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숲이 인간의 정신, 육체 건강에 좋다는 것은 주지의 사실이다. 이 책은 이런 사실을 이론적으로 접근하는 한편 대표적인 활용법을 소개하는 등 숲의 활용 가능성도 제시한다.

본문에서는 먼저 숲과 우리의 건강, 삶의 질에 관한 이론을 알기 쉽게 소개해 숲과 건강의 매커니즘을 이애할 수 있도록 했다. 또한 여러 실용적 방법을 제시해 독자들이 숲과 자연의 관계를 분석해 효율적으로 숲을 이용할 수 있는 지침서가 될 것이다. 특히 여러가지 구체적인 연구와 치료 사례를 소개해 읽는 이들이 자신의 문제를 해결하기 위한 흥미로운 숲 이용 방안을 스스로 만들 수 있도록 했다. 아름다운 숲 사진들도 함께 실려있어 책을 읽는 즐거움을 더해 준다.

숲이 인간의 정신, 육체 건강에 좋다는 것은 주지의 사실이다. 이 책은 이런 사실을 이론적으로 접근하는 한편 대표적인 숲 활용법을 소개하는 등 숲의 무한한 활용 가능성도 제시하고 있다. 인류는 지구에 출현한 이래 숲과 밀착돼 진화해왔다. 그러나 문명이 발달하면서 인간은 점차 숲과 멀어졌다. 필자는 현대인의 정신, 육체적인 질병 요인이 여기에 있다고 진단한다. 인간을 건강하게 하는 숲의 비밀은 무엇인가 숲이 인간의 건강에 영향을 미친다는 추측이 실증되고 있다. 따라서 필자는 이제 숲이 인간의 건강에 영향을 미치는지 여부보다는 ‘어떻게 영향을 끼치는가’를 논의할 시점이라고 주장한다. 즉 숲의 기능과 메커니즘을 제대로 연구해 숲을 일상에 과학적으로 적용할 때라는 것이다. 그럼 숲의 무엇이 우리를 건강하게 하는 것일까. 먼저, 숲은 자신을 잃고 살아가는 현대인들이 무장해제한 채 자신과 만나게 하는 자연지역이고, 운동량이 적은 현대인들을 육체적으로 활동시키며, 만병의 근원인 스트레스를 풀어주는 재활병원이다. 이 과정에서 개인은 자제력, 통제력, 사회적응력도 덤으로 얻는다. 숲은 현대인들의 무뎌진 오감도 되살려 삶의 참맛을 새삼 일깨우기도 한다. 그뿐인가. 숲에서는 자신과 숲이 하나되는 ‘환상’도 체험할 수 있는데 이것은 일상의 피로와 긴장으로 탈진돼있는 체험자를 성스러운 사람으로 거듭나게도 한다. 숲의 메커니즘 밝혀 숲 활용법 개발해야 그럼 숲을 어떻게 활용할 것인가. 현재 숲 활용법은 그다지 많지 않다. 의료 분야에서 환자를 치료하는 데 활용하는 정도다. 숲을 이용한 대표적인 치유법에는 성취치료, 캠핑치료, 비전퀘스트가 있다. 성취치료는 등산, 팀별 활동 등의 프로그램을 통해 열패감에 빠진 참가자들의 자존감을 회복시켜준다. 