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오랫동안 마을을 지켜 온 나무를 베어 버리면 안 돼!

초등학교 중ㆍ고학년 아이들을 위해 재미와 감동, 그리고 빼어난 문학성을 갖춘 이야기를 엄선한 「읽기의 즐거움」 제10권 『우리는 나무 지킴이』. 마을의 상징인 나무를 지키려는 아이들의 적극적 노력을 유쾌한 이야기 속에 그려낸, 미국 동화작가 달린 베일리 비어드의 장편동화다. 애니는 할머니 때문에 학교에서 도망치고 싶다. 할머니가 애니의 학교 앞에 있는 커다란 느릅나무 '엘머'에 쇠사슬로 몸을 묶고 시위를 하는 중이기 때문이다. 시의회에서 느릅나무를 베어 버리고 수영장과 주차장을 만드려고 하기 때문이다. 애니는 창피한 마음에 시위 중인 할머니를 모른 척 했는데…….

읽기의 즐거움010 우리는 나무 지킴이
우리 마을의 나무는 우리 손으로 지킨다!
마을의 상징이 된 느릅나무를 지키려는 아이들의 이야기

나무는 우리와 더불어 숨 쉬는 소중한 자연의 일부이지만, 너무나 쉽게 만날 수 있기에 때로는 나무가 지켜야 할 자연이라는 점을 잊기도 합니다. 《우리는 나무 지킴이》는 제목 그대로 마을의 상징인 나무를 지키려는 아이들의 적극적인 노력을 유쾌한 에피소드에 담은 이야기로 자연의 소중함과 그것을 지키는 이들의 아름다운 모습을 그린 재미있는 동화입니다.
애니는 할머니 때문에 학교에서 도망치고 싶습니다. 할머니가 애니의 학교 앞에 있는 커다란 느릅나무에 쇠사슬로 몸을 묶고 시위를 하는 중이기 때문이지요. 시의회에서는 이 느릅나무를 베어 버리고 그 자리에 큰 수영장과 주차장을 만들려고 합니다. 애니도, 애니의 학교 친구들도 모두 수영장이 생겨서 기쁘지만 애니의 할머니는 오랜 세월 마을을 지켜 온 아름드리나무 엘머를 그렇게 함부로 베어 버리는 것은 절대 안 될 일이라며 반대하고 나선 것입니다. 처음에 애니는 시위 중인 할머니를 모른 척했지만 얼마 안 가 학교 앞 느릅나무에 묶여 있는 괴짜 할머니가 애니의 할머니라는 사실이 밝혀지고 맙니다. 아이들은 호기심 가득한 눈으로 애니에게 할머니에 대해 이것저것 물어보고 심지어 리로이 같은 심술궂은 아이는 애니를 볼 때마다 나무 지킴이라며 큰 소리로 놀리기까지 합니다. 애니는 할머니 때문에 속상하고 창피하지만, 애니의 단짝 친구 재즈는 애니의 할머니를 영웅이라고 치켜세우며, 자신이 바자회에서 산 낡은 책에서 알아낸 놀라운 사실을 알려 줍니다. 바로 그 느릅나무에서 애니의 마을 이름이 유래되었다는 것입니다. 애니도, 학교 친구들도, 심지어 느릅나무 엘머를 지키기 위해 시위를 하는 할머니조차도 몰랐던 사실이 재즈의 낡은 책을 통해 알려지면서 이제 모두들 힘을 합쳐 엘머를 지키기로 뜻을 모읍니다. 엘머를 놀이터 삼아 컸던 애니와 재즈는 물론이고, 애니의 반 아이들과 선생님, 느릅나무 아래에서 사랑을 키웠던 애니의 엄마와 아빠, 갑자기 애니의 집에 들이닥친 짝퉁 엘비스 가수인 클로드 삼촌 일당까지도 합세하면서 방송국까지 출동하기에 이르고, 이제 나무 지키기 운동은 마치 떠들썩한 축제처럼 재미있어집니다.
처음에는 나무에 별 관심도 없고, 오히려 나무를 지키려고 애쓰는 할머니를 부끄러워하던 애니가 어느새 누구보다도 적극적인 나무 지킴이로 변해 가는 모습을 이 책은 흥미진진하게 풀어내고 있습니다. 옳다고 생각하는 무언가를 이루어 내기 위해 열심히 노력하고 그 과정에서 가족 간의 사랑과 친구들과의 우정도 쌓아 가는 어린 소녀의 모습은 읽는 내내 독자들에게 따뜻하고 흐뭇한 미소를 짓게 만들 것입니다.

