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웃음을 잃은 개그맨 아저씨는 어떻게 웃음을 되찾았을까요?

『개그맨』은 사람들에게 웃음을 나눠 주느라 정작 자신은 웃음을 잃어버린 개그맨과 그런 개그맨에게 웃음을 찾아 주고 싶은 아이의 이야기를 담은 그림책이다. 이 책은 우리가 흔히 생각하는 개그맨의 모습이 아닌, 무대 뒤 개그맨의 진짜 모습을 보여준다.

코미디 공연을 앞둔 개그맨은 관객들이 자기 공연을 얼마나 좋아해 줄지 두근두근한다. 드디어 시작된 공연, 그러나 관객들은 무표정하다. 오로지 아이만이 즐겁게 보고 있을 뿐이다. 어느 순간 개그맨이 실수로 넘어지자 관객들은 깔깔대며 웃기 시작한다. 관객들의 반응이 놀라웠던 개그맨은 웃음을 위해 점점 더 망가진다. 그러나 아저씨를 좋아하는 아이는 즐겁지가 않다. 걱정하는 아이의 마음은 전해질 수 있을까?

아이처럼 순수하게 즐기지 못하는 어른들의 모습을 보며 이 책은 세상을 웃게 하는 개그맨의 의미, 웃음의 의미를 다시금 생각하게 한다. 세상 모든 개그맨에게 뜨거운 박수를 보낸다’는 작가의 헌사처럼, 우리에게 진짜 웃음을 주는 ‘개그맨’의 소중함을 이야기하는 작품이다. 판화로 우리 문화의 소중함을 이야기하는 책을 작업해 왔던 작가는 이번에도 독특한 그림세계를 보여주며 책의 풍성함을 더했다.

웃음을 잃은 개그맨과 개그맨을 보고 웃는 우리의 이야기

‘마빡이’를 기억하시는지? 공연 내내 자신의 이마를 때려 대는 개그맨을 보면서 관객들은 엄청나게 웃고, 골목마다 아이들은 그 마빡이를 흉내 내느라 정신이 없었다. 개그맨 이마가 빨개질수록, 힘들어서 땀을 흘리면 흘릴수록, 괴로워하면 할수록 사람들은 즐거워했다. 이상했다. 다른 이의 괴로움을 지켜보면서 웃는 사람들이 이상했고, 그걸 몇 달이나 텔레비전에서 보여 주는 방송국도 이상했다. 그런 이야기를 하면 “왜? 웃기면 그만 아냐?” 하면서 도리어 그렇게 말하는 사람을 더 이상하게 쳐다보는 세태가 이상했다.
김지연 작가의 그림책 《개그맨》의 더미북을 처음 보았을 때 무릎을 쳤다. 그때 이상했던 기분이 고스란히 떠올랐고, 개그조차 가학적이고 폭력적이고 자극적이어야만 인기를 끄는 세상에 꼭 맞는 그림책이다 싶었다. 어린이들이 이런 화법을 낯설어할지도 모른다는 우려에도, 망설임 없이 이 그림책을 출판하게 된 까닭이다.

