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내가 바라는 게 무엇인지 멋대로 생각하지 마세요!

“조쉬는 학급 회장감이지. 미래를 이끌 리더가 될 테니까.” “체스를 두면 절제력을 키우고 성적을 올리는 데 도움이 될 거야.” “사랑하는 딸, 엄마 대신 배우의 꿈을 이뤄 주겠니?”
이런 말을 하는 부모님들도 사랑하는 아이들이 행복하게 자라기를 누구보다도 바랄 것이다. 하지만 아이들이 진짜로 바라는 게 무엇인지 알고 있는지 물어보고 싶다. 과연 조쉬도 학급 회장이 되고 싶을까?
주인공들은 공교롭게도 모두 ‘내가 하고 싶다고 부모님이 생각하는 것’과 ‘내가 하고 싶은 것’이 일치하지 않는다. 셋 다 사랑하는 부모님을 실망시키고 싶지는 않다. 부모님을 실망시키지 않으면서도 하기 싫은 일을 하지 않기 위해 서로를 돕기로 한다. 그렇게 세운 교묘한 계략들은 거짓말과 얕은 음모여서 결국에는 다 털어놓게 된다. 부모님을 언제까지나 속일 수는 없으니까. 책을 읽은 현실의 조쉬들이 ‘내가 진짜로 바라는 것’이 무엇인지 부모님께 솔직히 말할 수 있도록 응원을 보낸다.

네가 힘든 게 어떤 건지 알아. 나도 같거든.
학급회장 선거에 나가지만 학급회장이 되기는 싫은 조쉬는 혼자 문제를 해결할 수 없어서 비슷한 처지의 친구들을 모은다. ‘부모님의 기대에 한참 못 미치는 아이들’이 모인 ‘바보 동아리’다. 조쉬는 매그놀리아와 왕에게 다음 날 열리는 학급회장 선거에서 떨어져야 한다고 토로한다. 하지만 대책을 마련하기도 전에 매그놀리아와 왕이 자신들의 문제를 쏟아놓는다. 셋의 고민은 제각각이지만 서로 이야기를 나누며 공감한다. 부모님을 실망시키고 싶지도 않고, 이제 억지로 하기 싫은 걸 하고 싶지는 않다는 공통점이 있기 때문이다.

우리 이제, 하기 싫은 건 하지 말자!
하기 싫은 일을 하지 않기 위해 바보 동아리가 세운 ‘교묘한 계략’들은 아슬아슬하다. 가장 먼저 세운 ‘선거 패배 전략’은 성공해 조쉬가 스테이시에게 패했지만 이날 매그놀리아와 왕은 교장실로 가야만 했다. 왕을 위한 계략은 규정을 어기는 것이었고, 매그놀리아를 위한 계략은 자칫 잘못하면 다른 친구를 곤경에 빠뜨릴 수도 있는 것이었다. 엉뚱하고 위험한 계략들은 폭력은 쓰지 않겠다거나 연극 자체를 망치면 친구들을 실망시킬 수도 있다는 최소한의 기준 위에서 실행된다. 조쉬는 정학당하고 모든 것이 부모님에게 들통 나긴 했지만 말이다.

세상의 모든 친구들이 신나고 행복해질 때까지
속임수와 거짓말이 들통 나고 조쉬는 정학까지 당했지만 처음 계획했던 바보 동아리의 목표를 모두 달성했다. 하기 싫은 것은 하지 않게 되었고, 하고 싶은 일을 할 수 있게 된 것이다. ‘우리의 목표’를 150퍼센트 이상 달성한 셈이지만 동아리는 해체하지 않는다. 하기 싫은 일에서는 벗어나고, 하고 싶은 일을 할 수 있게 된 셋은 자신에 차 애초에는 염두에도 두지 않았던 새 회원을 받는다. 그리고 새 회원 윌모트의 고민을 해결하기 위해 나선다. 속임수와 거짓말의 부작용을 알게 되었으니 네 명의 지혜를 모아 좀 더 안전하게 문제를 풀 수 있으리라 믿는다.

1장 우리의 목표
2장 영광스러운 패배
3장 첫 번째 작전 실패
4장 벗어나야 해
5장 체스의 전략
6장 계략의 허점
7장 줄리엣 구출 작전
8장 에밋을 향한 고백
9장 회장이 할 일
10장 최고의 묘안
11장 조쉬 존슨은 바람둥이
12장 에밋의 진정한 사랑
13장 연맹 회의- 부정과 혼란 작전
14장 회장다운 조쉬 존슨
에필로그. 신입 회원