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“미스터 최, 당신은 저에게 끝없는 기쁨과 슬픔을 줍니다”
사노 요코의 에세이에 빈번히 등장했던 한국인 ‘미스터 최’
그와 나눈 40년 동안의 편지

독특한 시선을 담은 솔직한 글과 개성 넘치는 그림으로 많은 이들의 사랑을 받아온 작가 사노 요코. 우리가 그의 에세이를 만날 수 있는 것은 어쩌면 이 사람 때문일지도 모른다. 베를린 유학 중 만나 사노 요코 문장의 매력을 누구 보다 먼저 발견, 필력을 극찬하며 글 쓰기를 독려한 한국인 친구가 있었다. 사노 요코 에세이를 좋아했던 독자라면 낯설지 않은, 글에 빈번히 등장하며 궁금증을 자아냈던 한국인 미스터 최, 바로 최정호다. 한국에서 기자 생활을 하다 베를린으로 떠나 철학을 공부하던 최정호가 사노 요코를 만난 것은 1967년, 그 후 두 사람은 40여 년 동안 편지를 주고받았다. 이 책에는 단 한 사람의 독자를 향해 내밀하고도 솔직한 언어로 일상과 인생을 풀어낸 사노 요코의 글이 담겨 있다. 그 거리낌 없는 편지를 엿보는 재미가 결코 가볍지 않다.

스스로도 주체할 수 없는 감성이 담긴 청춘의 언어부터 각자의 나라에서 예술가와 석학으로 인정받으며 인생의 무게와 즐거움을 모두 경험한 노년의 문장까지, 두 사람이 주고받은 편지를 읽다 보면 어느새 한생을 지나온 기분이 든다. 오랜 벗 사이에 오가는 허물없고 유쾌한 언어유희에 웃다가 또 서로의 인생을 향한 존경과 응원을 담은 묵직한 대화에 가슴 찡한 순간이 수시로 교차한다.
그동안의 사노 요코 에세이와는 또 다른 매력을 만날 수 있다.

작가 사노 요코가 누구 보다 마음을 열었던 사람, 미스터 최
작품과 인생의 원동력이 되었던 우정, 그리고 편지

반 고흐에게 동생 테오, 이중섭에게 아내 남덕이 있었다면, 사노 요코에게는 한국인 벗 미스터 최가 있었다. 서른을 앞두고 나이 먹는 게 싫다며 베를린으로 유학을 떠난 이십 대의 사노 요코는 한 송년파티에서 한국인 유학생 미스터 최를 만난다. 외로운 유학생활 가운데 만난 마음이 통하는 친구, 그러나 함께한 시간은 짧고 떨어져 있는 시간은 길었기에 사노 요코는 그에게 수시로 편지를 보냈다. 그리고 미스터 최는 편지 속에서 사노 요코 문장의 매력을 누구보다 먼저 발견하고, 더 많은 글을 쓸 것을 독려했다.
“시시한 글에 그림을 붙이고 시시한 그림책을 출판하고 시시한 글을 썼습니다. 그리고 시시한 에세이에 미스터 최 이야기를 써서 복수했습니다. 제 글을 맨 먼저 인정해 준 미스터 최를 위해, 저는 언젠가 소설을 쓰고 싶어요.
생각해 보니까 미스터 최는 저에게 현실의 사람이 아닐지도 모르겠어요.
저는 가끔 허깨비인 미스터 최를 위해 분발하기도 합니다.”
-사노 요코

때론 유쾌한 언어유희로 때론 묵직한 진심으로
서로의 삶을 응원하고 존경을 표하는 두 지성,
그 인생의 대화가 펼쳐진다!

사노 요코 에세이에도 빈번히 등장하며 궁금증을 자아냈던 미스터 최의 본명은 최정호, 연세대에서 오랫동안 교수 생활을 하며 여러 언론 논설위원으로도 활동했던 한국의 석학이다. 서로 적당한 거리를 두고 떨어져 있는 믿음직한 벗에게 보낸 사노 요코의 편지 속에서는 독백 같은 솔직한 속내를 엿볼 수 있다. 더불어 한국과 일본에서 서로 다른 삶을 살아간 두 사람의 인생이 그려진다. 데뷔 전 이십 대에 쓴 어디로 튈지 알 수 없는 청춘의 문장부터 인생의 희로애락을 적당한 농담과 함께 여유롭게 전하는 노년의 글까지 시간의 흐름에 따라 편지를 읽다 보면, 생경한 예술가의 감성에 주춤할 때도 있지만 가벼운 발걸음으로 진정 인생을 즐긴 사노 요코의 모습에 공감과 위로를 얻게 된다. 서로를 향한 응원과 존경을 표하는 두 지성의 인생의 대화, 오랜 벗이 주고받은 유쾌하고도 가슴 찡한 편지를 담은 책 <친애하는 미스터 최>에서는 그 동안 미처 볼 수 없었던 사노 요코의 새로운 매력을 발견할 수 있을 것이다.

