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『혈의 누』에서 『태백산맥』까지 문학이 담아낸 시대들,
한국문학 베스트셀러의 한 세기를 보다

지나간 시간의 베스트셀러는 오늘의 우리에게 어떤 의미가 있을까? 지금도 고전으로 읽히는 몇몇 작품을 제외하면 그 이름이 기억될 뿐이다. 그래서 한국 근현대문학 특별전 ‘소설에 울고 웃다’(한국근대문학관 기획전시실 2017. 9. 26. ~ 2018. 3. 31.)는 특별하다. 근대 계몽기 문학부터 1980년대까지 베스트셀러의 흐름을 읽을 수 있는 보기 드문 전시이기 때문이다.
전시와 함께 기획한 이 책은 지면 공간을 효과적으로 활용하여 전시장과 다른 볼거리와 깊이 있는 이야기를 담았다. 근대 계몽기 문학부터 1980년대 정치·사회적 격변기까지 베스트셀러를 실증하여 엄선한 최초의 기획이다.
이 책은 전시를 통해 공개한 24편 소설 작품의 희귀본 표지와 본문 페이지를 촬영하여 담았으며, 당시 연재 지면 및 언론 기사를 실어 작품의 이해와 시대적 의미를 읽어 낼 수 있도록 구성했다. 또한 지난 한 세기 최고 베스트셀러라 할 수 있는 『인간시장』 김홍신 작가에게 작품 창작의 배경과 후일담을 직접 듣는 인터뷰도 마련하였다.
본격적인 베스트셀러 연구가 부족한 현실에서 많은 사람들이 공감하고 즐긴 베스트셀러를 다시 보며 의미와 흥미를 찾을 수 있는 기회가 될 것이다.

작가, 독자, 시대를 증언하는 ‘소설에 울고 웃다’
베스트셀러에 대한 본격적인 연구는 쉽지 않다. 베스트셀러라면 기초자료인 책의 판매량이 검증되어야 한다. 그러나 식민지 시대에는 이를 제대로 추정할 수 있는 근거 자료가 거의 남아 있지 않다. 이는 1970, 80년대라고 해서 다르지 않다. 서점 집계를 신문지상에 보도한 경우를 참고할 수 있을 뿐이다.
문학은 예술 작품이면서 독자에게 팔리는 상품이기도 하다. 베스트셀러라는 말에 이미 그런 의미가 담겨 있다. 한국 근현대사의 주요한 고비마다 어떤 소설이 많이 읽혔는지를 살펴보는 것은 우리 삶의 역사를 돌이켜볼 때 좋은 참고점이 될 수 있다. 베스트셀러는 여러 방식으로 그 시기 대중들의 감수성과 기호, 꿈과 욕망을 반영하고 있기 때문이다.
이 책은 흔히 우리나라 최초의 신소설이라고 하는 『혈의 누』(1906)에서 조정래의 『태백산맥』(1983)에 이르기까지 약 80년간의 한국 소설 가운데 23편과 서간 모음집 『사랑의 불꽃』(1923)을 수록하였다. 책의 판권을 확인하여 여러 판을 거듭 인쇄한 사실을 확인하였고, 당대의 시대적 흐름과 대중의 정서를 잘 보여준다고 인정되어 화제가 된 작품들이다.
우리가 일제에 병탄되기 이전인 ①근대 계몽기, 본격적인 근대문학이 출발하는 ②1910~20년대, 신문이 기업화되고 신문연재소설이 본격적인 대중적 읽을거리로 자리 잡는 ③1930년대, ④해방과 전쟁, 4.19를 거쳐 본격적인 산업화가 진행되기 시작하는 1960년대, 그리고 유신 독재의 ⑤1970년대부터 정치적 독재와 산업화가 정점에 서는 1980년대에 이르는 시기까지 다섯 부분으로 나누어 해당 시기를 가장 잘 보여줄 수 있는 작품을 선정하였다.

