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가슴 아픈 역사의 그림자를 담아낸 포토 에세이!

『탈북자 그들의 이야기』. 최순호 기자의 포토 에세이. 최순호 기자는 조선족과 외국인 노동자 등 사회적으로 소외된 약자들의 애환과 아픔을 사진과 글로 담아냈다. 그런 그가 이번에는 오랫동안 담아낸 탈북자들의 사진과 이야기를 엮어냈다. 국경 지역에서 목숨을 걸고 탈출하는 사람들, 중국 산 속에 숨어사는 탈북자들, 때로는 중국과 동남아시아, 미국 등 각지에 정착해 새로운 삶을 살아가는 탈북들의 이야기를 담아냈다.

이 책에는 중국과 한국의 국경에서 바라본 북한의 풍경과 헐벗은 산야의 모습, 체포돼 북송될까 두려워 산 속에 토굴을 파고 사는 사람들의 힘든 생활상, 고문을 받다 두 다리가 절단된 채로 기다시피 다시 탈북에 성공한 사람의 이야기, 불안한 하루하루를 보내며 한국으로 보내지기를 기다리는 동남아 국경의 탈북자들, 한국에 정착해 살고 있는 사람들의 모습과 이야기들이 가슴 저리가 녹아져 있다. [양장본]

오랜 세월에 거쳐 많은 한계와 위험을 무릅쓰며 탈북자들을 찾아가
카메라로, 가슴으로 담아온 그들의 모습과 가슴 뭉클한 사연들
북한의 인권과 탈북자들의 문제는 우리의 역사가 남긴 커다란 상처인 동시에 전세계인들이 주목하고 있는 현재 그리고 미래의 숙제이기도 하다. 국내에 입국해 생활하고 있는 탈북자 수는 1만 3천 명을 넘어섰고, 중국과 러시아 지역 그리고 동남아시아 등 각 지역 탈북자도 수만 명으로 추산되고 있다. 지금까지 낙원이라 믿으며 살아왔던 곳으로부터 목숨을 걸고 탈출하지만 그들 앞에 기다리고 있는 것은 또 다른 낯선 환경과 시선이라는 냉엄한 현실이었다.

조선족, 외국인 노동자 등 사회적으로 소외된 약자달의 애환과 아픔을 사진과 글로 담는 데 남다른 노력을 기울여온 최순호 기자는 오랜 세월 동안 담아온 이들 탈북자 사진과 이야기를 〈탈북자, 그들의 이야기〉라는 포토 에세이로 펴냈다. 오래 전 우연히 탈북자를 만나 가슴 속 응어리를 들은 이후부터 틈나는 대로 그들을 찾아다니고, 때론 국경 지역에 숨어 목숨을 걸고 강을 건너는 사람들의 모습을 촬영하고 때론 중국 산 속에 숨어사는 탈북자들의 이야기를 직접 듣기 위해 길도 없는 산등성이를 헤매 다녀야 했다. 또 한국은 물론 중국과 동남아 그리고 미국 각지에 정착해 새로운 삶을 살고 있는 탈불자들을 찾아다니며 만나 가슴을 터놓고 그들과 대화를 나누었다. 이런 작업에 대해 저자 최순호 기자는 “이 작업은 결코 완성할 수 없는 퍼즐 같다는 생각을 했다. 수없이 많은 사진들을 모아 조합을 해도 도저히 밑그림조차 맞출 수 없을 만큼 어렵고 당혹스런 작업이었고 하면 할 수록 미궁 속으로 빠져드는 느낌이었다. 돈이 되는 것도 아니고 그렇다고 사회적 명성을 얻을 수 있는 일도 아니었다. 많은 사람들은 이런 나를 보며 아직도 탈북자냐며 비웃는다. 하지만 탈북자 작업을 포기하지 않고 지금까지 끌고 올 수 있던 것은 우리가 앞으로 안고 가야 할 현실이고 미래이기 때문이었다. 우리가 다른 한쪽과 어떻게 어우르면서 조화롭게 살아갈 것인지에 대한 고민을 담아 부끄러운 마음으로 내놓는다. 이것은 10년 전 눈물을 흘리며 헤어진 청진의대 친구에게 그 어떤 도움도 주지 못하고 돌아설 수밖에 없던 나약한 나 자신에 대한 복수며 대리만족이다.”라고 설명하고 있다.