회상의 사노 요코 : 최정호
제1장 1967년
제2장 1971년
제3장 1977 ~ 1982년
제4장 1989 ~ 1994년
제5장 1996 ~ 2005년
닫는 시 이웃 나라에서 온 사나이 : 다니카와 ?타로

나는 사노 씨의 편지들이 이렇게 한 권의 책으로 나오기 훨씬 전인 40여 년 전, 서울의 한 잡지에 편지를 번역해 소개한 적이 있습니다. 일본에서도 사노 씨가 별로 알려지지 않았던 무명인 시절이었습니다. 그 무렵 이미 나는 사노 씨의 모든 편지 가운데서 가장 긴, 그리고 가장 재미있는 편지를 10여 편이나 가지고 있었습니다. 혼자 읽고 그냥 사장해 버리기엔 너무나 아까운 글이라고 생각했습니다. 나는 오랜 유럽생활 뒤 귀국한 다음 여러 친구들에게 사노 씨의 편지를 보여주었습니다. 그 반응은 하나같이 예상했던 대로였습니다. 혼자만 보기엔 너무 아까운 글이라는 것입니다.
회상의 사노 요코: 최정호

학교에서 인쇄한 첫 석판화의 왼쪽 상단 6분의 1을 보내 드립니다.
봉투에 안 들어가면 자르는 게 합리적이지요.
1967년 6월 13일

그러나 통틀어 보면 저는 그렇게 불행한 사람이 아니라서 죽을 때도 더 살고 싶어할 거예요. 훗날 할머니가 되는 것도 즐겁게 기다리고 있어요. 노망든 체해서 사람들에게 심술부리고 미움을 받는 것도 재미있지요. 저는 할머니가 된 뒤에도 하고 싶은 게 많아서 별로 불행하지 않아요. 지금부터 몸을 단련해 두어야겠어요.
1971년 8월 21일

미스터 최는 헌팅캡을 쓰고 점퍼를 입고 단 하나뿐인 머플러를 목에 감고, 해질녘의 그 멋진 베를린의 붐비는 쿠담 거리를 뒷모습을 보이면서 막 달리기 시작하는 기차처럼 천천히 걷고 계셨어요. 그때 미스터 최는 무척 불행해 보였습니다. 저는 약간의 불행을 좋아해서, 그 모습을 제가 미스터 최를 생각하는 이미지의 원점으로 삼기로 했습니다. 불행이 헌팅캡을 쓰고 있는 것 같았어요.
1977년 11월 19일

미스터 최를 알게 되어 진심으로 기쁩니다.
미스터 최가 일찍부터 제 서투른 글을 칭찬해 주셨는데
저는 지금 일본에서 서투른 그림만 그리는 게 아니라 서투른 글도 쓰고 있어요.
이러다가 제 에세이집이 나오면 어떡하지요?
사람은 수치를 모르는 동물이에요.
1978년 11월 5일

출판사들이 혈안이 되어 제 에세이를 찾고 있어요. 이 편지도 언젠가 가치 있는 것이 될 수도 있어요. 재미없어도, 읽지 않아도 보관하세요. 다음부터는 웃음을 선사하는, 즐거운 편지를 쓰고 싶어요. 철학박사인 닥터 최가 조금이라도 웃어 주시면 저도 기쁘답니다.
1981년 11월 30일

미스터 최, 당신은 저에게 끝없는 기쁨과 슬픔을 줍니다.
죽은 오빠 다음으로, 저는 멀리 있는 미스터 최를 사랑했습니다. 설령 제가 미스터 최와 같은 나라 사람이었다 하더라도 미스터 최는 역시 제게 먼 존재였을 거예요.
그래도 괜찮아요.
저는 죽을 때 미스터 최를 사랑했기 때문에 제 인생이 아름다웠다고 생각할 겁니다.
1981년 12월~1982년 1월 즈음

최정호 선생님
오래오래 전에 강연 비디오를 보냈는데 받으셨나요?
살아 있나요? 죽었나요? 살아 있다면 다음 둘 중 하나에 동그라미를 쳐서 보내 주세요.
살아 있다
죽었다
(죽었다면 성묘하러 가겠습니다.)
1997년 10월 7일

저는 무척 행복합니다. 저는 행복해지고 싶은 마음 없이 살아 왔는데 행복하니 기분이 좀 묘합니다. 행복을 얻기 위해서는 행복을 얻고 싶다고 생각하지 않는 게 좋습니다. 행복을 얻고 싶어하는 사람에게 그렇게 가르쳐 주세요.
-1989년 1월 9일