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홈즈와 왓슨 박사의 가장 흥미진진한 모험을 담은 『홈즈: 베스트 사건파일』. 이 책은 실증주의적인 영국인의 모습이 그대로 드러나는 동시에 법은 절대적으로 보호되고 지켜져야 한다는 사상이 저변에 깔려 있다. 또한 철저한 과학적 탐구로 사소해 보이는 그 어떤 것 하나도 허투로 보지 않고 사건과 연결시켜 실마리를 풀어가는 귀납적 추리 방식을 취했다.

명탐정의 대명사 셜록 홈즈!

아주 오래 전부터 ‘추리소설’ 하면 떠오르는 인물은 다름 아닌 코난 도일의 작품 속에 등장하는 셜록 홈즈와 프랑스의 국민 작가이자 레지옹 도뇌르 훈장을 받은 모리스 르블랑의 작품 속에 등장하는 괴도이며 변장술의 천재라고 칭송을 받았던 아르센 뤼팽이었다. 어느 정도 나이가 있는 독자라면 영국과 프랑스를 대표하는 탐정과 도둑으로 맞선 그들이, 쫓고 쫓기는 긴박함 속에서 기지를 발휘하여 아슬아슬하게 순간의 위기를 모면하는 장면에서는 손에 땀을 쥐게 했던 기억이 있을 것이다.
여기 소개하는 이 책 《홈즈 베스트 사건 파일》은 어린 시절에 홈즈를 접했던 독자에게는 과거에 흥미진진하게 읽었던 셜록 홈즈에 대한 추억을, 셜록 홈즈를 처음 접하는 독자에게는 비록 과거의 인물이긴 하지만 시대를 초월하여 현대의 감성에 비교해 보아도 전혀 뒤떨어지지 않는 재미와 감동을 선사하는 추리소설의 텍스트임을 당당하게 소개하기 위해 만들어졌다.
이 책을 옮긴이는 코난 도일의 수많은 작품들 중에서 남다른 애착이 가는 작품은 <마지막 사건>이라고 말한다. 그 이유는 다른 작품보다 홈즈의 인간적인 면이 가장 많이 드러나 있기 때문이다. 소설에서 언급하고 있는 홈즈의 다양한 면모는 코카인 중독자, 우수한 화학 실험가, 다방면에 깊은 상식을 가진 지식인 등으로 나타난다. 하지만 그가 동서고금을 막론하고 지금까지 꾸준한 사랑을 받을 수 있었던 것은 무엇보다 진짜 휴머니스트이기 때문일 것이다. 자신이 탐정으로서의 역할을 끝내더라도 혹은 목숨을 버려서라도 범죄자를 사회에서 뿌리 뽑고자 하는 홈즈, 실존 인물이라고 가정하면 너무 완벽하지만 이러한 인간적인 모습 때문에 지금까지도 그는 항상 추리소설의 한 획을 긋고 있는 것이다.
홈즈와 왓슨 박사의 가장 흥미진진한 모험을 담은 이 책은 실증주의적인 영국인의 모습이 그대로 드러나는 동시에 법은 절대적으로 보호되고 지켜져야 한다는 사상이 저변에 깔려 있다. 또한 철저한 과학적 탐구로 사소해 보이는 그 어떤 것 하나도 허투로 보지 않고 사건과 연결시켜 실마리를 풀어가는 귀납적 추리 방식을 취했다.
또한 명탐정으로 전 세계의 독자들을 사로잡았던 셜록 홈즈 시리즈가 추리소설에 미친 영향은 매우 크다고 할 수 있다. 동시대의 다른 추리소설들이 등장인물의 알리바이에 초점을 맞추는데 비해 아서 코난 도일은 증거의 중요성을 부각시켰다. 흙먼지, 발자국, 지문 등을 통해 증거를 수집하고 그러한 증거의 조합으로 범인을 지목하는 기법은 이후 소설과 영화, 드라마 등의 창작에 막대한 영향을 미쳤다는 것은 누구나가 인정하는 일이다.
지혜의 샘 시리즈 스물다섯 번째 책으로 언제든지 휴대가 간편한 것도 이 책의 장점이며, 온 가족이 함께 읽으면서 공감대를 형성할 수 있다는 것 또한 이 책이 주는 또 다른 즐거움일 것이다.

빨간 머리 연맹 The Red-Headed League
얼룩 끈의 비밀 The Adventure of the Speckled Band
너도밤나무 집 The Adventure of the Copper Beeches
마지막 사건 The Final Problem
빈집의 모험 The Adventure of the Empty House
여섯 개의 나폴레옹 조각상 The Adventure of the Six Napoleons

사실 홈즈의 조사 활동을 지켜보는 것은 매우 짜릿한 쾌감을 주는 일이었다. 그는 빠른 직관으로 항상 논리적인 근거를 바탕에 깔고 신속하고 정확한 추리를 하면서 미궁에 빠진 사건을 간단히 해결했다. 그 과정을 보면 언제나 놀랍기 짝이 없었다.
-<얼룩 끈의 비밀> 중에서

“예술 그 자체로 예술을 사랑하는 사람은 아주 사소하고 신변잡기적인 것에서도 큰 기쁨을 느끼곤 한다네. 왓슨, 자네가 원고지에 사건을 옮기는 것을 보면서 자네도 점점 이러한 진실을 깨닫고 있는 것 같군. 그래서 매우 흐뭇하기도 하다네. 어떤 경우에는 사건의 기록보다는 재구성에 치중하는 경우도 많았지만 말이야. 내가 해결한 사건들 중에는 악명 높은 범죄자가 나오는 사건이나 마음 약한 사람들은 알고 싶지도 않을 만큼 흉악한 사건도 꽤 많지 않은가. 그런데 자네는 이러한 사건들보다는 사소한 것으로 생각될 수 있는 사건들을 선택하여 작가다운 면모를 발휘하고 있지. 사실 겉으로 보기에 별것 아닌 것 같아 보이는 사건들이야말로 나의 가장 큰 장기이자 매력이라고 할 수 있는 추론과 논리적 종합이 가장 잘 나타나긴 하네만.”
-<너도밤나무 집> 중에서

“왓슨, 난 내 인생이 헛된 것이라고 생각하지 않아. 내 수사 기록이 오늘로 끝을 맺는다고 해도 냉정한 시선으로 돌아볼 수 있지. 지금 이곳의 맑고 깨끗한 공기보다 내게는 런던의 공기가 더 감미롭다네. 천 건이 넘는 사건을 다루면서 내가 실수를 한 사건은 아마 하나도 없을 거야. 사실 요즘에 나는 인위적으로 야기된 사건보다는 자연이 제기한 문제를 조사하고 싶다는 생각을 해왔지. 내가 유럽, 아니 전 세계에서 가장 위험하고 강력한 범죄자를 제거하는 위업을 이루게 된다면 더 이상 자네가 적을 이야기는 없을 걸세.”
-<마지막 사건> 중에서