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삼십 년 가까이 노인과 그 가족을 돌보는 사회복지사 겸 케어 매니저로 일해 온 저자들은 《정신 장애 진단 및 통계 편람(DSM-IV)》에 제시된 성격장애(personality disorder)에 근거하여 노년기 부모의 삶을 ‘나이 든 부모의 까다로운 여섯 가지 행동’으로 분류하여 설명한다. 의존적 행동, 외골수적 행동, 자기중심적 행동, 통제적 행동, 자기파괴적 행동, 두려움으로 나타나는 행동이 바로 그것이다.
이 책은 나이 든 부모가 보이는 다양한 문제 행동에 대해 사례를 들어 설명하면서, 특히 주위 사람들을 불편하게 할 정도로 까다롭게 행동하는 이유를 분석한다. 부모가 삶에서 받은 상처, 트라우마 등이 원인이 되어 까다로운 행동이 나타나는데, 자녀가 이를 이해하고 공감하고 수용하게 되면 부모를 바라보는 시선이 바뀐다. 이를 통해 부모의 행동도 개선되어, 결국 부모와 자녀가 원만한 관계 속에서 행복한 삶을 누릴 수 있음을 알려준다.

우리는 왜 사사건건 늙으신 부모님과 부딪힐까?

성인이 되고 부모로부터 독립한 자녀는 어느 순간 다시 부모에게 매달려야 할 때가 온다. 예전과 달리 부모가 황소고집에 자기만 아는 세 살배기 아이처럼 행동하기 때문이다. 이유 없이 심술을 부리고, 혼자 있는 걸 못 견뎌 하고, 자기중심적으로 생각하고, 불쑥 화를 내기도 하는 등, 도무지 이해하지 못할 언행으로 자녀들을 괴롭힌다. 물론 원래부터 그랬던 부모도 있고, 나이가 들어 변한 부모도 있다. 그런데 이런 부모의 변화된 모습을 마주할 때 자녀 대부분은 당황하여 제대로 대처하지 못한다. 아침저녁으로 전화하라든가, 만날 어디가 아프다고 하소연하거나, 같이 살면서 돌봐달라는 부모의 요청을 들을 때, 자녀는 도망치고 싶다는 생각과 함께 불효한다는 죄책감을 동시에 느낀다. 도대체 왜 많은 가정에서 이런 상황이 벌어지는 걸까? 나이 든 부모와 다투지 않고 화목한 관계를 유지하면서 지낼 방법은 없을까?

노인의 심리를 알면 해법이 보인다

『나이 든 부모와는 왜 사사건건 부딪힐까?』의 저자들은 부모가 까다롭게 구는 데는 그럴 만한 이유가 있다고 주장한다. 따라서 죄책감 없이 부모와 적절한 거리를 두는 이상적인 관계를 원한다면, 갈등의 이유가 무엇인지 파악하고 이해하려는 노력이 필요하다. 즉, 알려고 들면 이해하게 되고, 이해는 공감을 부르며, 결국 관계 개선의 첫걸음을 성공적으로 내디딜 수 있다. 자녀가 반응하는 방식을 좀만 바꾸어도 부모의 문제 행동에 큰 변화를 줄 수 있다. 이 책은 사회복지와 노인심리, 노인(보건)복지 관련 분야에서 일하는 직업군의 사람들에게도 유용하다. 보다 효과적이고 올바른 방법으로 복지 대상자의 행복한 노년을 설계하고 안내해 주는 데 큰 도움이 될 것이다.
자녀는 부모에게 자신이 당신의 편이라고 느끼게 할 필요가 있다. 그럴 경우 부모는 놀라울 만큼 위안을 느끼며 편안한 심리 상태로 나아가게 된다. 종종 부모가 자녀의 주장을 수용하지 않기도 하지만, 이는 건강한 거부라고 할 수 있다. 노화로 인해 정신적, 육체적 상실을 겪고 있는 부모의 입장에서 생각해 보면 어렵지 않다. 모든 걸 다 아는 것처럼 주장하는 자녀의 이야기를 마냥 받아들이는 게 과연 쉬운 일일까? 부모가 자기 견해에 확신을 갖고 말할 때는 한발 양보하고 경청하길 바란다. 무엇보다 부모는 자식을 힘들게 하려고 아픈 게 아님을 기억하자. 노년의 부모는 매일 외로움과 상실감, 우울함과 싸우고 있고, 그 과정에서 실제로 고통을 느끼며 살아간다. 또한, 부모를 내 마음대로 바꾸려고 하거나, 부모의 기분을 매일 즐겁게 만들 수 있다는 환상은 버리자. 에너지를 보다 필요한 곳에 집중해야 하고, 그로 인해 부모를 대하는 자녀의 인내심도 늘어나게 된다.

부모와의 힘겨운 상황을 변화시킬 힘은 성인 자녀인 당신에게 있다

이 책은 여러 유형의 ‘까다로운 부모에 관한 설문지’에 체크하고 점수를 매겨보도록 안내한다. 부모의 행동이 의존적 행동, 외골수적 행동, 자기중심적 행동, 통제적 행동, 자기 파괴적 행동, 두려움으로 나타나는 행동 가운데 당신의 부모는 어느 유형인지, 그리고 또 얼마나 해당하는지 알아보자. 그 후에는 각각에 대한 저자들의 조언을 따라보자. 이 책을 읽고 실천하는 순간, 생각만 해도 눈앞이 캄캄했던 부모와의 관계가 향상되고, 죄책감 없이 내 삶을 지킬 수 있는 방법이 그다지 어려운 일이 아니라는 것을 깨달을 수 있다. 즉, 힘겨운 상황을 변화시킬 힘은 부모가 아니라 성인 자녀에게 있다. 상대를 깊이 이해하는 순간 우리의 생각이 달라지고, 행동은 전혀 다른 방향을 향하기 마련이다.
이 책의 목표는 부모자녀 관계에서 양쪽 모두 행복할 수 있는 방법을 가르쳐주기 위함이다. 갈등의 이유를 모르면 부모가 돌아가실 때까지 분노와 좌절, 죄책감의 굴레를 벗어날 수 없지만, 알고 나면 관계가 개선되는 것은 물론이고, 자녀 역시 미래에 자신의 자녀로부터 사랑받는 부모가 될 수 있다.

