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동북아시아 문화와 역사, 아메리카 인디언, 제3세계 원주민들의 문화와 영성에 대해 공부해온 지은이 서정록은 이 책《우리가 이 세상에 온 이유》에서 우리는 죽음 뒤에도 영혼의 여정을 계속할 뿐 아니라, 몸과 마음이 지친 여행자가 고향의 마을로 되돌아오듯이, 이 세상에 수없이 오고 또 오는 존재라고 말한다. 우리가 그렇게 생사를 뛰어넘는 여정을 계속하는 이유는 영적으로 성장하기 위해서라고 한다.

우리가 이 세상에 온 이유는 무엇일까?

- 물질적으로 풍요로운 시대, 우리는 왜 행복하지 않을까?
- 방황하는 현대인들에게 전하는 아메리카 인디언 스승들의 이야기

현대인들은 물질적으로 과거 어느 때보다 풍요로운 삶을 살고 있지만 늘 시간에 쫓기며 스트레스 속에서 산다. 그래서 조용히 자신의 내면을 돌아볼 시간이 없다. 그러다 보니 한번씩 “지금 내가 뭐하고 있는 거지?”, “왜 이렇게 살고 있는 거지?” 하고 자문해보지만 답을 구하기 쉽지 않다. 삶과 영혼의 문제에 대해 조언을 구할 스승을 찾기도 어렵다. 그때마다 우리는 길을 잃은 나그네처럼 방황한다.

그러나 아메리카 원주민들은 어려서부터 “나는 누구일까?” “나는 왜 이 세상에 왔을까?” “내가 하고자 하는 일이 무엇일까?” “가족과 이웃과 사회를 위해서 내가 가장 잘 할 수 있는 일이 무엇일까?”와 같은 질문을 하며 인생의 문제를 탐구한다. 어른이 되어 인생을 살아가는데, 내가 누구인지 모른다면 올바른 삶을 살 수 없다고 생각하기 때문이다.

동북아시아 문화와 역사, 아메리카 인디언, 제3세계 원주민들의 문화와 영성에 대해 공부해온 지은이 서정록은 이 책《우리가 이 세상에 온 이유》에서 우리는 죽음 뒤에도 영혼의 여정을 계속할 뿐 아니라, 몸과 마음이 지친 여행자가 고향의 마을로 되돌아오듯이, 이 세상에 수없이 오고 또 오는 존재라고 말한다. 우리가 그렇게 생사를 뛰어넘는 여정을 계속하는 이유는 영적으로 성장하기 위해서라고 한다. 다음은 책에 나오는 이야기다.

<1978년, 인디언들에게 종교적 자유가 허용되자 그동안 굳게 침묵을 지켜오던 인디언 스승들과 어르신들은 인디언들의 정신을 이해하고 그들처럼 자연 속에서 소박하게 살아가려고 하는 백인들에게 그들의 영적 지혜를 조금씩 나누어주기 시작했다.
그때 백인들이 인디언 스승들에게 자주 묻는 질문 중의 하나는 다음과 같은 거였다고 한다.
“우리가 이 세상에 온 이유는 무엇입니까?”
그러면 인디언 스승들은 이렇게 대답했다고 한다.
“영적으로 성장하기 위해서!”
그리고는 다음과 같은 이야기를 들려주었다고 한다.
“이 세상은 신이 창조한 5번째 세상이라네. 그 전에도 지금과 같은 세상이 네 번 있었지만, 모두 인간의 어리석음으로 인해 멸망했지. 시간이 흐르고 세상이 정화되자 신들은 다시 이 세상을 하늘과 땅으로 나누고, 산과 강과 바다와 들을 만들고, 다시 초목과 동물들을 만들고 사람을 만들었다네. 마지막으로 신들이 뭇 생명들 속에 생명의 숨결을 불어넣으려고 할 때였네. 그동안 신들 곁에서 편안히 쉬던 맑고 고운 영들이 지상으로 내려오기 시작한 것이네. 마치 하늘에서 비가 내리는 것처럼. 그들은 이제 막 신들이 창조한 뭇 생명들의 몸속으로 다투어 들어가기 시작했다네.”
그러면 백인들은 다시 물었다고 한다.
“왜 신들 곁에서 편안히 쉬던 영들이 하늘에서 내려와 이 세상의 생명들 속으로 들어가는 겁니까? 우리는 이 고통스러운 세상을 하루빨리 여의고 신들 곁으로 가 편안히 쉬고 싶어 안달인데, 왜 신들 곁에서 편안히 쉬던 맑고 고귀한 영들이 이 혼탁하고 고통스러운 세상으로 다시 내려온단 말입니까?”
그러면 인디언 스승들은 빙그레 웃으며 다시 이렇게 말했다고 한다.
“영적으로 성장하기 위해서!”
그러면 백인들은 의문의 눈초리를 거두지 못하고 고개를 갸우뚱하곤 했다고 한다. 그도 그럴 것이 죽어서 천국에 간다고 하는 기독교 사상에 익숙해있던 백인들로서는 천상의 영혼들이 이 지상에 다시 내려온다는 것을 이해할 수 없었던 것이다.
그렇다면 왜 신들 곁에서 편안히 쉬던 영들이 그 편안함을 그만두고 이 지상의 뭇 생명들 속으로 들어간 것일까? 그리고 인디언 스승들이 말하는 ‘영적으로 성장하기 위해서’라는 말은 무슨 뜻일까?>

이 책은 3부로 구성되어 있다.
1부 ‘우리가 이 세상에 온 이유는 무엇일까?’는 인디언 스승들의 대답이 함축하는 내용에 대한 설명이 중심을 이룬다.