진짜 웃음을 주는 진짜 개그맨 이야기

《개그맨》은 사람들에게 웃음을 나눠 주느라 정작 자신은 웃음을 잃어버린 개그맨과 그런 개그맨에게 웃음을 찾아 주고 싶은 아이의 이야기를 담은 그림책이다.
코미디 공연을 앞둔 개그맨은 관객들이 자기 공연을 얼마나 좋아해 줄지 두근두근한다. 드디어 시작된 공연, 그러나 관객들은 무표정하다. 오로지 아이만이 즐겁게 보고 있을 뿐이다.
어느 순간 개그맨이 실수로 넘어지자 관객들은 깔깔대며 웃기 시작한다. 관객들의 반응이 놀라웠던 개그맨은 웃음을 위해 점점 더 망가진다. 그러나 아저씨를 좋아하는 아이는 즐겁지가 않다. 걱정하는 아이의 마음은 전해질 수 있을까?
이 책은 우리가 흔히 생각하는 웃기는 개그맨의 재미난 이야기가 아니다. 무대 뒤 개그맨의 진짜 모습을 담았다. 한 번 웃기기 위해 100번을 연습하는 개그맨, 진지한 사유와 철학으로 무장한 개그맨, 오랜 시간 고민하고 연습해 무대에 서는 개그맨의 노력에도 사람들은 웃지 않는다. 개그맨의 슬픈 마음을 이해하는 것은 단 한 사람, 아이뿐이다.
세상을 웃게 하는 개그맨의 의미, 웃음의 의미를 생각하게 하는 이야기다. “세상 모든 개그맨에게 뜨거운 박수를 보낸다”는 작가의 헌사처럼, 우리에게 진짜 웃음을 주는 ‘개그맨’의 소중함을 이야기하는 작품이다.

우리는 순수하게 즐기고 있을까

“왜 우리는 아이처럼 순수하게 즐기지 못하는 걸까요? 어른들은 팔짱 끼고 정색하고 앉아서 얼마나 웃기나 한번 보자 그러는 거 같아요. 그렇게 계산하니까 아이처럼 즐겁게 보지 못하는 거예요.”
김지연 작가는 이런 마음으로 그림책 《개그맨》을 작업했다. 아이들과 파리로 여행을 갔을 때 우연히 들렀던 코미디 극장에서 열정적으로 공연하는 개그맨을 보고 감동받았고, 말이 통하지 않는데도 거리낌 없이 공연을 즐기는 아이들을 보고 신기했던 경험을 살렸다.
판화로 우리 문화의 소중함을 이야기하는 책을 작업해 왔던 작가는 이번에도 기존 그림책 작가들과는 다른 표현 방식을 선택했다. 종이를 잘라 붙이고 롤러로 다채로운 색을 밀고, 판화로 찍은 강렬하면서도 다채로운 색감의 그림은 고뇌하는 개그맨의 마음과 사람들의 반응을 거침없이 보여 주고 있다.
무표정한 얼굴, 찌푸린 표정으로 공연을 기다리던 어른들이 개그맨이 자학하는 공연을 보면서 박장대소하고, 점점 흉측한 모습으로 변해 가는 과정은 흥미롭다. 어른들과 달리 개그맨의 첫 공연을 순수하게 즐기던 아이는 그런 어른들 틈에서 홀로 개그맨을 걱정한다. 그리고 잔인한 관객들의 웃음이 개그맨을 덮치는 순간 아이는 눈물로 개그맨을 구해 낸다. 기괴하게 분리된 사람들의 눈, 입, 커다란 얼굴들에 짓눌린 개그맨을 여리디여린 아이가 용감하게 “그만해요!” 외치며 구해 내는 장면은 이 책의 압권이다.
평화롭고 아름답게, 때로는 휘몰아치며 위협하듯 다가오는 김지연 작가의 그림은 변화무쌍한 한 편의 공연을 보여 주는 것 같다. 다 보고 나면 마음속에 오래도록 여운이 남는 공연이다.
책장을 덮는 순간, 극장 안 관객들 속에 자신도 있지 않았을까, 누군가의 아픔을 외면하고 멋대로 즐거워하지는 않았을까? 고민을 던져 주는 책이다.
그림책 《개그맨》은 무대 위 개그맨이 아니라 우리 자신을 보여 주는 그림책이다.

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사람들에게 웃음을 나눠 주느라 웃음을 잃어버린 개그맨과
개그맨에게 웃음을 찾아 주고 싶은 아이
웃음과 공감의 의미를 보여 주는 진짜 개그맨 이야기!

"드디어 개그맨 아저씨가 웃었어요.
아저씨를 웃게 한 내가 진짜 개그맨이래요."