20세기 초 폐병환자를 격리하면서 시작된 캠핑치료는 각광받는 대표적인 대체치료법이다. 이 치료법은 사회성이 떨어지는 어린이나 정신질환자 들을 대상으로 현재도 다양하게 응용되고 있다. 비전퀘스트는 자아 정체성을 찾아주는, 현대인들에게 유용한 프로그램이다. 참가자들은 과거의 자기를 버리고 자신과 대면하면서 서서히 본래의 자신과 만난다. 특히 자신과 대면하는 과정은 숨 돌릴 틈 없이 살아온 현대인들이 자신을 되돌아보는 귀한 시간이다. 물론 이보다 앞서 자신이 숲을 얼마나 좋아하는지, 어떤 숲을 좋아하는지 스스로 분석해야 한다. 이것은 경험조사지 프로그램으로 확인할 수 있다. 윌슨의 ‘바이오필리아’ 가설에 따르면 인간은 무의식적으로 숲을 동경하고 사랑한다. 즉 인간은 숲을 떠나선 살 수 없다는 것이다. 그럼 숲을 이용하면서 건강하게 살려면 어떻게 해야 할까. 온종일 사각빌딩에 갇혀 사는 도시인들에게 이 질문에 대한 답은 더 절박하다. 필자는 실생활에서 실천 가능한 여러 방법을 제안한다. 먼저, 집 근처 공원이나 숲에서 자신만의 나무를 찾아 자주 방문하거나 일터나 집에서 작은 화분을 키워보라고 조언한다. 그마저도 안 되는 사람들은 책상에 숲 같은 자연사진을 올려놓고 수시로 보라고 권한다. 숲 관련 단체에서 적극적으로 활동하거나 지방단체가 임대하는 텃밭을 가꾸는 것도 좋은 방법이라고 덧붙인다. 이 책은 크게 9장으로 구성돼있다. 1장부터 6장까지는 인간을 건강하게 하는 숲의 특성에 대해, 7장부터 9장까지는 현재 실행되는 숲 활용법을 소개한다. 구체적으로 보면, 1장 ?숲은 건강의 원천이다?에선 건강의 개념을 정의하고 아울러 숲의 무엇이 인간을 건강하게 하는지에 대해, 2장 ?우리는 왜 숲에서 행복할까?에서는 1장 내용을 좀더 구체적으로 설명하면서 특히 숲이 주는 행복감에 초점을 맞춰 설명한다. 3장 ?오감을 되살리는 숲?에서는 숲이 무뎌진 현대인들의 오감을 되살리는 과정을 자세히 기술하는 한편 각 감각을 되살리는 방법도 제시한다. 4장 ?신비로운 숲?에서는 사람들이 숲에서 환상을 체험하는 이유를, 5장 ?숲에 가면 기분이 좋아진다?에서는 숲의 가장 큰 특징인 기분 전환 과정을 분석한다. 6장 ?나는 숲을 얼마나 좋아하는가?에서는 자신만의 숲 활용법을 제시하며, 7장 ?숲을 통한 치유?에서는 현재 각광받는 숲을 이용한 치료법을 소개한다. 8장 ?나에게로 떠나는 여행 비전퀘스트?에서는 숲을 이용한 대표적인 치유법인 비전퀘스트를, 9장 ?숲과 조화롭게 살기?에서는 실생활에서 실천할 수 있는 숲 활용법을 소개한다.

