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하버드 대학교 한국학연구소가 펴내는 영문 문예지 AZALEA (진달래) 제10호가 발간되었다. 지난 10년간 이 잡지는 한국현대문학을 영어권에 소개하는 주도적 역할을 해왔고 영미권 대학의 대표적인 한국문학 교재로 사용되어왔다. 이 잡지에 수록되었다가 펭귄편집자가 발탁한 홍길동전이 한국문학작품으로선 처음으로 펭귄클라식 시리즈의 한권으로 출판되면서 AZALEA는 영미권 편집자들의 주목의 대상이 되었다. 국제교류진흥회(이사장 민영빈)의 전적인 기금 지원으로 한국문학과 문화를 소개하기 위해 2007년 창간된 이 잡지는 창간되자마자 북미 여러 대학에서 한국문학 교재로 사용됨으로써, 한국 문학이 영어로 소개되기 시작한 이후 전례 없는 획기적인 성과를 거두었다. 한국 문학을 영어로 소개하는 본격 문예지로서 미국의 대학 도서관들이 일제히 정기 구독 신청을 하는 등, 한국 문학을 영어로 읽는 독자군들의 환영을 받은 이유로는 수준 높은 번역의 질을 유지함으로써 영어로 한국문학의 “문학성”을 전달하는데 성공했다는 점, 그리고 현재 한국에서 화제가 되고 있는 작가들의 작품을 번역 소개함으로써 현재의 한국 문학에 관한 관심을 충족시키는 기획을 한 것이 주된 이유라고 할 수 있다.
한국문학이 세계 문학으로부터 고립된 지역 문학이 아니라 세계 문학과 흐름을 같이하면서도 독특한 사회성을 보여준다는 것을 영어권 독자들은 이 잡지를 통해 접하게 된다. 문학이 존중받아온 한국 사회의 오랜 전통이 살아있는 한국 문학은 21세기에 들어서 침체 현상을 보이는 다른 나라의 문학과는 달리 여전히 성장하고 있으며 다른 나라 문학이 보여주지 못한 독특한 인간상을 그려낸다. 이 잡지는 이제 한국 문학에 관심을 가진 영어권 편집자들과 문학관련자들의 필독 잡지로 자리잡아가고 있다.
이번호에 주목할 만한 특집으로는 [인현왕후전] 완역 소개다. [홍길동전] 번역을 펭귄클라식으로 출판했던 강민수 교수가 완역한 [인현왕후전]은 이미 책이 나오기도 전에 펭귄출판사 편집부의 집중적 관심을 얻고 있다. 이번호의 특집작가는 김사과이다. 강렬한 문제의식으로 시대의 어둠을 겪어내는 젊은 세대의 고통을 정면으로 그려내는 작가의 시선은 통렬하다. 폭력적 현실과 시적 표현의 절묘한 결합으로 한국문학의 영역을 확장했다는 평을 듣는 작가의 특징이 살아나는 단편 [준희]와 두편의 산문이 소개되었다. 그리고 번역자가 작가와 문답을 주고 받은 인터뷰가 같이 실렸다. 또다른 특집은 한국문학사에서 프로레타리아문학의 개척자로 알려져 있는 임화의 시 10편이다. 임화 연구로 박사학위논문을 준비중인 케빈 스미스의 소개와 번역으로 특집이 마련되었다. [인현왕후전]과 함께 영미권 대학의 한국문학 교재로 사용될 텍스트 소개의 일환이다. 그 외 이번호에 소개된 소설가는 최윤, 황정은, 구병모 등이다. 전위적 시인 김경주의 시극이 소개된 것도 이채롭다 할 것이다. 끝으로, 이번호로 창간 10년을 맞은 AZALEA는 편집위원회를 개편한다. 10년간 발행인으로 일해온 David McCann 교수가 다른 편집위원들과 함께 2선으로 물러나고 새로운 편집위원들이 다음호부터 Young-Jun Lee 와 함께 새로운 시대를 열어갈 예정이다. David McCann 은 이번호에도 시조 특집을 꾸려서 변함없는 시조에 대한 애정을 과시했다.