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우크라이나의 민족시인, 타라스 셰브첸코의 생애와 문학

이 책은 파블로 자이체프의 《셰브첸코의 생애》를 저본으로 하고, 루츠키의 영어 번역본인 《Taras Shevchenko: A Life》(Toronto, Bufflo, London: University of Toronto Press, 1988)를 참고하여 편역한 것이다.
우크라이나가 러시아에 완전히 복속된 지 약 반세기 후인 1814년 궁벽한 우크라이나 농촌에서 농노의 아들로 태어난 셰브첸코는 빈궁한 유년시절을 보내다가 10세 전후에 부모를 잃고 고아가 되었다. 지주의 급사가 되어 폴란드로 간 셰브첸코는 1830년 바르샤바 봉기로 상트페테르부르그 지주의 집으로 돌아와 급사일을 계속했다. 어려서부터 키워 온 화가의 꿈을 이루기 위해 그림을 그리던 셰브첸코는 그의 재능을 높이 평가한 지인들의 도움으로 농노 신분에서 해방되어 러시아미술아카데미의 학생이 된다. 미술적 재능을 발휘하며 그림에 몰두하던 셰브첸코는 23세 되던 1937년 <마술 걸린 아가씨>를 시작으로 연속해서 <유랑시인>, <하이다마키>를 출간하며 자신 안에 잠재해 있던 시적 천재성을 일순간에 분출해 내었다. 루츠키는 “셰브첸코는 타의 추종이 불가능한 시적 아름다움을 표현한 문학적 천재일 뿐만 아니라, 하나의 민족으로서 우크라이나의 핵심을 결정적으로 표현한 민족적 예언자이다”라는 말로 그의 천재성과 애국심을 압축적으로 표현했다. 미술아카데미 졸업 후 우크라이나를 여행하며 코자크 유적에 대한 고고학 연구와 코자크를 주제로 한 시를 쓰던 셰브첸코는 키예프에서 만난 코스토마로프 등 당시의 젊은 우크라이나 지식인들이 조직한 키릴-메포디이형제회에 가담했다. 이 결사가 러시아 당국에 적발되면서 셰브첸코는 비밀결사의 주도적 역할을 한 죄목으로 1847년 러시아 당국에 체포되어 오렌부르그와 아랄 해 등 중앙아시아 지역으로 보내져 10년 간 노역병사로 감내하기 어려운 고초를 겪은 후 1858년 상트페테르부르그로 귀환한다. 유형 중 크게 상한 건강을 제대로 돌보지 않고 예술가로서의 열정적 생활을 지속하던 셰브첸코는 1861년 47세의 나이로 짧은 생을 마감했다.

타라스 셰브첸코는 우크라이나의 민족시인이며 우크라이나 민족주의의 상징이다.
우크라이나 최고의 명문 대학인 키예프 국립대학의 공식 명칭이 <타라스 셰브첸코 키예프 국립대학교>라는 사실은 우크라이나 민족문화와 교육에서 셰브첸코가 차지하는 비중을 웅변적으로 말해준다. “셰브첸코는 타의 추종이 불가능한 시적 아름다움을 표현한 문학적 천재일 뿐만 아니라, 하나의 민족으로서 우크라이나의 핵심을 결정적으로 표현한 민족적 예언자이다.”
18-19세기 우크라이나의 운명을 상징적으로 표현하는 듯한 셰브첸코의 짧은 생애는 소설의 소재가 될 만한 비극적 천재의 삶의 전형이기도 하지만, 불꽃 같이 타오른 그의 예술성과 삶에 대한 열정은 그의 전기를 읽는 독자들로 하여금 단숨에 책의 마지막 페이지까지 읽게 만든다.