〈탈북자, 그들의 이야기〉에는 중국과 한국의 국경에서 바라본 북한의 풍경과 헐벗은 산야, 체포돼 북송될까 두려워 산속에 토굴을 파고 사는 사람들의 힘든 생활상, 고문을 받다 두 다리가 절단된 채로 기다시피 다시 탈북에 성공한 사람의 이야기, 불안한 하루하루를 보내며 한국으로 보내지기를 기다리는 동남아 국경의 탈북자들 그리고 한국에 들어와 정착하고 있는 많은 사람들의 모습과 이야기들이 가슴 아프게 하는 사진 그리고 눈물이 솟아나는 글들로 고스란히 담겨 있다.
이 한 권의 책 〈탈북자, 그들의 이야기〉 속에 담긴 사진과 글들이 그들이 겪고 있는 아픔과 힘든 현실을 모두 대변할 수는 없겠지만 자칫 잊혀지기 쉬운 그들의 삶을 조금이나마 알리고 사람들로 하여금 관심과 애정을 기울일 수 있게 하는 작은 출발점으로서의 의미는 충분할 것이다.

추천의 글

이 사진집의 주인공인 탈북자들에게 관심을 돌리고 그들을 구원하는 문제는 인도주의적이고 도덕적인 문제일 뿐 아니라 북한을 민주화하고 개혁으로 이끌기 위한 전략적 문제이기도 합니다. 탈북자들이야말로 북한민주화 투쟁에 앞장설 수 있고, 한국의 민주주의를 수호하는 데서 헌신성을 발휘할 수 있는 소질을 지닌 귀중하기 그지없는 애국적 혁명인재들이라는 점을 강조합니다. 이들이 두만강과 압록강을 결사적으로 건널 때의 결심을 잊지 않도록 관심과 배려를 돌려주는 것은 탈북자 문제해결의 선결 조건이라 믿어 의심치 않습니다.
- 황장엽(전 조선 노동당 비서)

이 책에 실린 최순호의 시선은 멀리서 관찰하는 사람에서 가까운 교감자의 위치로 유연하게 이동한다. 그는 탈출과 은둔, 이주와 적응으로 이어지는 끝없는 도전과 좌절의 여정을 진중하게 추적함으로써, 탈북자 문제에 대해 단 한 번도 깊이 생각해 본적이 없는 사람들의 마음까지도 가까이 불러들인다. 그것은 스쳐지나가는 순간을 누구보다도 빠르게 카메라에 담아 독자에게 전달해야하는 신문기자로 살아가면서 한 가지 문제에 대해 십 년의 세월동안 지속적인 관심을 가져온 비범함으로부터 비롯된 것이며, 동시에 잠깐만이라도 마음을 기울여 들여다보면 같은 결론에 도달하고 말 과제에 대한 반성적 제안인 것이다.
- 신수진(사진심리학, 연세대 연구교수)

이 책은 내용 자체에 목차가 없습니다.

두만강을 넘어 중국 길림성 연변조선족자치주 연길시내에 들어와 사는 탈북자 경수. 낮에는 건물 보일러실에서 잠을 자고 밤이면 구걸에 나선다. "오랫동안 고통을 느끼면서 죽는 게 나아요, 아니면 한방에 죽는 게 나아요?". 대낮에 두만강을 건넜다는 경수는 왜 왔느냐는 물음에 이렇게 답했다. 키는 150센티미터 정도로 한국 초등학교 3학생 체격에 불과한 경수는 구걸을 하거나 빈병을 모아 팔기도 하며 중국 땅에서 살아가고 있다. 경수가 부랑생활을 시작한 것은 건설총국에서 일하던 아버지가 사실상 '실직' 상태에 들어가면서부터다. 친척집을 돌아다니며 빌어먹다가 도둑질을 하게 됐고 결국 평양?온성 간 기차간에서 물건을 훔치다 들키게 된 아버지는 사람들에게 매 맞아 죽었다. 압록강과 두만강을 넘어 부랑자 생활을 하는 사람은 경수 같은 아이들뿐만이 아니다. 이들은 죽음보다 고통스런 굶주림을 피해 매일 저녁 숭선, 남평, 개산툰, 장백 등 두만강과 압록강 변경 지역을 통해 강을 건넌다. 하지만 목숨을 걸고 건너온 이들을 기다리고 있는 것은 또 다른 고통이다. 중국 돈으로 하루 5원(한화 7백 원 상당), 조선족 노동자 하루 품삯의 6분의 1도 안되는 돈을 받고 일을 하면서도 중국 당국의 감시를 피해야 하는 이중고를 겪어야 하는 것이다. 청진의과대학에 다니던 이모(27) 씨는 "난생 처음 하는 농사일에 손에 쥐가 나고 허리가 끊어질 정도로 고통스럽기 짝이 없다."며 눈물을 훔쳤다. 그는 강 건너 조국 땅을 바라보며 원망과 저주의 나날을 보내고 있다고 했다.
- 『삶과 죽음의 경계를 넘다』 중에서

