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심장이 우리 인체에서 하는 역할이 어떻게 핵심적인지, 그리고 우리의 생각과 감정에 어떠한 영향을 미치는지를 심도 있게 다루어 해설하였다. 이 책은 정서의 관리 센터라고 할 심장의 역할에 주목하여, 심장의 도움으로 긍정적인 정서를 우지했을 때 생기는 우리 몸의 호르몬 균형을 이용하여 스트레스를 다스릴 수 있는 방법을 제시하고 있다. 미국 하트매스 연구소가 개발한 스트레스 관리법을 토대로 과학적으로 입증된 Well-being기법으로 건강한 삶을 누릴 수 있는 건강 방안을 알아본다.

1. 국내 최초로 소개되는 하트매스연구소의 과학적 Well-being
현대 사회의 산업화와 복잡화에 따라 나타나기 시작한 스트레스는 일반적으로 단순한 걱정, 근심이나 일에 대한 불만족 또는 지나친 과로 등으로 생기는 것으로만 알려져 있어 그 관심과 대응법이 소극적인 실정이다. 하지만 실제로 한국 남성의 높은 사망률을 차지하는 대부분의 질병은 바로 스트레스성 질병이거나 그 영향으로 발병되는 질환들이다. 유엔 산하 국제노동기구(ILO)에서 “스트레스는 세계적인 신종 전염병이다”라고 선포하고 있듯이, 스트레스에 대한 새로운 인식의 전환과 그 대응법에 좀더 적극적으로 대처해야 할 필요성이 대두되고 있다. 최근 들어 무한경쟁 사회 속에서 살아남기 위한 지나친 경쟁심과 적개심 등은 더욱 더 스트레스를 가중시키고 있고, 이로 인한 인간관계의 파행적 행태들 또한 판을 치고 있는 것이 현실이다.
하트매스연구소(HreartMath Institute)의 관심은 바로 여기에서부터 출발하였다. 온갖 스트레스를 일으키는 주범이 뇌로 전달된 자극에 대한 반응 때문이라고 판단한 하트매스 연구자들은 어떻게 하면 지각의 문제를 관리할 수 있을지에 초점을 맞추었고, 그 과정에서 두뇌뿐만 아니라 ‘심장에도 지능이 있다’는 새로운 이론을 발견하였다. 이에 대한 과학적 연구와 실험들은 ‘하트매스 솔루션(HeartMath Solution)’으로 정리되었으며, 이 책은 그 이론의 개념 및 기법을 선보인 결정판으로서 국내에 첫 소개된다는 점에 그 의의가 있다고 할 것이다
하트매스 연구자들은 우리의 정신적ㆍ정서적 영역을 확장시킬 수 있는 조직적이고 중추적인 심장지능을 밝혀냄으로써 이제까지 스트레스에 무방비 상태로 노출되어 있던 현대인들에게 새로운 대응법을 제시해 주고 있다. 이는 우리의 삶을 통일성 있게 이끌어줄 뿐만 아니라 두뇌의 뒤편에까지 인식의 확장을 가져간다는 점에서 철학적 통찰을 가능하게 한다. 한마디로 심장지능의 활용은 우리의 패러다임을 두뇌에서 심장으로 전환하라고 촉구한다. 여러 저술에서도 이에 대해 언급하고 있는데, 파스칼은 “우리는 이성뿐만 아니라 마음(심장)으로도 진실을 알 수 있다”고 했고, 로드 체스터필드는 “심장은 우리 자신을 위해 어떠한 일을 할 만한 가치가 있는지를 이해하는 데 굉장한 영향력을 가지고 있다”고 썼다. 그리고 타알라일은 “우리의 머리가 이해하기 전에 언제나 심장이 먼저 이해한다”고 말함으로써 인간 조직 내의 지성의 원천으로 심장의 역할을 강조하기도 했다.
이러한 철학적 통찰과 더불어 과학적 성과를 보여주고 있는 이 책은 심장도 지능이 있다는 증거들을 다룸으로써 시작한다. 최근 발견된 이론에 의하면, 심장에는 두뇌의 다양한 피질 하부 센터에서 발견되는 뉴런(신경세포)의 숫자와 비슷한, 적어도 40,000개의 뉴런이 있다고 한다. 1970년대 펠스연구소의 생리학자 존 레이시와 비트 레이시는 심장이 단순히 뇌로부터 온 신호에 기계적으로 반응하지 않는다는 주장과 함께 심장도 두뇌에 신호를 보낸다는 흥미로운 연구 결과를 발표하여 논쟁을 불러일으킨 바 있다. 무엇보다 심장도 두뇌에 신호를 보낸다는 이들의 연구가 흥미를 끄는 것은 심장으로부터의 메시지가 사람의 행동에 실제적으로 영향을 미치는 것처럼 보였다는 것이다. 하트매스의 이론은 이들 연구성과를 발전시켜 우리 내면의 잠재력을 계발하는 데 목적을 두고 좀더 높은 웰비잉(well-being)의 삶이 무엇인지에 대해 성찰을 제시하고 있다.
이런 점에서 이 책은 스트레스가 웰비잉을 방해하는 결정적 요인이자 21세기의 세계적 질병이라는 데 그 초점이 집중되고 있으며, 심장과 관련한 스트레스의 원인과 독특한 해결법을 제시해 주고 있다는 데에서 그 출간의의를 찾을 수 있을 것이다.

