의 성장
제7대 차대왕
제8대 신대왕
제9대 고국천왕
제10대 산상왕
제11대 동천왕
제12대 중천왕
제13대 서천왕
제14대 봉상왕

제4부 국력신장과 광활한 영토 확장
제15대 미천왕
제16대 고국원왕
제17대 소수림왕
제18대 고국양왕
제19대 광개토태왕
제20대 장수왕

제5부 국내외 혼란과 수나라와의 전쟁
제21대 문자명왕
제22대 안장왕
제23대 안원왕
제24대 양원왕
제25대 평원왕(평강왕
제26대 영양왕

제6부 당나라의 침공과 고구려의 멸망
제27대 영류왕
제28대 보장왕
■ 부록 : 고구려 연대표

[머리말]
역사는 흐른다. 물이 높은 곳에서 낮은 곳으로 흐르듯, 역사는 고대로부터 현대로 끊임없이 시간을 실어 나른다. 시간은 과거~현재~미래로 이어지는 과정 속에 놓여 있는 한 흐름 속의 순간으로 존재한다. 물론 과거·현재·미래는 존재하지 않는다. 인간이 시간을 두부 모 자르듯 토막을 내어 이해하기 쉽도록 만든 임의적인 구분법에 지나지 않을 뿐이다.
(중략) 영국의 사학자 E. H. 카는 역사를 ‘과거와 현재의 끊임없는 대화’라고 정의한 바 있다. 이는 현재의 입장에서 역사를 바라보고, 해석해야 한다는 것이다. 그럼으로써 역사 속에 숨어 있는 진정성을 찾아내 현실을 보는 거울로 삼고, 그 역동성을 되살려 미래로 시간을 영속시켜 나가는 것이 우리 인간의 삶이다.
고구려 역사를 새롭게 쓰면서 필자는 ‘역동성’에 주안점을 두었다. ‘생동하는 고구려사’라는 제목이 보여주듯, 역사는 죽은 것이 아니라 살아서 움직이며 현재의 우리에게 끊임없이 새로운 메시지를 전달하고 있다. 즉 역사를 읽는 당사자의 마음에 따라 과거의 죽은 역사가 되기도 하고, 마음을 열고 귀를 기울여 듣는 사람에게는 비로소 역사가 주는 메시지가 새롭게 가슴에 와서 부르르 진저리를 치게 만들기도 한다.
(중략) 고구려는 역학적 구도로 볼 때 요동 서쪽에는 중국의 시대 변화에 따른 각기 다른 제국들이, 북쪽에는 거란이, 동쪽에는 숙신과 동부여가, 남쪽에는 백제와 신라가, 동쪽 바다 건너에는 왜국이 있어 늘 주변 나라들과 대결구도를 갖지 않으면 안 되었다.
고구려 최고의 전성기는 광개토태왕 재위 시절이었다. 광개토태왕은 내심 평화를 간절히 원했으나, 아이러니하게도 가장 많은 전쟁을 치른 군주였다. 땅에서보다 말 위에서 보낸 세월이 더 많을 정도로, 그는 재위 기간 22년 동안 쉬지 않고 사방의 적성 국가들과 전쟁을 치러 무릎을 꿇게 만들었다. 직접 원정을 나가서 단 한 번도 진 적이 없고, 백전백승의 전승고를 울리며 귀환하곤 했다.
광개토태왕이 전쟁의 신처럼 주변의 적성 국가들과 싸워 이긴 것은 강한 국가를 만들어야 진정한 평화를 이룩할 수 있다는 신념을 갖고 있었기 때문이다. 일단 전쟁으로 주변국을 지배하에 두고, 그런 연후 덕으로 정치를 하면 평화로운 세상을 만들 수 있다는 것이 광개토태왕의 생각이었다. 그러나 그는 주변국을 다 무릎 꿇리고 나서 39세의 나이에 서거하였다.
(중략) 광개토태왕이 ‘팍스 고구려’를 꿈꾸었던 것처럼, 지금 우리나라도 강한 국가로 다시 태어나 주변 강대국으로부터 자유로워져야 할 때다. 고구려 역사에서 우리가 배워야 할 것은 강력한 힘과 자주성이다. 생동하는 고구려의 역사가 들려주는 소리에 가만히 귀를 기울이면, 말 달리는 소리와 기마군단의 외침이 가슴에 와서 파도처럼 부서질 것이다. 역사를 보는 눈과 귀가 열린 사람은 그 파도가 고구려 시대부터 파장을 이루며 지금 우리에게 물결쳐오는 것을 느끼게 되리라 믿는다.
필자로서는 역사 속 고구려의 고민이 바로 우리의 현실임을 독자들이 깨닫게 되기를 바라는 마음 간절하다.

