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1980년대 [우리 시대]에 연재하던 글을 모아 묶은 책으로, 80년대를 뜨겁게 달구었던 여성문제, 환경 문제 등의 사회적 이슈와 당시 사회에 만연했던 문제점을 편지글 형식으로 재미있게 논평하고 있다. '꼭 같은 것보다 다 다른 것이 더 좋아' '가장 훌륭한 교과서는 이 세상이란다' '공부 잘 하는 사람보다 일 잘 하는 사람이 더 훌륭하다' '여성다움의 덫' '우리 아빠는 광부였어' 등의 주제로 청소년들에게 일상을 다시 한번 돌아볼 수 있는 힘을 기르게 함과 동시에, 편견과 고정관념을 깬 독특한 관점을 사물에 대한 사색적 고찰에 집중하여 담담한 필체로 서술한다.

▶청소년들과 철학 이야기를 쉽게 나눌 수 있게 해 주는 책입니다 철학 교수를 지냈고, 지금은 변산공동체학교에서 아이들을 가르치고 있는 윤구병 선생이 이 땅의 청소년들과 나누고 싶은 철학 이야기를 책으로 펴냈습니다. 지금은 폐간된 [우리 시대]라는 청소년 잡지에 아이들에게 전해 주고 싶은 이야기를 연재하던 것을 책으로 묶은 것입니다. 1992년 초판이 나왔을 때에도 여러 선생님들이 청소년 권장 도서로 지정해 아이들에게 권해 주던 책입니다. 윤구병 선생은 어린이들을 제대로 키우는 것이 이 나라가 살 길이라고 믿고 있고, 청소년들이 바로 생각할 줄 알아야 좋은 사회가 될 수 있다고 믿고 있습니다. 변산공동체학교에서 아이들과 늘 나누는 이야기들, 이 땅의 모든 청소년에게 들려주고 싶은 이야기들을 다시 내는 것도 그 까닭입니다. 시간이 지났는데도 낡은 느낌이 들지 않는, 보편적인 가치를 담고 있는 글을 추렸습니다. 광부의 딸로 태어나 가난하게 살면서도 세상을 밝은 눈으로 들여다볼 줄 아는 아이 민주, 교수의 딸로 살면서 살아 있는 교육에 목말라하는 밝은 아이 나래, 그리고 나래 아버지가 주고받은 편지글 형식으로 담았습니다. 부와 가난, 남자와 여자, 제 갈 길을 찾지 못하는 학교 교육, 해결되지 않은 환경 오염의 문제, 봉건적 가치관과 새로운 가치관 사이의 갈등, 일하는 청소년과 입시에 시달리는 청소년……. 이런 이야기들을 대화체로 주고받고 있어서 청소년들도 별 어려움 없이 이 책을 읽을 수 있습니다. 만화 ‘도날드 닭’으로 유명한 이우일이 꼭지마다 새로이 만화를 그려 넣었습니다. 어쩌면 딱딱할 수도 있는 윤구병 선생의 글에 생기를 더해 줍니다. 세상을 어떤 눈으로 보아야 할지 즐거운 마음으로 고민하게 만들어 줍니다. ▶청소년들은 이 책을 이렇게 읽었습니다 책을 다시 내면서 선생님들께 부탁해서 종이 원고 상태의 것을 읽어 보게 해 달라고 부탁했습니다. 인문계 고등 학교에 다니는 아이들과 실업계 고등 학교에 다니는 아이들은 자기들 학교 생활과 가장 가까이 닿아 있는 2부를 재미있게 읽었다고 했습니다. “인상적인 책이예요. 이 책을 보면서 이 세상이 지금보다 훨씬 사람답게 사는 세상이 되었으면 좋겠다고 생각했어요.”(고등 학교 2학년 유선) “‘공부 잘하는 사람보다 일 잘하는 사람이 더 훌륭하다’는 글을 잘 봤어요. 요즘 세상에 말도 안 된다는 생각도 들지만, 우리에게 꼭 필요한 이야기인 것 같아요. 이것을 읽고 가슴 속에 무엇인가 느끼는 아이들이 많으면 좋겠어요.”(고등 학교 2학년 미희) “‘그분들이 받았던 벌을 달게 받으렴’은요, 전교조가 왜 출범했는지, 어떤 활동을 하는지를 몰라서 그것이 죄가 된다는 사실을 이해하기 힘들었지만, 재미있게 잘 읽었어요. 우리가 생각해 보면 좋을 문제들이 많이 들어 있네요.”(고등 학교 2학년 아름) 요즘 아이들이 가벼운 것만 좋아하고, 고민하는 것은 싫어할 것이라는 선입견을 보기 좋게 깨 주었습니다. 이 아이들이 그랬던 것처럼 더 많은 아이들이 이 책을 읽고 새로운 생각들과 만날 수 있게 되기를 바랍니다.

머리말 이 책이 빨리 낡아서 없어지기를
1부 꼭 같은 것보다 다 다른 것이 더 좋아
2부 가장 훌륭한 교과서는 이 세상이란다
3부 우리가 사는 세상은
덧붙이는 말 모두가 사람답게 사는 세상을 여는 길

'우리가 교과서에서 배우는 것들 대부분은 실제 삶 속에서 체험을 통해서 배우는 것에 견주어 보면 참으로 보잘것없는 것이다. 그런 점에서 나에게는 공부 못하는 너와 네 반 친구들이 공부 잘하는 다른 반 아이들보다 더 소중하게 여겨진다. 꼴찌 반 아이들만 가지고 있을 그 터질 것 같은 생명력, 순응하지 않고 여기저기 기웃거리는 부단한 호기심, 그러면서도 그 애들만이 가지고 있을 고민, 이런 것들이 사실은 아이들을 너그럽고 성숙하게 만들 수 있는 것이다.'(1부 ‘꼭 같은 것보다 다 다른 것이 더 좋아’ 가운데) '우리 사회에서 가장 불쌍한 사람들은 죽기살기로 '많이 가질수록 행복하다.'는 생각에 사로잡혀 있는 사람들인지도 몰라. 이 사람들은 사랑해야 할 대상과 그래서는 안 될 대상을 혼동하고 거꾸로 알고 있기 때문이지. 정작 사랑해야 할 이웃은 의심에 가득 찬 눈으로 보고, 사랑하면 할수록 지나친 집착만 늘어나 스스로를 짐승처럼 만드는 욕심에 목매달고 있는 사람의 모습을 상상해 보렴.'(1부 ‘나는 네가 없으면 못 살아’에서) '교실에 책가방을 내동댕이쳐 놓고 학교 뒷산에 올라가 벌렁 누워 떠 가는 흰구름을 보거나, 십 리 남짓 떨어진 강가에 나가 조개를 잡는 것으로 교장 선생님과 다른 선생님들 미움을 사고, 방학 때는 무전 여행을 떠나 학기가 시작되어도 돌아오지 않아 또 미움을 사고. 학교 뒷산이나 강가나 그 밖에 무전 여행하면서 보고 들었던 온갖 자연의 모습과 소리에서 배운 것이 교과서나 선생님에게 배운 것보다 훨씬 훌륭한 공부라고, 그 때도 생각하고 있었고 지금도 그렇게 생각해.'(1부 ‘우리 모두 사람답게 사는 길’에서)