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한국의 근현대사,
그 격동의 시간을 사진에 담다

외국인들에게 한국은 어떤 나라로 비쳐질까? 지난 70년간 《뉴욕타임스》에 실린 한국 관련 기사 중 정치나 전쟁 관련 주제가 60퍼센트에 육박한다는 조사(한국학중앙연구원, ‘미주 언론에 비친 한국’, 2018. 1) 결과가 말해주듯, 외국 언론과 외국인들에게 비친 한국의 모습은 여전히 편향적이다. 북한과 관련된 정치 이슈에 한정되어 있거나, 케이팝이나 드라마처럼 한류라는 틀에 갇혀 소비된다.
많은 사람들이 알고 있으나, 더 많은 사람들이 제대로 알지 못하는 한국. 이 책은 ‘삼성’이나 ‘한류’처럼 단편적으로 소비되는 한국이 아니라, 경제 성장과 민주화라는 두 가지 기적을 동시에 이루어낸 한국, 역동적이며 활기 넘치는 한국의 진짜 얼굴을 보여준다.

360여 점의 사진으로 읽는 한국의 역사
근대식 군복을 입은 군인과 한복을 입은 소년이 한 프레임에 담긴 사진으로 이 책은 시작한다. 외국의 사진작가들에게 포착된 한국은 어쩌면 이렇게 이질적이고 생경한 풍경의 나라였는지 모른다. 이들의 눈에 비친 1800년대부터 2017년까지의 한국은, 빈번하게 외세의 침략을 받고, 35년간 일본의 지배를 겪어내고, 민족 간에 전쟁을 치르면서도 강건한 삶의 의지를 잃지 않는 민족이자, 눈부신 경제 발전을 이뤄낸 저력의 나라로 비쳐진다.
그들이 찍은 사진 속에는 당시의 생활상을 엿볼 수 있는 한국인의 일상, 조선 땅에 서서히 침투하기 시작하는 일본의 야심, 한국전쟁에 참전한 유엔군들의 전투 모습과, 전쟁의 한가운데에서 고통 받는 한국인들의 모습 등이 생생하게 담겨 있다. 그 역사의 흔적들을 쫓아가다 보면 지금 한국인의 정서와 정치적 지형, 문화적 성향 등이 어떻게, 왜 그렇게 형성되었는지 엿볼 수 있다. 사진이 기록하는 것은 단지 ‘사실’이지만, 그 기록 너머에서 지금의 한국, 지금의 한국인의 내면을 형성한 정치, 사회, 문화적 맥락을 읽을 수 있기 때문이다.
비극적인 사건과 사고를 수없이 겪은 굴곡의 역사를 지닌 한국이지만, 책 속에 담긴 사진들은 그런 아픔만을 조명하지 않는다. 가난하지만 활기 넘치는 거리 풍경, 외국 군인들을 바라보는 아이의 천진한 표정, 생계를 위해 분투하는 사람들의 굳건한 의지, 한류 주역들의 개성 넘치는 모습과 스포츠 선수들의 환희 등은 비극과 희극이 수없이 교차한 한국의 역사를 증언하는 동시에, 한국을 좀 더 입체적으로 바라볼 수 있는 통로가 되어준다.

지금, 다시 역사를 이야기하는 이유
역사를 알고 이해해야 하는 이유는 단지 지적 소양으로서의 문제만은 아닐 것이다. E. H. 카의 말처럼 “역사는 과거와 현재의 끊임없는 대화”이고, 이 대화를 통해 현재를 해석하고 이해하는 것이 역사를 공부하는 진짜 목적일 테니 말이다. 외국의 사진 창고를 뒤져 낡고 희귀한 사진을 찾아내고, 그 사진을 시기별로 정리하여 압축적으로 한국의 근현대사를 정리하여 한 권의 책으로 엮어낸 이유도, 결국은 과거를 통해 현재를 이해하고 올바르게 바라보기 위한 노력의 일환이다. 한국에 대해 궁금한 외국인뿐만 아니라 한국의 역사를 좀 더 체계적으로 정리하고 싶은 한국인까지, 더 많은 사람들이 한국을 읽고 알아갈 수 있도록 한국어판과 영어판 두 가지 버전으로 출간된 이 책은, 쉽게 읽히지만 묵직한 역사 인식이 담긴 책으로 독자들에게 다가갈 것이다.
어쩌면 누군가는 왜 지금 근현대사를 읽어야 하냐고 물을지 모른다. 전 세계가 4차산업혁명과 5G를 이야기하며 저 먼 미래를 준비하고 있는 이때, 북한군의 공격을 피해 고향을 떠나는 피난민들의 행렬, 절망에 빠진 전쟁포로들, 정전협정을 논의하고 결정하는 정치인들, 민주화 투쟁을 벌이다 죽음에 이른 시민들의 얼굴을 다시 꺼내드는 것이 조금은 퇴행적이지 않느냐고 반문할지 모른다. 하지만 역사는 시대가 변했다고, 세대가 달라졌다고 잊어버리거나 외면할 수 있는 것이 아니다. 지난 역사를 여전히 발굴하고 발견하고 끝없이 이야기하고 기억해야 하는 이유는, 그 안에 우리의 현재와 미래가 숨 쉬고 있기 때문이다. 어쩌면 고통스러워서, 어쩌면 낯설어서, 어쩌면 창피해서 지우거나 잊고 싶은 이 책 속의 시간들은 그렇게 우리에게 이야기한다. “역사를 잊은 민족에게 미래는 없다”고.

은자의 왕국에서 1910년까지
일제 강점기 1910-1945
해방과 분열 1945-1950
한국전쟁 1950-1953
불안한 평화 1953-1960
박정희 시대 1960-1979
민주화 운동 1979-1988
한국의 부흥 1988-2017