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뉴욕, 그곳엔 자극이 풍부하다. 세상 모든 종족과 언어, 문화와 예술이 모인 실험의 장소, 뉴욕. 이 책은 7년간 뉴욕의 거리를 누비며 생긴 의문을 하나씩 풀어 가는 이야기를 담고 있다. 뉴욕의 생활, 사람, 음식, 예술, 패션으로 나누어 뉴욕의 매력과 단점을 살펴보고, 무엇이 우리 문화와 비슷하거나 다른지를 탐험한다. 뉴욕에 대한 호기심을 지닌 이들에게 이 책이 그 문화의 구석을 이해하기 위한 작은 밑그림이 되었으면 한다.

“지구촌 사람들의 관심과 동경의 도시 뉴욕, 그곳엔 자극이 풍부하다!
7년간 거리를 누비며 관찰한 뉴욕의 모든 것”

지구촌 사람들의 관심과 동경의 대상, 뉴욕. 세계 어느 곳을 가도 거리에서 마주치는 이들의 야구모자에 뉴욕시 로고가 박혀 있고, 대부분의 미국 영화나 드라마의 배경인 뉴욕은 화면상으로도 사람들에게 친숙하다. 세계의 수도 뉴욕에는 자극이 풍부하고, 덩달아 시선과 상상이 바빠진다.
이 책은 저자가 7년간 뉴욕을 방문하여 몇 주 혹은 한두 달씩 머무는 동안, 세상에서 가장 시끄럽고 빠르게 움직이는 젊음의 도시, 뉴욕의 거리를 누비며 생긴 의문을 하나씩 풀어 가는 이야기를 담았다. 이 사람은 어디 출신일까, 저 사람은 무슨 일을 할까, 이 건물 구조는 어떨까, 저 음식은 무슨 맛일까, 이 물건은 무엇일까? 뉴욕의 생활, 사람, 음식, 예술, 패션으로 나누어 뉴욕의 매력과 단점을 살펴보고, 무엇이 우리 문화와 비슷하거나 다른지를 탐험한다.
다리가 부어도 파스를 붙인 채, 성지의 순례길을 걷듯 속세의 골목길을 걷고 또 걸었다. 저자는 성지순례에서는 깨달음이 크겠지만, 속세의 중심도 일깨움이 많았다고 말한다. 더불어 풍부한 자극으로 시선이 바빠지고 사진 찍고 싶은 광경이 이어지는 최고 인기 피사체인 뉴욕을 걸으면서 저자가 대충 찍은 듯한 사진이 의외의 재미를 준다.
이 책은 관광 안내서가 아니라 뉴욕에서 지내며 생긴 의문을 풀어 가는 이야기다. 세상 모든 종족과 언어, 문화와 예술이 모인 실험의 장소, 뉴욕. 첨단 유행이 시작되며, 개방된 이질적 사고가 섞이고, 꿈과 야망으로 도전하는 무대인 뉴욕의 문화 구석구석을 이해하는 데 이 책이 도움이 될 것이다. 더불어 독자도 자신만의 질문을 발전시키길 바란다.

책머리에

1 생활
이렇게 시끄러운 곳에서 어떻게 살까
서브렛을 얻는 이유가 무엇일까
녹슨 공장과 철로를 어떻게 바꾸었을까
고물의 미래는 무엇인가
쓰레기통 인심은 어디까지일까
잘되는 가게는 무엇이 다를까
월스트리트만 명당일까
백 년 넘은 지하철인데 괜찮을까
브라이언트 공원에서 자면 어떤 기분일까
컬럼비아대학교 게시판 내용은 무엇일까
왜 그렇게 골목길이 좁을까
911 테러는 잊힐 수 있을까
브루클린 다리에 걸린 자물쇠는 몇 개일까
루즈벨트 아일랜드는 어떻게 변할까

2 사람
피아니스트도 그렇게 바쁜가
이보다 더 화려한 공립도서관이 있을까
미국 부자의 취미는 무엇일까
왜 이렇게 노숙자와 걸인이 많을까
테러의 생존자가 원하는 것은 무엇일까
할머니 뉴요커들은 왜 책을 읽을까
한인 타운 옆 그릴리 공원의 풍경은 어떨까
다그 함마르셸드는 누구인가
교회 예배 분위기는 어떨까
점쟁이가 많은 이유는 무엇일까
스페인에서 온 배낭족과 나눈 정보는 무엇일까
유니언 스퀘어는 마당놀이 판인가
뉴요커들은 왜 한국에 왔었나
미국에 온 최초의 한국인은 누구일까

3 음식
뉴요커는 왜 커피를 가장 좋아할까
브런치는 명랑한가
통곡물과 유기농 식품이 대세인가
컵케이크는 예쁘기만 하면 될까
야외 테이블을 더 좋아하는 이유는 무엇일까
스테이지 도어의 수프 맛은 어떨까
쌀국수의 고수를 즐기는가
구아카몰과 세비체로 만나는 멕시코 맛은 어떨까
왜 9번째 맛있는 피자가 되었나
팔라펠과 할랄이 무엇일까
길거리 음식의 종류는 얼마나 많을까
아티초크는 어디서 살 수 있나
사라베스의 에그 베네딕트가 유명한 까닭은 무엇일까
코니아일랜드에서 핫도그를 먹는 이유는 무엇일까