프롤로그
시작하며

1장 홀로서기가 불가능한 부모
차갑게 전화를 끊는 어머니
휴가를 떠나려 할 때면 몸이 아픈 어머니
평생 가는 의존성은 왜 생겨날까?
인생 후기에 처음으로 나타난 의존성
인생 후기의 의존성은 시간이 해결해준다

2장 흑백의 세계에 있는 부모
아들밖에 모르던 어머니가 등을 돌리다
제일 좋아했던 손자를 내쫓은 할머니
왜 어떤 사람들은 뜨겁다가 차가워질까?
부모가 사랑과 미움을 반복할 때
역할극으로 대화를 미리 연습하기
제삼자의 도움을 받기

3장 나쁜 면만 보는 부모
홀로 집에 내버려졌다고 생각하는 어머니
부모가 타인의 도움을 거부할 때
까다로운 부모는 왜 그렇게 저항할까?
인생 후기에 나타나는 외골수적 행동의 원인

4장 자기밖에 모르는 부모
자신이 세상의 중심인 어머니
딸과 함께 살고 싶어 하는 어머니
대접받기만을 바라는 시어머니
자기중심성과 노년기
양보하지 않아도, 도망가지 않아도 된다

5장 만사를 자기 뜻대로만 하는 부모
가족에게서 딸을 고립시킨 어머니
요양원의 여왕
왜 타인을 통제하려 할까
통제 괴물에 대응하는 유쾌한 방법
통제의 두 가지 유형
통제하는 부모 때문에 오는 스트레스
이성이 작동하는 부모라면

6장 자기학대를 하는 부모
술, 담배, 음식에 매여 있는 어머니
죽을 정도로 술을 마시는 어머니
수동적 자살
우울증이라는 악마
당신에게도 도움이 필요하다

7장 두려움에 빠진 부모
아들과 떨어져 사는 것이 두려운 어머니
건강염려증에 도움이 되는 인정 접근법
어린 시절의 트라우마를 재연하는 어머니
외상 후 스트레스 장애로 고통 받는 부모를 둔 성인 자녀의 태도

8장 상실, 비탄 그리고 애도
건강한 방법으로 상실에 직면하기
노년기에 겪는 상실들
아버지의 죽음에 무덤덤한 어머니
부모가 비탄하는 것을 힘들어할 때
부모가 비탄을 멈출 수 없을 때
비탄을 회피하려고 대체물을 활용하는 부모
트라우마 피해자들은 비탄이 어려울 수 있다
치료와 관련 프로그램으로 애도 돕기
노년이라는 총체적 과정

9장 당신 자신이 까다로운 부모가 되지 않으려면
딸은 어머니를 닮아간다
자신의 반응과 태도를 관찰해보자
살아 계시는 부모 애도하기
당신의 까다로운 부모가 사망했을 때
마지막 이야기

에필로그
부록
참고문헌

이 책이 당신을 위해 하고자 하는 일 중 하나는 부모님과의 관계에 대해 새로운 관점을 제공하는 것이다. 성인 자녀들이 우리를 찾아오는 것은 부모님과의 관계가 만성적이라고 느끼기 때문이다. 즉, 할 수 있는 건 다 해봤지만 전혀 나아지지 않는다고 생각되기 때문이다. 부모님은 항상 같은 방식으로, 항상 부정적인 방식으로 자식들의 감정을 자극한다. 결국 열심히 노력하던 자녀도 더는 참지 못하고 화를 내게 된다. 그러면 관계는 더욱 나빠지고, 자녀는 죄책감과 분노 사이를 오가게 된다. 이 책에서 이와 비슷한 상황을 많이 보게 될 것이다.
- 1장 ‘홀로서기가 불가능한 부모’ 중에서

부정적이고 비판적인 행동이 부모님의 약점에서 나온다는 사실을 이해하면, 부모님에게 당신과 같은 시각을 가지라고 강요하지 않게 된다.
엘시와 같은 사람들은 즐거움이나 행복, 만족감을 느끼는 데 어려움이 있다. 동시에 그들은 가장 가까운 사람들을 종종 비난한다. 그들은 비참함이나 외로움 같은 나쁜 감정을 현명하게 다루기보다는 그 감정을 제거함으로써 평화를 찾으려고 투쟁한다. 그 방법이 건설적이지 못하기에 그토록 주변의 반감을 사는 것이다. 이런 사람들의 근본적인 불행에 공감을 보인다면 부정적인 감정을 억누르는 데 도움이 될 것이다.
-3장 ‘부정적이며 외골수적인 행동들’ 중에서

당신이 까다로운 부모를 대할 때 어떻게 행동하는지 자세히 살펴보기 바란다. 어머니가 당신을 궁지에 몰아넣을 때 당신은 어떻게 하는가? 뒤로 물러나거나 분통을 터뜨리거나 인생에서 잘라내길 원하는가? 수동-공격적인 행동이나 징벌적인 행동 또는 조종하는 행동을 하는가? 다시 말해, 앞의 각 장에서 까다로운 부모가 한 것과 유사한 방식으로 행동하는가?

-9장 ‘당신 자신이 까다로운 부모가 되지 않으려면’ 중에서