최초로 공개하는 희귀 자료들 - 『명금(名金)』을 아십니까?
한국의 명탐정 ‘유불란’과 김내성의 『마인』 이야기.
영화와 함께 감상하는 70년대 명작들 『별들의 고향』, 「영자의 전성시대」, 『겨울여자』.
이번 ‘소설에 울고 웃다’ 전시와 책을 통해 처음 공개되는 자료 또한 흥미롭다.
1920~1930년대 대중의 사랑을 받은 송완식(宋完植 1893~1965)의 경우가 그러하다. 송완식의 『명금(名金)』은 1919년 무렵 선풍적인 인기를 끈 미국 활극 영화 「The Broken Coin」을 소설로 번역한 것이다. 「The Broken Coin」은 미국에서 1915년에 제작된 영화인데 식민지 조선에서는 1919년 개봉한 것으로 보인다. 소설도 영화만큼 인기를 끌어 발간 5년 만인 1926년 3판을 찍는다. 이 작품을 번역한 송완식은 현재 연구자들에게도 그다지 알려지지 않은 작가로, 동양대학당이란 출판사를 경영한 출판인이기도 하다.
춘원 이광수의 자료도 눈여겨볼 만하다. 『무정』의 일제강점기 마지막 판본인 8판(1938)이 이번 전시에서 관람객에게 처음 공개되었다. 춘원의 또 다른 베스트셀러인 『흙』은 단행본 초판이 발행된 지 5년 만에 8판을 찍어, 『무정』보다 인기를 모은 장편소설로 확인되었다. 이 작품은 ‘농촌 속으로’라는 뜻을 가진 ‘브나로드 운동’의 일환으로 창작된 작품이기도 하다. 그런데 작품을 연재한 동아일보는 브나로드 운동을 전개하면서 문자 보급을 위한 한글 교재를 발간했는데, 이번에 전시된 『하기(夏期) 한글강습교재 요령』도 그중 하나이다. 이 책은 춘원이 1932년에 쓴 것으로 2011년 등록문화재 제484호로 지정된 것과 같은 자료이다. 최초로 일반에 공개되는 손바닥 크기의 이 자료에는 ‘조선어학회 후원’이라 되어 있어, 1933년 한글맞춤법 통일안 제정을 앞두고 조선어학회가 언론사와 손잡고 다양한 한글보급운동을 했음을 보여주고 있다.
560만 부 이상 팔린 소설 『인간시장』은 발표 2년 만에 우리나라 최초로 1백만 부를 돌파했으며, 드라마는 물론 영화로도 크게 히트한 작품이다. 이 작품은 원래 제목이 『스물 두 살의 자서전』이었음은 잘 알려져 있지 않은데, 원 제목으로 된 1982년 『주간한국』 연재본을 수록했다. TV 드라마, 연극, 영화로 각색된 여러 버전의 ‘인간시장’은 이 작품의 인기를 방증한다.

베스트셀러를 읽는 법 ? 이 책의 구성
작품의 소개와 줄거리, 베스트셀러로서 당시의 화젯거리 등을 보여주는 글이 1부 ‘베스트셀러의 시대 한 세기’에 모두 담겨 있다. 이 책 하나만으로도 한국문학의 베스트셀러 24종의 작품을 만나는 데에는 부족함이 없을 것이다. 아울러 이런 글을 통해 과거 우리가 즐겼던 문학작품들을 직접 다시 읽어 보는 데에도 도움을 줄 수 있을 것이라 기대한다.
2부 ‘베스트셀러의 이면 읽기’에는 『인간시장』의 저자 김홍신 작가와의 인터뷰를 실었다. 당시 베스트셀러가 작가에게 어떤 영향을 미쳤는지, 베스트셀러 이면에는 어떤 이야깃거리가 있었는지를 김홍신 작가의 흥미로운 일화를 통해 만날 수 있다. 이는 소설이라는 읽을거리가 한 사회에 영향을 미친 구체적 증거여서 의미가 있다. 또한 시 장르의 베스트셀러에 대한 글을 별도로 실었다. 주로 1980년대 이후 한국 시의 베스트셀러 현상을 다룬 글이다.
3부는 ‘당대의 눈으로 보는 베스트셀러’ 자료 편이다. 식민지 시대 출판 시장의 흐름을 알 수 있는 신문·잡지 기사와 1970~90년대 신문에 실린 베스트셀러 기사를 전재하여 싣는다. 당대 베스트셀러의 실체가 어떠했는지를 알 수 있다. 1931년 동아일보의 기획으로 남·여학생 및 인쇄직공의 독서 경향을 설문조사한 기사, 잡지 『삼천리』와 『조광』이 서점과 출판사를 탐방한 기사 등이다. 당대 인기 작가인 춘원 이광수 인터뷰는 ‘백만 독자 가진 대예술가들’ 시리즈의 하나로 소개되었다.
마지막으로 한국문학의 베스트셀러 연표를 작성하여 책 뒤에 따로 실었다. 사회의 변화에 따라 베스트셀러도 어떻게 변화해 왔는지를 확인하는 주요 자료가 될 것이다.

한국근현대문학 베스트셀러전 ‘소설에 울고 웃다’를 기획하며 / 이현식

1부. 베스트셀러의 시대 한 세기
계몽 열망이 베스트셀러를 만들다
긴 이야기 읽기가 대중화되다
고단한 현실을 견딘 힘이 되다
전후 복구 현실에서 소설에 열광하다
밀리언셀러와 전업작가가 탄생하다

2부. 베스트셀러의 이면 읽기
베스트셀러의 탄생 - 『인간시장』 김홍신 작가와의 대화 / 이현식 함태영
베스트셀러와 문학의 대중성 - 시집을 중심으로 / 유성호

3부. 당대의 눈으로 보는 베스트셀러
기사로 보는 베스트셀러 / 함태영
베스트셀러와 시대 연표