2. ‘The HeartMath Solution’이란 무엇인가?
지금, 국내 기업에서는 CEO와 직장인들 사이에서 스트레스를 해결하기 위한 일환으로 하트매스 솔루션 기법을 적용하고 있는 중이다. 이미 이 기법은 모토롤라, 로얄 더치 쉘 같은 미국의 거대 기업들과 국세청, 캘리포니아 법무부 등의 공무원들에게도 적용하여 그 효과를 검증한 바 있다. 이 새로운 기법은 스트레스에 노출될 수밖에 없는 많은 직장인들에게 그 해결책을 과학적으로 제시하고 있어 우리 또한 많은 관심을 가지고 지켜보고 있는 실정이다. 무엇보다도 ‘몸과 마음을 하나’로 보는 동양적 사상을 토대로 했다는 점에서 이 이론에 대한 관심의 정도가 남다르다 할 것이다. 이런 의미에서 하트매스 솔루션이라는 새로운 용어가 던져주는 의미가 무엇인지를 아는 것이 중요한 포인트가 된다. 요약하자면, 하트매스 솔루션은 당신에게 심장의 지능에 관한 정보와 새로운 도구, 기술, 그 지능에 접근하는 훈련법, 그리고 당신의 삶의 질을 개선하기 위해 이것을 어떻게 그리고 언제 적용할 것인지에 대한 방법과 예를 제공하는 포괄적 시스템이다. 이 기법이 심장에 초점을 맞추는 가장 중요한 이유는 심장을 통해 받아들인 중심 감정이 교감신경(심장의 박동수를 높이고, 혈관을 좁히며, 스트레스 호르몬의 방출을 자극함)과 부교감신경(심장박동을 느리게 하고, 몸의 내부 시스템을 이완시킴) 간의 역학 관계 때문이다. 즉, 행복, 감사, 연민, 배려, 사랑 같은 긍정적인 정서는 신경 시스템의 활동 패턴을 바꿀 뿐만 아니라 스트레스 호르몬인 코티솔의 분비를 억제시키는데, 코티솔이 증가하면 노화억제 호르몬인 DHEA가 감소하고, DHEA 증가하면 코티솔은 감소하기 때문이다. 그러므로 심장지능을 계발하면 두뇌의 기능이 활성화되고, 자율신경계의 균형이 유지되고, 혈압을 낮추어주며, 스트레스에 대항하는 호르몬의 분비를 증가시키고, 면역 기능을 강화시키기 때문에 우리가 스스로의 힘으로 세포 수준까지 효과를 미치는 획기적인 웰비잉을 경험하게 된다는 것이다. 하트매스 솔루션은 다음의 10가지 핵심 기법들과 도구들로 구성된다.

① 중요한 의사결정을 할 때
② 스트레스를 줄일 때
③ ‘프리즈-프레임(Freeze-Frame)’을 배우고 적용할 때
④ 에너지 자산을 고갈시키지 않을 때
⑤ 심장의 핵심 감정을 활성화할 때
⑥ 정서를 관리할 때
⑦ 배려는 하되 우려하지는 않을 때
⑧ ‘컷-스루(Cut-Thru)’를 배우고 적용할 때
⑨ ‘하트 로크-인(Heart Lock-Ins)’을 이용할 때
⑩ 당신이 아는 것을 모두 현실에 적용할 때

독자들은 이 기법들을 배우고 적용함으로써 왜 스트레스와 심장이 연관되는지, 스트레스가 우리의 삶과 인간관계에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 스트레스를 어떻게 하면 해결할 수 있을지에 대한 과학적 방법들에 수긍할 수밖에 없을 것이다. 또한 이 책은 급변하는 21세기의 경영환경 속에서 살아남기 위한 생존전략과 연결되어 있다는 점에서 그 현재성과 미래성이 주목된다고 할 것이다.

이 책을 읽는 독자들에게
추천의 말｜21세기 직장인을 위한 스트레스 관리 매뉴얼 / 우종민(정신과 전문의)
추천의 말｜‘몸’과 ‘마음’이 하나임을 보여주는 심장의 신비 / 스테판 렉트스카펜(의학박사)
저자의 말｜높은 수준의 웰비잉을 돕는 하트매스 솔루션

Part 1 심장에도 지능이 있다
1. 심장은 지적이고 강력하다
2. 심장은 메시지를 보내고 있다

Part 2 웰비잉은 심장지능의 활용으로 가능하다
3. 스트레스와 내면의 통일성과의 관계
4. 프리즈-프레임이란 무엇인가
5. 삶은 곧 에너지이다
6. 삶을 움직이는 핵심 감정들

Part 3 심장지능과 삶의 지혜
7. 정서의 신비
8. 배려와 우려의 정서
9. 컷-스루 기법을 이용하라
10. 하트 로크-인을 생활화하자

Part 4 심장의 지능을 우리 사회에 적용하려면
11. 가족과 어린이를 위한 하트매스 솔루션
12. 직장생활을 위한 하트매스 솔루션
13. 21세기의 심장

용어해설
참고문헌
감사의 말
옮긴이의 말
하트매스에 대해 좀더 알고 싶은 분들을 위해