[본문 중에서]

주몽신화 속의 역사 읽기

1. 부여의 피를 이어받은 주몽

고구려 건국 과정을 다루고 있는 주몽 이야기는 신화로 되어 있다. 사실 신화는 어디까지가 사실이고 어디까지가 지어낸 이야기인지 명확하지 않다. 남미의 어느 부족은 ‘꿈’과 ‘신화’를 동일시하는 개념으로 사용하고 있다고 한다. 만약 ‘신화는 곧 꿈’이라는 등식이 성립된다면, 그것은 사실과 거리가 멀다고도 할 수 있다. 그러나 일반적으로 꿈이 미래에 뭔가를 이루겠다는 희망사항에서 출발한다면, 이와 반대로 신화는 과거에 그랬을 것이라는 가정 속에서 재구성되고 있는 것이다.
그렇다면 신화는 사실적인 것을 포함하면서 동시에 거기에 상상력을 가미한 ‘꿈’ 즉 ‘희망사항’을 포함시키고 있다고 보아도 좋다. 따라서 신화 속에는 사실(논픽션)도 있고, 선조들을 우상화함으로서 미래의 번영을 예견토록 하기 위한 창작(픽션)도 포함되어 있다는 이야기다.
고증을 앞세우는 역사학에서는 신화를 그냥 꾸며낸 이야기로 취급하려는 경향이 있다. 그러나 신화는 일단 사실을 바탕으로 하고 있고, 거기에 상상력을 동원하여 좀 더 그럴 듯하게 꾸민 이야기라는 표현이 더 정확하다. 이 세상의 어떠한 상상력도 현실에 바탕을 두지 않고는 발휘되지 않는다. 이야기의 뼈대를 이루는 사실이 없다면 신화는 성립될 수 없는 것이다.
만약에 신화를 역사에서 제외시켜버리고 고증을 통한 역사나 명문화된 역사만을 고집한다면, 머리가 없고 몸체만 있는 비정형의 동상과 다름없는 꼴이 되고 말 것이다. 따라서 신화도 역사에 속한다는 가정 하에 출발해야만 잃어버린 역사의 복원이 가능해진다.
신화를 통한 역사 읽기는 어떻게 사실적인 부분과 창작한 부분을 구분해 내느냐에 달려 있다고 본다. 그것은 고증을 통한 역사 읽기가 아니라 상상력을 통한 역사 읽기에 의해서만 가능해진다. 따라서 신화가 하나의 ‘과일’이라고 할 때, 상상력이라는 ‘과육’을 벗겨내고 그 안에 숨은 사실이란 ‘씨앗’을 찾아내는 것 또한 역사 읽기의 한 방법이라고 할 수 있다.
고구려 건국 이야기를 하려면 먼저 주몽의 신화부터 분석해보아야 한다. 주몽의 신화는 북부여 신화와 동부여 신화를 연계하여 분석해야 그 출생의 비밀을 알 수 있다.
북부여를 건국한 하느님의 아들 해모수는 어느 날 압록강가 웅심연에서 물을 다스리는 신 하백의 딸 유화를 만난다. 첫눈에 반하여 유화를 희롱하자, 하백이 화가 나서 해모수에게 싸움을 걸었다.
여기서 북부여 건국 신화에는 하백과 해모수가 도술 대결을 하였다고 나온다. 하백이 잉어로 변하자 해모수가 수달피가 되어 쫓아간다. 기겁을 한 하백이 사슴으로 변하자, 이번에는 해모수가 승냥이로 변한다. 위험을 느낀 하백이 급히 꿩으로 변하자, 해모수는 매로 탈바꿈한다. 끝내 하백은 굴복을 하고 해모수에게 딸 유화를 데려가도록 허락해준다.
해모수와 하백의 도술 대결은 부족 간의 전쟁이라고 해석할 수 있다. 하느님을 믿는 부족과 물의 신을 믿는 부족 간에 벌어진 여러 차례에 걸친 힘겨루기 싸움이었던 것이다. 결국 하느님을 믿는 부족이 승리를 거두어 물의 신을 믿는 부족에서는 족장의 딸을 시집보냄으로써 두 부족이 화친을 맺게 되었다고 해석할 수 있다. 이처럼 당시 부족 간의 전쟁은 혼인을 통하여 서로의 긴장 관계를 해소하는 방법이 종종 사용되었던 것이다. 그러나 해모수는 싸움까지 벌여 얻은 유화를 끝내 버리고 만다.
한편 동부여를 세운 사람은 해부루다. 원래 해부루는 북부여 땅의 왕이었다가 상제의 명에 따라 동해 바다 인근의 가섭원이라는 곳으로 도읍을 옮겨 동부여를 세웠다. 나이 마흔이 다 되도록 슬하에 자식이 없어 고민하던 해부루는 어느 날 사냥을 나가 노루를 쫓다가 곤연이란 곳에서 금빛 개구리 형상을 한 아이를 하나 얻었다. 그가 바로 해부루가 죽고 나서 동부여 왕이 된 금와다.
어느 날 금와왕은 우발수라는 강가에 이르렀다가 유화를 만나 동부여의 궁궐로 데리고 온다. 유화는 자신이 물의 신 하백의 딸이며, 해모수와 결혼했으나 결국 쫓겨났다고 말했다.
이상하게 여긴 금와왕은 유화를 일단 골방에 가두었다. 그런데 신기하게도 골방으로 햇빛이 스며들어 유화를 비추었다. 이때 햇빛은 유화의 목덜미와 배에 머물렀다. 그녀가 피하면 이상하게도 햇빛은 따라다니며 몸을 비추는 것이었다. 그러고 나서 곧 유화는 아이를 배게 되었으며, 열 달 만에 몸을 풀었는데 낳은 것은 곡식이 다섯 되는 들어갈 만큼 큰 알이었다.