만일 우리가 이 세상에 온 이유가 있다는 것을 알게 된다면, 그리고 그것을 인정한다면 우리는 번개에 맞은 듯 깨어날 것이다. 그리고 더 이상 인생을 낭비하지 않을 것이다. 대신 인생의 의미를 찾으려고 노력할 것이다. 자신이 이 세상에서 해야 할 일을 찾으려고 할 것이다. 그리고 이 세상에서 일어나는 모든 일이 자신의 인생에 중요한 의미를 갖는다는 것을 깨닫게 될 것이다. 인생의 시련이 나의 영적 성장을 위한 특별한 선물임을 알게 될 것이다. 우리의 삶 자체가 진리에 다가가기 위한 수행과정임을 인정하게 될 것이다. 그리고 죽음을 두려워하지 않게 될 것이다. 이 생에서 못다한 공부는 죽음 뒤에도 계속할 수 있다는 것을 알기 때문이다.
그러므로 영적 스승들은 말한다. “의심을 거두고 먼저 생명을 공경하라. 어려운 이들을 도와라. 네 사랑을 펼쳐 보여라. 그러고 난 뒤에 의심해도 늦지 않는다.”

2부 ‘신이 남자와 여자를 나눈 뜻은?’ 에서는 남자와 여자에 대한 인디언들의 생각을 제시하고 있다. 인디언들이 남자와 여자를 나누는 이유는 <남자가 가는 영적인 길>과 <여자가 가는 영적인 길>이 다르다고 보기 때문이다.

인디언들은 남자는 ‘영적 전사’의 길을 갈 때 영적으로 성장하며, 여자는 어머니의 모성을 확장해 ‘부족의 어머니’가 될 때 영적으로 성장한다고 말한다. 그 이유는 남자는 공격성을 가진 데 반해, 여자는 수용성을 갖고 있기 때문이다. 여자의 수용성은 특별하다. 무엇이든 받아들이는 순간 그것은 그녀의 일부가 된다. 여자가 남자를 받아들여 잉태한 순간 뱃속의 아이는 그녀의 일부가 된다. 이런 동일화과정은 태어난 뒤에도 계속되며 아이가 성장해 집을 떠난 뒤에도 심리적으로나 영적으로 평생 지속된다. 뿐만 아니라 <여성은 두 개의 자궁을 갖고 있다. 하나는 자기 몸 안에서 아이를 키우기 위한 곳이고. 다른 하나는 몸 밖에서 아이를 키우기 위한 곳이다. 여성은 본능적으로 자기 주위에 그녀만의 세계를 만든다. 그것이 바로 그녀의 몸밖에 있는 자궁, ‘가정’이다.> 그래서 여자는 결혼해 아이를 낳고 살림을 하는 동안 영적으로 점프한다. 그러나 남자에게는 이런 자궁이 없다. 따라서 그는 아이를 낳을 수도 가정을 만들 수도 없다. 오직 자신을 낮추고 가족과 이웃과 사회를 위해 헌신하고 봉사할 때만 영적으로 성장할 수 있다.

지금은 문명사적으로 전환기다. 그 어느 때보다도 인류에게 지혜와 사랑과 공존과 평화의 철학이 필요하다. 그것은 오직 영성과 여성성이 우리의 가정과 사회의 중심가치로 다시 자리 잡을 때만 가능하다는 것이 인디언들의 생각이다.

3부 ‘영적 성장의 길’에서는 일상과 종교를 하나로 보는 인디언들이 <일상 속에서 수행할 때의 지침>과 <인디언들의 영적 성장의 7단계>에 대해서, 그리고 <환생>의 문제와 <스승>의 존재가 왜 중요한지에 대해 다룬다.

참고로, 인디언들이 권하는 일상 속에서 수행할 때의 지침은 다음과 같다.
첫째, 모든 생명을 공경하라.
둘째, 자연을 가까이 하라.
셋째, 조용히 혼자만의 시간을 가지라.
넷째, 물질로부터 자유로워져라.
다섯째, 일상의 모든 행위를 신성한 의례로 만들라.

서문
영혼이 존재하는 게 사실이라면

1부
우리가 이 세상에 온 이유는 무엇일까?
1장_ 인디언 스승들의 가르침
2장_ 이 아름다운 지구를 보라
3장_ 영적 성장을 위해 온 것이 사실이라면
4장_ 우리는 지구별에 온 여행자다
5장_ 창조의 비밀

2부
신이 남자와 여자를 나눈뜻은?
1장_ 삶의 의미를 찾는 아이들
2장_ 남자가 가야 할 길이 있고 여자가 가야 할 길이 있다
3장_ 남자의 길-영적 전사
4장_ 여자의 길-부족어머니
5장_ 남자는 세상을 바꾸지 못한다

3부
영적 성장의 길
1장_ 물질의 길과 영적인 길은 다르다
2장_ 인디언들이 말하는 영적 성장의 7단계
3장_ 우리는 어디서 와서 어디로 가는가
4장_ 티베트의 환생한 스승들
5장_ 영적으로 성장하면 어떤 변화가 일어날까
6장_ 지금 이 순간 깨어 있으라

책을 마치며
우리는 반드시 깨닫게 되어 있다