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열등감을 물리치는 ‘긍정의 힘’

아이들이 일상적으로 겪고 있는 많은 문제들을 함께 고민하고 극복해 가는 「마음을 여는 성장 동화」 제5권 『열등감 극복 캠프』. 열등감을 가진 아이들이 긍정적인 마음으로 극복해 나가는 이야기를 담고 있습니다. 주인공들이 ‘벌이자 캠프’에서 서로의 고민을 공유하고 자존감을 회복하는 모습을 통해 우리 아이들 역시 긍정적인 마인드로 열등감을 극복할 수 있다는 용기를 얻어갈 것입니다.

시험을 봤다 하면 30점, 40점을 받다 보니 친구들 얼굴 보기가 창피해서 점점 고개를 들 수 없게 된 여울, 목소리가 여자 같아서 늘 부끄럽고 의기소침한 왕수, 얼굴이 너무 못생겨서 속상한 민주, 운동을 못해서 자신감을 잃은 두만은 ‘버리자 캠프’에 참가하게 되는데….

“열등감을 갖고 있는 친구 있니?
그렇다면 그런 생각은 싹 버려!
내가 못하는 거, 또 부족한 게 있다면
분명 잘하는 거, 뛰어난 면도 있거든
그러니까 자신감 가져!”

▶ 긍정적인 마음으로 열등감을 극복하는 멋진 친구들의 이야기
‘나는 공부를 못해.’, ‘나는 얼굴이 못생겼어.’, ‘나는 운동을 못해.’ 등 저마다 남보다 못하거나 부족하다고 생각해서 숨기고 싶은 비밀들이 하나씩 있을 것이다. 바로 누구에게나 있지만 아무에게도 드러내고 싶지 않은 ‘열등감’이다. 열등감은 자아와 타인을 인식하기 시작하는 유아기 때부터 생기는데, 외모와 학습의 차이가 확연히 드러나면서 비교의 대상이 되는 초등학생에게서 두드러지게 나타난다. 이러한 열등감은 점점 성장하면서 사라지기도 하지만 상처로 남아 있을 경우 사춘기에 들어서면서 비뚤어진 성향으로 나타나기도 하고, 심할 경우 사회적 고립을 낳는다.
이번에 주니어RHK에서 출간된 《열등감 극복 캠프》는 열등감을 가진 아이들이 긍정적인 마음으로 열등감을 극복해 나가는 이야기를 담고 있는데, 능숙한 솜씨로 때로는 유쾌하고 때로는 가슴 찡한 에피소드를 오밀조밀 엮어 실제 우리 생활에서 같은 고민을 하고 있는 주인공들의 복잡한 심리를 가감 없이 전하며 그들의 내면을 깊게 훑어 본다.
이 책을 읽는 어린이 독자들은 책 속 주인공들처럼 마음속 깊은 곳에 자리한 열등감을 들여다보며 스스로 치유하고, 열등감을 장점으로 전환할 수 있는 힘을 기를 수 있을 것이다.