시리즈 소개
“읽기의 즐거움” 시리즈는?
초등학교 중학년을 위한 즐겁고 행복한 이야기들
‘읽기의 즐거움’ 시리즈는 책 읽는 재미를 발견하기 시작하는 3, 4학년 초등 중학년과 더 나아가 좀 더 깊이 있는 독서가 필요한 5, 6학년 초등 고학년까지 두루 즐길 수 있는 동화를 골라 모은 시리즈로, 이름 그대로 어린이들에게 동화책을 읽는 즐거움을 안겨 주고자 합니다. 재미와 감동, 빼어난 문학성을 갖춘 이야기들을 엄선하여 자라나는 어린이들의 마음의 양식을 제공하는 것이 읽기의 즐거움 시리즈가 추구하는 목표입니다. 읽기의 즐거움 시리즈를 통해 우리 어린이들이 책과의 즐겁고 행복한 만남을 이어 나가기를 바랍니다.

〈출간 순서〉
읽기의 즐거움001 _ 우리 학교 슈퍼 스파이(애덤 셀저 지음 | 이승연 그림)
읽기의 즐거움002 _ 토비아스와 천사(수산나 타마로 지음 | 우테 크라우제 그림)
읽기의 즐거움003 _ 월요일에 모든 것이 달라졌다(크리스티네 뇌스틀링거 글, 그림)
읽기의 즐거움004 _ 행복한 뚱보 댄서(조 외슬랑 지음 | 카미유 주르디 그림)
읽기의 즐거움005 _ 운수대통 수학왕(스티브 밀스, 힐러리 콜 지음 | 나오미양 그림)
읽기의 즐거움006 _ 우체국 도둑 놈! 놈! 놈!(크리스티네 뇌스틀링거 글, 그림)
읽기의 즐거움007 _ 내 동생은 렌탈 로봇(다키이 사치요 지음 | 미키 겐지 그림)
읽기의 즐거움008 _ 달라도 친구잖아!(다카도노 호코 글, 그림)
읽기의 즐거움009 _ 예쁜 괴물(카르망 마루아 지음 | 안느 빌뇌브 그림)
읽기의 즐거움010 _ 우리는 나무 지킴이(달린 베일리 비어드 지음 | 헤더 메이언 그림)

1. 엘머
2. 꾀병
3. 방귀쟁이 삼촌들의 등장!
4. 나무
5. 딩동! 짝퉁 엘비스 일당의 침입
6. 진짜 아주 비극적인 이야기
7. 우리 나무를 그냥 놔두세요
8. 초강력 특별 계획
9. 잔인하게 굴지 마세요

“할머니!”
“어서 하라니까!”
마지못해 나는 쇠사슬을 둘러 할머니의 몸을 묶었어요.
“자, 이제 자물통을 채워라.”
“열쇠는요?”
“여기 있다.”
할머니는 코트 주머니를 톡톡 두드리며 말했어요.
“정말로 실행에 옮기실 거예요?”“자물통 채우라니까.”
나는 시키는 대로 했어요. 이제 할머니는 초등학교 바로 길 건너편에 서 있는 나무에 쇠사슬로 묶인 몸이 되었어요. 거대하게 우거진 미국산 느릅나무에 말이에요.
“자, 어서 가거라.”
할머니는 훠이훠이 손을 저으며 파리 쫓듯이 나를 쫓아냈어요.
“이 할미와 엘머 걱정일랑 마라. 우린 잘될 거야.”
내가 할머니와, 할머니가 이름붙인 그 멍청한 늙은 엘머라는 나무에 대해 걱정이나 할 것 같아요? 나는 내 걱정하기도 바쁜 상황이었어요. 학교 친구들은 또 뭐라고 할까요?
-10~11쪽 중에서-