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다물역사탐구회와 함께 사건의 현장 속으로 들어가, 생생한 역사의 현장을 살펴보는 「우리역사 가까이」 시리즈 제4권 『대한제국 가까이』. 이 책은 서양 문물과 함께 들이닥친 일본제국주의의 야욕에 끝까지 맞선 대한제국의 가슴 서린 자주정신을 다큐 동화로 그려낸 것이다. 조선이라는 이름을 버리고, 일본이나 서양 열강들과 어깨를 나란히 하기 위해 강대국에 대한 꿈과 독립에 대한 꿈을 품고 노력해 온 이들의 함성을 생생하게 들려준다.

“우리들 마음속에 자주독립의 의지를 밝히다!”

이 책은...
《대한제국 가까이》는《동학농민운동 가까이》,《삼별초 항쟁 가까이》,《4·19 혁명 가까이》에 이은 ‘우리 역사 가까이’ 시리즈의 네 번째 책입니다. ‘우리 역사 가까이’ 시리즈는 우리 역사를 제대로 알고 싶어 하는 ‘다물역사탐구회’와 함께 사건의 현장 속으로 들어가 생생한 역사 이야기를 보고 듣는 어린이를 위한 역사 현장 교과서입니다.
20세기 전후, 세계열강들의 탐욕에 맞선 조선은 황제의 나라 대한제국으로 거듭났습니다. 왜 조선은 세계열강들의 각축장이 되었을까? 대한제국은 어떻게 자주독립국이 되고자 노력했을까? 대한제국은 왜 13년 만에 사라져야 했을까? 대한제국이 들려주는 이야기 속에는 놀람과 안타까움, 교훈과 다짐, 그리고 우리가 반듯이 걸어가야 할 미래의 길이 있습니다.

이 책의 특징...
1. 대한제국의 역사를 다큐 동화로 펴낸 책
- 서양 문물과 함께 들이닥친 일본제국주의의 야욕에 끝까지 맞선 대한제국의 가슴 서린 자주정신을 다큐 동화로 그려냈습니다.
2. 답사를 통해 현장감을 살린 책
- 작가가 직접 대한제국과 관련된 곳곳을 찾아가 발로 쓴, ‘현장을 찾아서’를 통해 책을 읽는 이들이 대한제국을 가까이 느낄 수 있도록 하였습니다.
3. 생생한 역사 현장을 담은 사진과 그림, 그리고 다양한 정보가 담긴 책
- 대한제국의 역사 현장을 기록 사진과 답사 사진, 그리고 살아 있는 그림으로 재현해, 어린이들이 역사에 쉽게 다가갈 수 있도록 하였습니다. 또한 대한제국 PLUS, 대한제국 Q&A, 답사 POINT 등으로 좀 더 자세히 대한제국을 알게끔 꾸몄습니다.

펴내는 글

대한제국 13년, 그 파란만장한 역사를 찾아서……

대한제국이 어떤 나라였는지 물어보면 대부분은 조선시대 후기에 잠깐 이름을 바꾸었던 나라 정도로 생각하는 사람들이 많다. 과연 그럴까.
대한제국이 우리 역사에서 차지하는 위상은 높지 않다. 13년이라는 짧은 역사 속에 일본에 나라를 강탈을 당했기 때문일지도 모른다.
하지만 대한제국이라는 나라가 세워지면서 부강한 나라가 되기 위해, 독립을 하기 위해 얼마나 많이 노력을 했는지 아는 사람은 많지 않다. 대한제국을 국제정세의 틀 속에 놓고 보면 고종 황제를 비롯한 사람들의 치열했던 몸부림을 느낄 수 있다.
당시 서양의 열강들은 너도나도 미개척지인 아시아로 진출할 무렵 근대화에 성공한 일본은 조선을 정복하여 대륙으로 진출한다는 계획을 세우고 하나씩 실천해 나갔다. 그들이 가장 먼저 해야 할 일은 조선을 손아귀에 넣는 것. 강화도 조약까지 체결하여 쉽게 조선에 진출하는 듯했지만 고종은 오히려 청나라와 러시아 등 서양 열강들의 힘을 이용하여 일본을 압박했다.
고종은 조선이라는 이름을 버리고, 일본이나 서양 열강들과 어깨를 나란히 하기 위해 대한제국을 선포하기에 이르렀다. 그러나 난파선처럼 휘청거리던 대한제국은 이를 극복해내지 못했다. 대한제국은 탄생부터 문을 닫을 때까지 파란만장한 역사의 한가운데 있었지만 강대국으로 성장하지 못했고, 근대화도 속도를 내지 못했다.
결국 1905년 일본에 의해 강제로 을사늑약이 맺어지면서 외교권마저 빼앗겼다. 절체절명의 순간, 고종은 전세계에 을사늑약이 무효임을 알리기 위해 헤이그에 밀사를 파견하는 등의 노력을 기울였으나 성공을 거두지 못했다. 그리고 끝내 1910년 매국노들에 의해 병합조약이 맺어지면서 대한제국도 문을 닫고 말았다.
대한제국은 겨우 13년 동안 존속한 나라이다. 그 기간 동안 고종황제는 나라를 일본에 빼앗겼다. 그 책임에서 자유로울 수 없는 사람이 바로 고종황제이다. 하지만 이것만 가지고 고종이나 대한제국을 보는 것은 나무는 보고 숲을 보지 못하는 격이 아닐까.
오히려 그 13년 동안 강대국에 대한 꿈, 독립에 대한 꿈을 이루기 위해 얼마나 치열하게 노력했는지를 보아야 하지 않을까? 그것이 바로 우리가 역사를 공부하는 의미일 것이다.

1. 조선의 바다에 나타난 이양선들
2. 세계와 소통하라
3. 끓어오르는 한반도
4. 조선 왕비 시해 사건
5. 독립을 위한 몸부림
6. 황제의 나라, 대한제국의 탄생
7. 고종, 부국강병을 꿈꾸다
8. 쏟아져 들어오는 신문물
9. 러일전쟁 그리고 을사늑약
10. 헤이그 밀사 사건과 의병
11. 고종의 강제 퇴위와 군대 해산
12. 짧았던 대한제국 13년