4 예술
무료 공연의 수준은 어떨까
거리예술은 놀이 본능의 부활인가
남부의 리듬은 뭐가 다를까
모자 퍼레이드는 하나뿐이어야 하나
게이 퍼레이드는 어떤 잔치인가
불꽃놀이에 유모차까지 나온 이유는 무엇일까
건물의 미학은 무엇일까
어떤 광고판이 가장 멋질까
센트럴 파크의 벤치들이 전하는 말은 무엇일까
예술가들은 왜 첼시 호텔을 사랑하나

5 패션
맨얼굴과 긴 생머리여야 하나
액세서리는 과감해야 하나
문신과 피어싱의 영역은 어디까지인가
가슴골과 속옷 노출은 죄가 없나
여름엔 선글라스, 겨울엔 비니를 쓰나
치마와 신발의 양극화는 어디까지인가
빅 백을 좋아하는 이유는 무엇일까
튀는 옷차림은 생존전략인가

미국도 대도시를 벗어나면 조용하기 그지없어 아래층 부엌에서 누가 몰래 음식을 꺼내 먹는지 알 수 있을 정도고, 아직도 토끼와 사슴, 코요테가 고요한 발걸음으로 주택가에 자주 나타나는 곳이 많다. 그러나 뉴욕은 다르다. 빠르게 돌아가는 거대한 각종 기계음을 듣고 있으면 심장 박동이 급해진다. 머리가 빙빙 돈다. 혈류의 속도도 증가한다. 이곳에 살면 인생의 시속이 다른 곳보다 서너 배 빨라진다. 긴장과 흥분, 초조와 강박이 온몸을 지배한다. 경쟁을 채찍질하는 환경 속에서 심장과 위장, 혈류와 신경계는 부담을 느낀다.
(15쪽, 「이렇게 시끄러운 곳에서 어떻게 살까」)

뉴욕대 근처에 유니언 스퀘어가 있다. 광장, 햇살, 각종 사람들, 과일, 채소, 꽃, 빵, 계단, 벤치, 거리 공연, 점쟁이, 체스 판, 이런 것들이 있는 곳, 유니언 스퀘어. 여기에 앉아 있으면 삶의 생생함을 느낀다. 산다는 것은 이런 기분이다. 구경과 어울림. 아무 말 안 해도 서로 쳐다보며 너도나도 여기 살아 있구나, 확인하고 안심한다. 사람들의 피부색도 어찌나 다양한지 60색 크레파스를 살색으로만 채우고도 모자랄 정도다.
(114쪽, 「유니언 스퀘어는 마당놀이 판인가」)

컵케이크 만드는 법에 관한 책이 뉴욕 타임즈 베스트셀러에 올랐다. 컵케이크를 잘 만들고 싶은 사람이 이렇게 많을까. 표지의 컵케이크는 강아지 털의 결을 세심하게 표현했다. 컵케이크를 먹으며 강아지와 마음껏 뽀뽀를 즐길 수 있다. 여기서는 케이크가 예술이다. 어느 조각품보다 화려하고 정교하며 귀엽고 아름답다. 웃음과 감동마저 선사한다. 먹을 수 있을까, 너무 예쁘면 먹기가 꺼려지는데. 뉴요커에는 건강식인지 따지는 사람과 음식 모양만 신경 쓰는 사람, 두 부류가 있나 보다.
(141쪽, 「컵케이크는 예쁘기만 하면 될까」)

뉴욕의 길거리는 생동감이 넘친다. 거리예술 활동이 활발하기 때문이다. 몬드리안의 그림처럼 색칠한 피아노를 두드리는 아저씨, 센트럴 파크에서 컨트리 음악을 연주하는 아가씨들, 3인조 밴드에서 맨발인 채 드럼을 치는 백발의 할아버지, 유니언 스퀘어에서 두 개의 작은 드럼을 무릎에 놓고 치는 여인, 지하철역에서 기타 치는 청년들, 배터리 파크에서 브레이크 댄스를 추는 무리, 아이들을 즐겁게 하는 풍선 아티스트, 돈 받고 시를 써 주는 사람….
(180쪽, 「거리예술은 놀이 본능의 부활인가」)

양극화 추세는 여자 신발 굽에도 나타난다. 플랫 슈즈는 점점 더 낮아지고, 킬 힐은 점점 더 높아지고 있다. 여자들의 구두 사랑을 증명하듯이 큰 백화점들은 한 층 전체를 구두 매장으로 꾸민다. 삭스 피프스 애비뉴 백화점은 8층 전체가 구두 전문 매장이다. 세일 기간 중엔 여자들이 게걸스럽게 구두를 시식(?)하느라 정신없다. 요즘 구두는 굽이 화두다. 높이로 경쟁하는 한편, 소재로도 경쟁에 나서 기존 소재 외에 플라스틱, 금속, 나무도 사용한다.
(239쪽, 「치마와 신발의 양극화는 어디까지인가」)