1장. 숲은 건강의 원천이다
조화로웠던 인간과 숲
‘바이오필리아’ 가설
숲은 건강의 원천
우리를 건강하게 하는 숲의 특성
건강을 유지시켜준다 | 부작용이 없다 | 환자 중심이다 | 해결에 중심을 둔다 | 신체의 고통을 덜어준다 | 참여할 수 있는 용기를 준다 | 매우 실용적이다

2장. 우리는 왜 숲에서 행복할까
우리는 숲에 관한 유전자를 갖고 있다
우리를 변화시키는 숲의 요소들
동물 | 식물 | 풍경과 경관

우리는 왜 숲에서 행복한가
일상과 다른 환경이다 자연지역이다 육체적 활동 장소다

3장. 오감을 되살리는 숲
보기 |듣기 | 냄새 맡기 | 맛보기와 느끼기
오감을 되살리는 숲의 특성
자극이 다양하다 | 역동적이다 | 자극이 생리에 적합하다

4장. 신비로운 숲
나와 숲이 하나되는 순간 ‘환상’
우리는 왜 숲에서 환상을 경험하는가
무의식이 활성화된다 | 숲이라는 장소의 느낌 | 숲에서의 다양한 활동

심신을 회복시켜주는 환상경험

5장. 숲에 가면 기분이 좋아진다
기분을 전환시키는 숲
숲에서 우리는 왜 기분이 좋아지는가
숲 도착 전 | 보이지 않은 자극 | 유전된 친밀감 |고적감 | 추억

기분 전환 그후…
긍정적으로 생각한다 | 원활한 생리현상 | 참자아를 만나다

6장. 나는 숲을 얼마나 좋아하는가
나의 숲 선호도는?
우리는 숲을 떠나선 살 수 없다
자신이 선호하는 숲 찾기
경험 조사지 작성 | 경험 목록 작성 |경험 조사지 분석 |경험 조사지 활용 | 처방전 만들기

특별한 나의 숲
마음이 이끄는 곳이 나의 숲
나의 숲 이용하기

7장. 숲을 통한 치유
숲에 도전해 문제 해결하는 성취치료
성취치료 특징 | 자존감 회복시키는 프로그램

대체치료법으로 주목받는 ‘캠핑치료’
전염병자 격리하면서 시작 어린이를 위한 캠핑치료
정신질환자를 위한 캠핑치료 | 캠핑치료 효과

8장. 나에게로 떠나는 여행 비전퀘스트
나를 찾아가는 숲 여행 ‘비전퀘스트’
나와 만나는 3단계
과거와 단절하기 | 자신과 대면하기 | 다시 세상 속으로

자신을 찾은 사람들
크리스티 ― 이혼한 부모와 화해하기
필립 ―_ 죽은 친구와의 아름다운 이별
에릭 ―_ 자신과의 화해

9장. 숲과 조화롭게 살기
나만의 나무 혹은 숲 찾기 | 일터나 집에서 식물 기르기 | 창밖의 숲 보기 | 숲 사진 보기 | 숲 관련 단체 후원하기 | 정원이나 텃밭 가꾸기

*숲이 직무만족도 높인다
숲은 아이들에게 집중력과 호기심 길러준다
오르막과 내리막 길의 건강 효과
시각 체험
청각 체험
후각 체험
촉각 체험
숲에서 체험하기
아웃워드 바운드
실내 식물 많을수록 직무생산성 높다

마음을 열고 마음의 소리를 듣자. 우리의 몸과 감각에서 나오는 설명할 수 없는 파장과 숲의 파장이 상응할 때 우리 몸과 마음은 편안해진다. 감각이 끄는 숲을 찾았다면 조용히 마음을 가다듬고 한 시간 가량 머물러보자. 앉거나 서있거나 조용히 걸으며 그 숲을 감상하여도 좋다. 그리고 자신에게 어떠한 변화가 생기는지 느껴보자. 주변의 조그마한 바위, 소리, 새들 등 모든 것을 느껴보려고 힘쓰고 주변에서 어떠한 일이 일어나는지도 살펴보자. 그런 후에야 그곳이 자기의 장소인지 확신하게 될 것이다. 자신의 특별한 숲은 자신에게만은 신성한 성소다. 성수로 자신을 정화한 후 들어가야 하는 성당처럼 그곳은 순수하고 악이 없는 깨끗한 곳이다. 자기만의 숲은 일상에서 위안을 받고 싶을 때 언제나 찾아갈 수 있도록 가까운 곳에 있으면 좋다. 피로가 쌓여 재충전이 필요할 때 또는 나만의 시간을 갖고 싶을 때 짧은 시간에 찾아갈 수 있는 일터나 집 근처에 있는 곳이면 더욱 좋다. 직장에서 500미터 이내에 숲이 있어 쉬는 시간이나 점심시간에 자주 이용하는 서울 시내 직장인을 대상으로 연구한 결과를 살펴보면, 이들은 숲을 이용할 수 없는 환경에서 근무하는 사람들보다 직무에서 받는 스트레스가 훨씬 적었고 직무만족도도 높았으며 이직하고 싶다는 생각도 훨씬 적은 것으로 나타났다.81 이 결과는 숲이 사람들의 건강과 삶에 얼마나 중요한지를 시사하고 있다. <본문 148쪽에서>