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많은 사람들이 생각하는 것처럼 러시아 문학은 다른 나라의 문학보다 어렵지 않다. 어려운 이유는 그 문학이 어떻게 생겨났고, 어떻게 읽혀졌으며, 어떻게 읽어야 하는지를 모르기 때문이다. 이 책은 그러한 궁금증을 풀어주고, 러시아 문학을 더 가깝게 느낄 수 있도록 돕고자 했다. 러시아에서 가장 추앙받고 있는 작가인 뿌쉬낀부터 한국에서 가장 많이 읽히고 있는 도스또예프스끼와 똘스또이까지 위대한 작가들의 문학과 삶을 살펴본다.

러시아 문학 그 깊이를 느끼다
많은 사람들은 러시아 문학이 어려워서 읽기 힘들다고 이야기한다. 정말 그럴까 또 그렇다면 왜 이렇게 어려운 문학을 세계에서 가장 아름다운 문학이라고 이야기하는 것일까?
정말 그럴까?
사실 많은 사람들이 오해(?)하는 것처럼 러시아 문학은 다른 나라의 문학보다 어렵지 않다. 어려운 문학은 그 문학이 어떻게 생겨났으며 어떻게 읽혀졌으며 어떻게 읽어야 하는지를 모르기 때문에 그렇게 된 것이다.
그런 의미에서 이 책은 그러한 궁금증을 풀어주고 러시아 문학을 훨씬 더 가깝게 느낄 수 있게 만들어준다.
K. B. 모출스끼는 19세기 러시아 문학의 위대한 발자취를 가장 잘 표현하는 연구가들 중의 한 명이다.
그가 쓴 『도스또예프스끼. 삶과 창작』(1947)은 특히 유명하여서 도스또예프스끼의 연구에 있어서는 빠져서는 안되는 책으로 인정받고 있다.
그가 쓴 책들이 대중적이지는 않고 전문적인 의미를 많이 가지고 있지만 이 책 『 러시아의 위대한 작가들』은 바로 그러한 단점을 보완한 대중적인 의미의 인문서이다. 뿌쉬낀의 여성편력이라든가 도스또예프스끼의 도박에 대한 편집증 등 위대한 작가들의 인간적이며 흠집투성이인 모습들도 잘 나와 있어서 이들 작가들을 인간적으로 가깝게 다가오게 만들어준다.

러시아 문학 그 절반을 만나다
러시아의 작가라고 하면 우리는 제일 먼저 똘스또이나 도스또예프스끼를 떠올리게 된다.
그리고 또 누가 있을까?
고골, 뿌쉬낀 그래…… 고리끼, 뚜르게네프, 레르몬또프도 있다.
이렇게 우리는 대부분 19세기의 러시아 작가들을 떠올린다. 그것은 그들이 세계문학에 이룬 업적이 그 어느 누구도 따라오지 못할 커다란 발자취를 남겼기 때문이다.
만약 이들을 러시아 문학계에서 뺀다면 러시아 문학의 절반 이상이 없어지게 되는 것과 마찬가지일 것이다.
사실 대한민국에서 살고 있는 사람들에게 위의 작가들이 러시아 문학의 전부라고 해도 과언이 아닐 것이다.
위에 언급된 대부분의 사람들의 삶과 문학이 이 조그마한 한 권의 책에 고스란히 담겨 있다면 아마도 놀라운 일이 아닐 수 없다.
그러한 놀라운 일을 모출스끼는 해냈다.
이 책에는 러시아에서 가장 추앙을 받고 있는 작가인 뿌쉬낀을 시작으로 한국에서 가장 많이 읽히고 있는 도스또예프스끼와 똘스또이의 문학과 삶에 대해서 그 어느 책보다 재미있고 그 어느 책보다 정확하게 살펴보고 있다.
물론 위대한 이들 작가들의 삶과 문학을 이 한 권의 책으로 알 수 있다는 것은 불가능하다. 하지만 이 작가들의 삶과 문학에 관심을 가질 수 있도록 만드는 데에 이 책은 아주 소중한 씨앗이 될 것이다.

머리말 4
뿌쉬낀 15
레르몬또프 71
고골 99
도스또예프스끼 129
똘스또이 167

영광스런 예까쩨리나의 시대가 저물고 뿌쉬낀 시대라는 여명이 다가왔다. ‘러시아 시의 태양’, 뿌쉬낀이 정점을 찍을 때 똘스또이가 태어난다. 우리와 동시대에 호흡하는 노년층은 이 위대한 야스나야 뽈랴나의 노인을 친근하게 기억하고 있다. 러시아 문학은 한 세기만에 세계 문학사의 정상에 올라섰고 국제적인 명성을 획득한다. 뾰뜨르의 드높은 천재성에 의하여 오랜 잠에서 깨어난 러시아는 한 세기동안 유럽을 따라잡는 것을 너머, 20세기에 들어설 무렵에는 유럽 정신의 주권자로 우뚝 서게 된다.
19세기는 숨 가쁘게 흘러갔다. 경향, 사조, 유파, 유행 등은 하루가 다르게 변했고, 10년마다 미학, 사상, 문체가 확연하게 달라졌다. 1810년대를 풍미한 감상주의는 20-30년대에 와서 낭만주의에 자리를 내주었고, 40년대에는 러시아의 이상주의적 ‘류보무드르1)’의 탄생과 슬라브주의자의 교의를 목격할 수 있었다. 50년대에는 뚜르게네프, 곤차로프, 똘스또이의 소설들이 등장했고, 60년대는 허무주의, 70년대는 인민주의가 나타났다. 80년대에는 문학가로서, 설교자로서 칭송을 받은 똘스또이가 있었고, 90년대에는 새로운 시의 개화기인 러시아 상징주의 시대가 시작된다.