▶ 미운 오리 새끼는 사실 눈부신 백조였어!
《열등감 극복 캠프》는 대전일보 신춘문예에 동화가 당선되고, 제1회 살림어린이문학상 대상을 수상하며 문단에 데뷔한 이후, 톡톡 튀는 발상과 입에 착착 달라붙는 맛깔 나는 어휘로 아이들의 마음을 대변하는 작품을 꾸준히 발표해 온 박현숙 작가의 신작 동화이다. 작가는 책의 머리말에서 이 책을 쓰게 된 동기를 ‘잘생긴 오빠와 남동생 사이에 낀 샌드위치 시절, 미운 오리 새끼처럼 세상에서 가장 불쌍하고 가여운 아이라고 생각했던 자신이 사실은 눈부신 백조였다’는 걸 깨닫게 된 이야기를 전하며 이야기를 시작한다.
주인공 여울이는 공부를 못해 늘 고개를 숙이고 다닌다. 그래서 별명도 ‘돈 줍는 아이’이다. 한 살 적은 사촌동생에게 공부 못한다고 무시를 당하고, 엄마는 속이 터진다며 가슴을 쾅쾅 두드리지만 누구보다 속이 상하고 괴로운 건 바로 여울이 자신이다.
여울이와 같은 아파트에 사는 민주는 얼굴이 못생겨서 남자아이들에게 놀림을 받는다. 여울이에게 자신의 고민을 터놓다가 결국 눈물을 흘리게 되는 민주의 모습은 어쩐지 외모 콤플렉스로 스트레스를 받는 많은 아이들의 마음을 대변하는 것 같다.
여울이와 민주는 영문도 모른 채 엄마들의 성화에 어쩔 수 없이 ‘버리자, 캠프!’에 참가하게 되는데, 그곳에서 운동을 못해서 고민인 두만이와 목소리가 여자 같아서 늘 부끄러워하는 왕수와 한 조가 되어 캠프의 프로그램을 소화한다. ‘버리자, 캠프’는 다름 아닌 못난 나를 버리는 ‘열등감 극복 캠프’였던 것이다.
저마다 다른 열등감을 가진 아이들은 서로의 고민을 공유하면서 자신의 나약했던 얼굴을 정면으로 들여다보며 자신을 사랑하지 않았던 지난 시간을 되돌아보고, 서로의 장점을 찾아 칭찬하며 서서히 자존감을 회복하고 긍정적인 마음을 키워나간다.
이 책을 읽는 어린이 독자들은 나와 같은 고민을 하고 있는 등장인물들에 공감하며, 열등감을 가진 아이들이 스스로의 힘으로 상처를 치유하고, 자신감을 찾는 모습에서 ‘긍정적인 마음으로 무엇이든 노력하면 나도 열등감을 극복할 수 있다.’는 용기를 얻을 수 있을 것이다.

▶ 주요 내용
시험을 봤다 하면 30점, 40점을 받다 보니 친구들 얼굴 보기가 창피해서 점점 고개를 들 수 없게 된 여울, 목소리가 여자 같아서 늘 부끄럽고 의기소침한 왕수, 얼굴이 너무 못생겨서 속상한 민주, 운동을 못해서 자신감을 잃은 두만 등 열등감에 사로잡힌 아이들이 ‘버리자 캠프’에 참가하면서 서서히 자존감을 회복하고 용기를 얻게 되는 이야기가 유쾌한 에피소드와 가슴 찡한 문장들로 촘촘히 엮여 있다.

돈 줍는 아이
못생긴 내 탓이지, 뭐
버리자 캠프
귀신을 잡아 오라고?
탈출하는 방법
이상한 역할극
마음 열고 칭찬하기
특별한 아침밥

내가 고개를 숙이고 다니는 것은 돈을 줍기 위해서가 아니다. 언제부터 고개를 숙이고 다녔는지 정확하게 기억나지는 않지만?????? 시험을 봤다 하면 30점, 40점을 받다 보니 처음에는 친구들 얼굴 보기가 창피해서 그랬던 것 같다.
“오여울 때문에 우리 반 평균 점수가 떨어져.”
언젠가 이런 말을 듣고 나서부터는 친구들이 나를 무시하는 것 같아서 고개를 들 수 없었다. 친구들과 눈이 마주치는 게 정말 싫었다. 고개를 숙이고 다니다 보니 그게 습관이 되었다. 이제 꼭 친구들 앞이 아니더라도 나는 언제나 고개를 숙이고 다닌다.
-본문 16쪽 중에서

나는 더 이상 고개를 숙이지 않고 말했다.
“그리고 있지, 지금 공부를 못한다고 계속 못하리란 법이 없다는 것도 알았어. 캠프에 온 아이들 중에 똑똑한 아이가 있는데 그 아이가 나한테 그랬어. 그 애 말이 맞는 거 같아. 나도 오늘부터는 내 머릿속에 뭔가 넣으려고 노력할 거야. 가만 생각해 보니까 나는 그동안 공부를 원래 못한다고 생각해서 노력도 하지 않았어. 그 생각을 버릴 거야.”
나를 바라보는 엄마 눈에 눈물이 그렁거렸다. 엄마는 내 손을 덥석 잡고 흔들었다. 나는 엄마를 향해 활짝 웃어 보였다.
-본문 99~100쪽 중에서