"사랑한다, 행복하다, 즐겁다, 불행하다, 억울하다, 저항하다라는 말을 들어본 적이 없다. 어릴 때부터 작업에 필요한 최소한의 단어와 덧셈?뺄셈만을 학습한 채 투입된 노동 현장에서 주먹과 몽둥이 아래 노예처럼 사육됐다." 북한 내 '최악의 수용소'로 알려진 평남 개천 정치범수용소(14호 관리소)에서 태어나 2006년 탈북에 성공한 신동혁(26). "김일성과 김정일이 누구인지 모르고 24년을 살았을 만큼 개천 수용소는 완전통제구역"이었다. 신 씨 가족은 1965년 '형제가 6?25 때 월남했다'는 죄목으로 수용소에 끌려갔다. 1996년 4월 수용소 내 지하감옥으로 끌려가 어머니와 형(74년생)이 탈출을 시도하다 잡혔다는 사실을 알게 되었다. 보위부원들은 14살이던 그의 손발을 묶어 천장에 매달고 등 밑에 화로를 옮겨 놓고는 불고문을 했다. 당시에 당한 고문의 흔적은 지금도 그대로 상처로 남아 있다. 1996년 11월 신동혁은 바로 눈앞에서 어머니가 교수형, 형이 총살당하는 장면을 지켜봐야 했다. 아버지는 말없이 눈물을 쏟았지만 신동혁은 "이상하게도 내 눈에서는 눈물이 나지 않았다"고 했다. 그는 2005년 1월 전기 철조망을 넘어 탈출에 성공한 뒤 중국을 거쳐 2006년 8월 한국에 도착했다.
- 『배고픔을 넘어 풍요의 땅으로』 중에서

그의 손은 성한 곳이 없을 정도로 상처투성이지만 브라이언은 태어나 처음으로 자이 노력한 만큼의 보수를 받으며 일하고 있다. 너무나 행복하다.
함경도 산골 마을 출신인 브라이언은 1998년, 16살 나이에 주린 배를 움켜쥐고 중국으로 탈출해 연변 시골에서 소를 돌보고 공사판에서 막노동일을 하며 힘겨운 청소년기를 보냈다. " 노가다판에서 일한 적도 있었어요. 새벽 4시에 나가면 저녁 7시나 8시에 들어오거든요. 노임은 일당 30원! 한달이면 9백 원이에요. 정말 여기 돈으로 따지면 1백 불 조금 더 되는 거죠."
미국 생활 가운데 가장 견디기 힘든 것은 외로움이다. 새벽에 파김치가 되어 돌아와도 아무도 맞아주는 사람 한 명 없는 텅 빈 침실과 전세계 어디를 둘러봐도 자신의 본명을 알고 있는 사람 하나 없다는 사실이 그를 절망의 나락으로 떨어뜨린다.
아플 때나 명절 때면 고향 생각에 눈물이 앞을 가린다. 그럴 때면 침대에 누워 이불을 뒤집어쓰고 하루종일도 운다고 했다. 언어도 모르고 일가친척 하나 없는 낯선 미국 땅에 어느 날 갑자기 뚝하고 떨어진 브라이언은 살아남기 위해 최선을 다하고 있다. 이제 더 이상 갈 곳이 없는 벼랑 끝에 섰기 때문이다.